Эльвира Смелик – Дикая охота (страница 27)

Так кому?

Огляделся по сторонам, никого не увидел. Но жутко хотелось узнать, отчего так восторженно трепещет сердце. Зашагал, заглядывая за камни и кучи мусора. Сначала нашёл какую-то окровавленную тряпку.

Да нет, не просто тряпку. Кусок одеяла.

Почему кусок? Потому что для нормального слишком маленькое.

Отпихнул ногой в сторону, отправился дальше, но застыл через несколько шагов. Понял ‒ зря отпихнул, зря прошёл мимо. Надо вернуться, подобрать. Хотя зачем? Зачем ему окровавленный обрывок? Но надо. Надо ‒ и всё.

Действительно вернулся. Но обнаружил не просто одеяло, свёрток из него. И внутри явно что-то лежало. Чувствовал ‒ живое. Или совсем недавно бывшее живым.

Как он мог первый раз не заметить?

Наклонился, отогнул край. И восторг мгновенно сменился ужасом.

Ши подскочил, насквозь мокрый от пота, может, даже закричал, просто сам себя не услышал. Всё заглушил громкий дребезжащий стон кроватных пружин и суставов. И старика разбудил. Тот приподнялся на локте.

‒ Что с тобой? Кошмар приснился?

‒ Наверное.

Не то что рассказывать, даже вспоминать не хотелось. До сих пор ощущение, как от падения в бездну. Пустота под тобой без конца и без края, пронзительных свист воздуха. Сердце не бьётся, а мечется, вырывается из груди, и дышать не получается, будто это надо уметь делать, а ты забыл, как. И даже лежать дальше невозможно, не то что спать, не усидеть на месте.

Ограниченность пространства давит, словно заперли в клетку. То есть не совсем в клетку. В комнату-камеру. Ту самую. Как же он ненавидит эти замкнутые объёмы.

‒ Я пойду… выйду.

Старик не останавливал, не отговаривал. Кто же станет удерживать ночного зверя от прогулки в темноте? Но Ши на всякий случай добавил:

‒ Я не по улицам. Я по лесу. ‒ Самое то объяснение, чтобы успокоить. ‒ Никто не увидит.

Осознал, что разговаривать стало легче, слова уже не царапают горло. Видимо, снадобье помогло. Оделся, вышел из дома, за забор. Возле него и держался, пока не свернул за угол, а там уже за продавленной в земле колеёй начинались первые заросли. И настолько легче стало: от холодного воздуха, от тихих ночных шелестов, от абсолютного безлюдья и отсутствия стен. Темнота для Ши не проблема, а страха не существует. Ему-то чего бояться?

Он и потом так делал. Ночами бродил по окрестностям, возвращался под утро, заваливался спать. Каждый день, почти как нормальные люди. Только ненадолго, на пару часов. А потом просто ничего не делал или старику помогал по мелочи, и самому было странно. Вот так жить.

Только ночи возвращали к обычному для него существованию. Лес, тьма, пустота. Ши давно не тренировался. В одиночку, сам по себе. Зачем, когда драк хватало с избытком. Забыл уже, какое от этого удовольствие. Даже усталость приятная, и чувство спокойного удовлетворения.

Раздевался по пояс, и ботинки снимал. Он и сам по себе не слишком чувствителен к холоду, а тут тем более не успевал замёрзнуть. Когда с кинжалами, когда без. С прыжками и трюками ‒ он умел ‒ от которых в обычной драке мало толку, но со стороны смотрятся они эффектно.

Сейчас, конечно, выделываться не перед кем, но сам тоже получал удовольствие. Чувствовал себя свободным, забывал про опасности и бдительность. Наверное, потому и заметил чересчур поздно случайного зрителя. А, может, по другой причине.

Тот стоял возле одного из деревьев, наблюдал внимательно, чуть ли не с раскрытым ртом.

Ши замер, не знал, как реагировать. Ощущение опасности не возникало. Их вообще появилось слишком мало ‒ ощущений. Словно незнакомец одновременно существовал и не существовал в реальности. Он стоял открыто, не прятался, а когда понял, что Ши его увидел, не стал ни убегать, ни нападать. Его эмоций Ши тоже не чувствовал, распознавал только по выражению на лице. А оно отразило лёгкое замешательство, чуть-чуть удивления, которое быстро сменилось бесхитростным восторгом.

‒ Ну ты даёшь! ‒ уважительно воскликнул незнакомец. ‒ Я бы тоже так хотел. ‒ Шагнул навстречу. ‒ Вот уж не ожидал наткнуться на кого-нибудь в таком месте в такое время. Да ещё и увидеть подобное.

Он точно не был человеком. Хотя выглядел, как обычный парень. Возраста примерно одного с Ши. Волосы чёрные, коротко стриженные, только чёлка длиннее, уложена на один бок. Серьга в виде маленького колечка в одном ухе, целиком покрытом татуировкой. Густой узор из мелких элементов занимал ещё и часть щеки, переходил на шею, продолжался вниз, уходил под воротник длинного тёмного плаща.

Относительно к незнакомцу Ши мог бы повторить его же собственные фразы. Про «такое место», про «такое время», и про «подобное» тоже.

Интересно, кто же он? Не тварь, не колдун. Для демона не слишком материален. Даже от сумеречников и призраков больше ощущений. Не боится, чувствует себя спокойно и уверенно, никакой угрозы от него не исходит.

Парень увидел толстое бревно, лежащее на земле, уселся, откинув полы плаща. Широко распахнутого, не застёгнутого ни на единую пуговицу. Холода, похоже, он тоже не страшился.

Способный незаметно подкрасться, дружелюбный, внешне безобидный. Он ‒ ищейка, направленная охотниками на поиски сбежавшей добычи?

‒ Ты тут по мою душу? ‒ поинтересовался Ши.

Парень отрицательно замотал головой, заверил с полной убеждённостью:

‒ Нет. Нет. Что ты? Я здесь совсем за другим. На тебя случайно наткнулся. Сам не ожидал.

Ши натянул футболку, взялся за ботинки.

‒ Присаживайся, ‒ парень хлопнул ладонью по бревну. ‒ Сидя обуваться удобней. ‒ А когда Ши устроился рядом, произнёс миролюбиво: ‒ Ты извини, если помешал. Я думал, посмотрю незаметно. ‒ Он вытащил из внутреннего кармана пачку сигарет, достав для себя одну, предложил: ‒ Будешь?

Теперь Ши отрицательно мотнул головой, наклонился, завязывая шнурки, а когда выпрямился, кончик сигареты мерцал оранжевыми огоньками. Хотя парень вроде бы не доставал ни спичек, ни зажигалки. Он затянулся, выпустил струйку сизого дыма, посмотрел на Ши.

‒ Чего?

Словно понял, что тому хотелось спросить.

‒ Ни разу не встречал существ, которые…

Парень опередил его, закончил фразу сам.

‒ Курят? ‒ Он уставился на сигарету в своей руке, невозмутимо дёрнул плечами. ‒ Ну, это я так. Играю в живого. Хотя я всё равно ничего не чувствую, но в видимости тоже есть своя прелесть. И дым. Забавно. ‒ Он опять затянулся и выпустил струйку, слегка запрокинув голову. ‒ Расскажи, как я выгляжу.

Необычная просьба. Но Ши не стал удивляться и опять задавать вопросы, коротко описал, что видел.

‒ Ну, вполне так ничего, ‒ парень удовлетворённо улыбнулся.

Вот теперь Ши и спросил:

‒ А на самом деле?

‒ В моём случае, ‒ произнёс парень, поднимаясь, ‒ «на самом деле» не существует. И вообще, ‒ Он смял сигарету в кулаке, потом засунул её в карман, ‒ никто не должен меня видеть. До срока. Ты ‒ странный. Хотя поболтать было приятно. Давно ни с кем просто так не болтал.

Он без предупреждения, без прощанья перешагнул через бревно и двинулся прочь. В сторону посёлка. Ши смотрел ему вслед. Видел, пока парень проходил между ближайшими деревьями, а чувствовать перестал, стоило тому немного удалиться.

Раньше никого подобного не попадалось. И что могла означать эта встреча? Намёк ‒ хватит уже расслабляться и кайфовать в покое. Пора. Охота ещё не закончилась. Его и здесь смогут найти, а подставлять гостеприимного хозяина нельзя.

Без цели поболтался по лесу, словно надеялся ещё на кого-то наткнуться. Но их не так уж много ‒ тех, кто по ночам бродит чёрт знает где. Вышел к реке. Она казалась неподвижной, спала, дышала студёно. Тогда Ши, пожалуй, тоже.

Вернулся в дом, привычно завалился на свою скрипучую раскладушку. Сквозь сон слышал, как старик поднялся, куда-то ушёл, а когда проснулся того ещё не было.

Появился он минут через десять, выражение на лице ещё более сосредоточенное, морщины будто углубились, обозначились чётче. Не иначе время для плохих новостей.

‒ Что-то случилось? ‒ поинтересовался Ши. Старик в ответ кивнул, произнёс голосом усталым и гулким:

‒ Знакомый умер. А ведь был моложе меня.

Наверное, следует сказать что-то специальное, принятое в таких случаях, но Ши не представлял, что. Пока не приходилось терять никого из близких. Не было их у него потому что, никогда раньше не было. И вообще сильнее задело совсем другое ‒ воспоминание о встрече в лесу. И в облике случайного собеседника и в некоторых его фразах увиделся особый смысл.

«Ты по мою душу? ‒ Нет. Я здесь совсем за другим. Никто не должен меня видеть до срока. Давно ни с кем просто так не болтал».

Значит, только Ши такое счастье перепало ‒ увидеть настоящего Мрачного Жнеца, пришедшего не за ним. Ещё и поговорить. Потому и ощущений от него никаких. А длинные полы тёмного плаща ‒ сложенные за спиной крылья? Так что ли?

Бред! Сначала сон, потом это. Может, Ши и переживёт Дикую охоту, но не факт, что после всего останется в здравом рассудке. Интересно, сумасшедшему засчитают победу?

‒ Мне пора, ‒ сообщил он хозяину, ‒ уходить.

Хотел опять уточнить, не должен ли чего, но по виду старика понял ‒ не стоит. Тот ещё и сказал на прощание:

‒ Захочешь, так опять приезжай. ‒ И добавил, помолчав несколько мгновений: ‒ Можешь даже не один.

Глава 17. Я прикрою

В какой-то момент Ши даже пожалел, что избавился от духа. Наверное, когда сбился со счёта, пытаясь выяснить, сколько охотников в очередной команде. Так и спросил: