Эльвира Расс – Эспрессо и Зеркало Вселенной. Книга 4 (страница 1)

Эльвира Расс

Эспрессо и Зеркало Вселенной книга 4

Глава 1. Вкус, которого нет

Кофейня на Перекрестке Миров пахла так, как должно пахнуть абсолютное счастье: свежемолотой арабикой, жженой карамелью и старым деревом.

Элен стояла за барной стойкой, ритмично взбивая молоко питчером. Магия уюта текла по ее венам, вплетаясь в густую, белоснежную пену. За окнами Кофейни с одной стороны мерцали звезды магического Эфира, а с другой — шумел серым дождем обычный земной мегаполис.

Дверь со стороны Земли звякнула колокольчиком. На пороге появился молодой мужчина в дорогом, но помятом пальто. Его звали Марк, он заходил сюда каждый вторник, и с каждым месяцем его аура становилась все более тусклой.

— Двойной эспрессо. Быстрее, пожалуйста, — бросил он, даже не подняв глаз на Элен. Его взгляд был намертво прикован к экрану смартфона. Пальцы нервно скроллили ленту новостей.

Элен тихо вздохнула, но ничего не сказала. Она поставила на стойку изящную керамическую чашку, от которой поднимался густый, бархатный аромат. В этот кофе она добавила щепотку магии «Ясности» — заклинания, которое должно было подарить человеку чувство спокойствия.

Марк машинально схватил чашку. Он поднес ее к губам, одновременно читая какое-то рабочее сообщение. Его лицо исказилось от раздражения. Он сделал большой глоток, проглотив горячий напиток почти не жуя, как горькую таблетку.

— Карты принимаете? — буркнул он, прикладывая телефон к терминалу.

— Марк, — мягко позвала Элен. — Как вам кофе?

Мужчина на секунду замер у двери, словно вспоминая, что вообще что-то пил. — А? Да, нормально. Как всегда, — он пожал плечами, снова утыкаясь в экран, и исчез под дождем.

Элен оперлась руками о столешницу и посмотрела на пустую чашку. На дне осталась лишь черная кофейная гуща.

— Он даже не почувствовал вкуса, — раздался низкий, спокойный голос из темного угла зала.

Рэйден шагнул из тени. Бывший инквизитор Ордена, а ныне защитник Кофейни, двигался бесшумно. На нем была простая черная рубашка, но взгляд серых глаз оставался острым, как у охотника.

— Ни вкуса, ни аромата, ни тепла, — с грустью подтвердила Элен, забирая чашку. — Я вложила в этот эспрессо магию покоя. Но она просто исчезла. Растворилась в пустоте.

Рэйден подошел ближе, внимательно глядя на дверь, за которой скрылся Марк. — В последнее время я замечаю это за многими людьми с Земли. Они приходят сюда в поисках магии. Думают, что чашка правильного кофе, вкусный круассан или уютное кресло сделаютих счастливыми.

— А разве нет? — из кухни высунулся гном Торн, стряхивая муку с бороды. — Хорошая еда всегда радует душу!

— Радует, Торн. Но только если душа готова радоваться, — Элен задумчиво провела пальцем по ободку чашки. — Знаете, я недавно поняла одну пугающую вещь. Люди стали относиться к миру как к автомату с газировкой. Они бросают монетку — ожидание — и ждут, что мир выдаст им баночку со счастьем. Они ждут, что радость придет снаружи: от новой покупки, от сообщения в телефоне, от чужого одобрения.

— А если не приходит? — прищурился Рэйден.

— Тогда они злятся на автомат и бьют по нему кулаками, — Элен подняла глаза на инквизитора. — Они опустошают себя изнутри, перекладывая ответственность за свое настроение на погоду, на пробки, на начальника. Но Вселенная… Вселенная — это просто Зеркало, Рэйден. Она не может дать тебе то, чего в тебе нет. Она лишь отражает то, чем ты наполнен. Если внутри у тебя клубок тревоги и недовольства, Зеркало покажет тебе серый, враждебный мир. Сколько бы магического кофе ты ни выпил.

Рэйден нахмурился, переваривая эту мысль. Его рука рефлекторно легла на то место на поясе, где раньше висел инквизиторский меч.

— Твои слова звучат как философия, Элен, — медленно произнес он. — Но я инквизитор. Я привык доверять не метафорам, а своим глазам. И то, что я вижу в последние недели, мне очень не нравится.

— О чем ты?

— Когда этот Марк стоял у стойки и читал сообщение… — Рэйден понизил голос. — Он разозлился. И в этот момент я увидел Искру Жизни внутри него. Она должна светиться золотым. Но она гасла.

— Люди устают, Рэйден. Это стресс.

— Нет, Элен. Энергия не просто угасала. Ее вытягивали.

Рэйден шагнул к окну, по которому барабанили капли земного дождя, и вперил взгляд в суетливую толпу людей, спешащих под зонтами.

— Когда Марк разозлился, от его затылка вверх потянулась тонкая, едва заметная пепельно-серая нить. Она пульсировала, словно вена. Кто-то или что-то питается их злостью, Элен. Они не просто забыли, как быть счастливыми. Им помогаютэто забыть.

Элен почувствовала, как в теплой Кофейне вдруг повеяло ледяным сквозняком. Она посмотрела на витринное стекло. На секунду ей показалось, что в отражении, за спинами тысяч спешащих по улице людей, копошится гигантская, невидимая глазу серая паутина.

Глава 2. Синдром отсутствующего человека

Утренний час пик в Кофейне всегда напоминал броуновское движение. Люди с Земли забегали сюда перед работой, спасаясь от свинцового неба и промозглого ветра. Очередь извивалась змейкой. Звенела касса, шипел капучинатор, пахло свежей выпечкой и корицей.

Рэйден стоял у дальнего конца барной стойки и монотонно натирал до блеска стеклянные бокалы. Для бывшего инквизитора, привыкшего к битвам с демонами, это занятие было сродни медитации. Оно заставляло его быть «здесь и сейчас»: чувствовать гладкость стекла, слышать скрип ткани, ощущать вес бокала.

Но его глаза, наделенные Истинным Зрением, скользили по толпе. То, что он видел, заставляло его челюсти сжиматься.

Почти от каждого посетителя тянулась вверх, в потолок, пепельно-серая нить, похожая на призрачную пуповину. У кого-то она была тонкой, как паутинка, у кого-то — толстой и пульсирующей. Рэйден начал внимательно изучать поведение людей, чтобы понять закономерность.

Вот у окна сидит девушка. Перед ней остывает великолепный раф с лавандой, но она его не трогает. Она грызет ноготь и безотрывно смотрит в ноутбук. «А если я завалю презентацию? Меня точно уволят. Чем я буду платить за квартиру?»— ее губы беззвучно шевелятся. Она физически находится в уютной кофейне, но мысленно — в катастрофичном сценарии будущего, которого еще даже не случилось. И серая нить на ее затылке жадно пульсирует, выкачивая энергию.

Вот мужчина у стойки. Он сердито барабанит пальцами. «Жена снова вчера начала этот разговор. Вечно она всем недовольна. Надо было ответить ей жестче...»Он застрял в прошлом, переигрывая в голове вчерашнюю ссору. И его нить тоже наливается густым, грязным цветом.

— Они не здесь, — тихо прошептал Рэйден, обращаясь к подошедшей Элен. — Физически их тела тут. Но их разум блуждает во времени. В страхах о завтрашнем дне или обидах из вчерашнего.

— И пока их нет дома, — Элен кивнула на толпу, перенимая его метафору, — кто-то другой хозяйничает в их энергии.

В этот момент дверь Кофейни резко распахнулась. Внутрь влетел высокий мужчина в строгом костюме, разговаривающий по телефону на повышенных тонах. Он не смотрел перед собой.

Случилось неизбежное. Мужчина резко развернулся и плечом врезался в девушку, которая как раз отходила от стойки с большим стаканом горячего капучино. Картонный стакан смялся, и коричневая жидкость щедро выплеснулась прямо на светлое пальто девушки.

Очередь ахнула и замерла.

Рэйден мгновенно переключил Истинное Зрение на эту пару.

— Смотри куда прешь! — рявкнул мужчина, отряхивая рукав своего пиджака, на который попала пара капель, и даже не подумав извиниться.

Девушка стояла ни жива ни мертва, глядя на огромное пятно. Рэйден увидел, как внутри нее вспыхнула яркая, болезненная мысль: «Ну почему я?! Вечно со мной так! Я неудачница. Мир просто ненавидит меня. Теперь весь день испорчен!»

Она мгновенно отдала власть над своим настроением этому нелепому случаю. Она признала себя жертвой.

В ту же секунду от ее головы взметнулась толстая серая нить. Она завибрировала от восторга. Нить мужчины тоже натянулась, питаясь его высокомерием и агрессией. Невидимые паразиты пировали, впитывая выброс негатива.

Инстинкты инквизитора сработали быстрее разума. Рэйден не мог смотреть, как из людей тянут жизнь. Он шагнул вперед. В его правой руке из воздуха соткался короткий клинок из чистой серебряной энергии — магия Ордена, разящая любую тьму.

Рэйден оказался рядом с девушкой и резким, выверенным движением рубанул по пульсирующей серой нити у ее затылка.

Клинок прошел сквозь нить, как сквозь дым. Никакого эффекта.

Зато магический всплеск агрессии Рэйдена сработал как бензин, плеснувший в костер. Девушка, почувствовав невидимую вибрацию чужой злобы, вдруг подняла голову. Ее лицо исказилось. — Да пошли вы все! — крикнула она, со слезами на глазах. — Ненавижу этот город! Ненавижу людей!

Нить над ней раздулась до размеров якорного каната. Рэйден отшатнулся, ошарашенно глядя на свой клинок. Он не только не помог, он сделал хуже. Борьба породила лишь новую боль.

— Отойди, Рэйден, — мягко, но властно прозвучал голос Элен.

Она вышла из-за стойки. В ее руках не было оружия, только чистое белое полотенце. Она подошла к плачущей девушке и спокойно, без суеты, положила ей руку на плечо.

— Вдохни, — тихо сказала Элен. В ее голосе звучала магия истинного Заземления. — Просто вдохни. Чувствуешь? Это запах корицы. И свежего хлеба.