Элси Сильвер – Дикая любовь (страница 24)

Здесь тишина. Это... потрясающе. И я не осознавал, как сильно я в ней нуждался, пока не попал сюда.

Вот почему пронзительный звук офисной телефонной линии, доносящийся изнутри, заставляет меня поморщиться, нарушая мой момент покоя.

Затем звонок прекращается.

Затем: «Алло, офис Форда Гранта-младшего».

Я стискиваю зубы при упоминании моего имени. Я люблю своих родителей, но серьёзно, к чёрту их за то, что они придерживаются этой традиции.

— О боже мой, настоящий Форд Грант? — Рози фальшиво взвизгивает, и я замираю.

— Мистер Грант! Мы так давно не виделись. Как вы?

Ноги несут меня по неровной траве, окружающей здание, и я поднимаюсь по ступенькам, перепрыгивая через одну, чтобы быстрее попасть внутрь.

Когда я распахиваю дверь, то вижу широко раскрытые голубые глаза Рози, которая опирается бедром о стол. На улице сегодня прохладно — уже не так похоже на весну, скорее на зиму, — наверное, поэтому она машет мне рукой, чтобы я заткнулся.

— О, малыш Форд? Он хорош. Усердно работает над этим заведением и, возможно, у него хмурый вид.

На мгновение воцаряется тишина, пока ее взгляд блуждает по моему лицу.

— Я уверена, что он не игнорирует вас. Просто… ну, нет, я здесь, потому что он меня нанял.

Она поджимает губы, и я провожу рукой по волосам. У моего отца благие намерения, но иногда он чертовски властный, и мы много раз спорили.

— Я слышу, что вы говорите, Сеньор. Но Форд уже большой мальчик, хоть иногда и ведёт себя как маленький, и если ему понадобится ваш совет, я уверена, он спросит. Он умный, ответственный мужчина, так что мы должны доверять ему и позволять принимать мудрые решения. На самом деле он неглупый, хоть и симпатичный, понимаете?

У меня такое чувство, будто челюсть вот-вот отвалится. Рози смотрит в стол, крутя в руках карандаш, как будто она не только что сделала мне два комплимента и бросилась на мою защиту на одном дыхании.

— Вы с Джеммой собираетесь приехать сюда этим летом? Конечно, было бы приятно повидаться с вами, ребята. Давно не виделись. К тому же рок-звезды стареют одним из двух способов: Стинг или Кит Ричардс. В какую сторону направляетесь вы? Мне любопытно.

Я слышу, как мой отец смеется в телефонной трубке. В сознании Рози нет ни единой гребаной границы. В ее представлении он не всемирно известный гитарист из Full Stop. Он — папаша из соседнего дома.

— Вы не так уж и стары, как они? Ну, чёрт. Разве не забавно, что в детстве люди среднего возраста кажутся тебе суперстарыми?

Она кивает и мычит в такт тому, что он говорит.

— Звучит неплохо. Я дам ему знать. Пока, старший. — Затем она кладёт трубку и смотрит мне прямо в глаза. — Ты у меня в долгу.

Я с трудом сглатываю и киваю.

— Зачем ты это сделала?

Она выглядит усталой, когда ее плечи опускаются, а подбородок опускается вниз.

— Иногда нам нужна минута, чтобы собраться с мыслями, прежде чем начинать серьезные разговоры, да?

Я не уверен, что с этим делать. Я не уверен, о ком мы говорим — о ней или обо мне.

Или нас?

Я отмахиваюсь от этой мысли. Нас нет. Разве что в рабочем плане.

— К тому же, я могу подшучивать над тобой, но мне не нравится, когда это делают другие.

Это замечание должно меня удовлетворить. В конце концов, мы с ней не более чем коллеги и неохотные друзья. Или, по крайней мере, мы должны ими быть.

С этим правилом в голове я обхожу свой стол и останавливаюсь, когда тишину кабинета нарушает звук рвущейся бумаги. Быстрый взгляд вверх подтверждает, что Рози идёт ко мне с дневником в одной руке и вырванной страницей в другой. Она бросает их на мой стол и дважды постукивает пальцами по листу, прежде чем сказать: «Я была должна тебе одну», — а затем разворачивается на каблуках и идёт обратно к своему столу.

Я смотрю, как она уходит, и мне не терпится взять страницу. И когда я это делаю, я возвращаюсь в тот день, который хорошо помню.

Дорогой дневник,

у меня сегодня плохой день. Не такой плохой, как у Уэста. Но мне всё равно чертовски плохо.

Этим летом я решила изучать химию по переписке. Подумала, что было бы круто в следующем году иметь свободное время, подготовившись заранее. А химия — сложный предмет. По какой-то причине я думала, что без остальных домашних заданий мне будет легче. Но я ошибалась, и теперь я понимаю, что, возможно, я просто большой тупой мазохист.

Я провалила экзамен. Провалила весь курс. Долго плакала из-за этого в одиночестве. Отчасти потому, что разочаровалась в себе, а отчасти потому, что боюсь сказать об этом родителям, потому что в табеле успеваемости нужна их подпись. Я ненавижу их подводить.

Я чуть не сделала то же самое. Вошла на кухню с табелем успеваемости в одной руке и ручкой в другой. Готовая извиняться за то, что так сильно облажалась.

И увидела, что они сидят за столом и очень серьёзно разговаривают с Уэстом. Прямо посреди стола лежала сумка, набитая травкой, а Форд стоял в углу и выглядел как воплощение неловкости.

Я не гений химии. Но я достаточно умна, чтобы понять, что происходит.

И всё же родители обращались со мной как с ребёнком. Попросили Форда вывести меня из дома, потому что мне «не нужно это слушать». А он такой пай-мальчик, что просто кивнул и подчинился.

Мы сидели на причале в неловком молчании. Он ждал Уэста, а я — родителей. Наверное, ему стало скучно, потому что в конце концов он спросил меня о бумажке в моей руке. И мне было так жаль себя, что я решила: к чёрту всё, я просто расскажу ему. Мне нечего терять.

И я рассказала.

Я ожидала, что он поднимет меня на смех. Видит бог, он, вероятно, не завалил ни одного урока в своей жизни. Но он не сказал ни слова. Вместо этого он взял ручку и бумагу и с пугающей точностью подделал подпись моей мамы, прежде чем пододвинуть листок обратно ко мне.

Я просто сидела и пялилась на него, как идиотка с отвисшей челюстью, каковой я и являюсь, в то время как он смотрел на озеро с веселым и интеллигентным видом.

Должно быть, мой пристальный взгляд смутил его, потому что в конце концов он сказал:

— Иногда нам нужна минута, чтобы прийти в себя перед серьёзным разговором.

Держу пари, он прочитал это в одной из своих высокоинтеллектуальных поэтических книг. Но я всё равно поблагодарила его перед уходом. Хотя он и отказывался смотреть мне в глаза.

Я почти уверена, что он был добр ко мне только потому, что ему стыдно за мою глупость.

Но, по крайней мере, я могу дать своим родителям передохнуть, прежде чем сообщать им плохие новости.

У меня защемило в груди. Я ненавижу себя за то, что ей пришлось проглотить свои разочарования, чтобы облегчить жизнь всем остальным.

— Я никогда не считал тебя глупой, — заявляю я, поднимая голову и глядя на неё через весь офис. — И я знал мамину подпись, потому что видел, как Уэст тренировался, чтобы подделывать её на похожих уведомлениях.

В ответ Рози лишь заговорщически подмигивает мне и снова сосредотачивается на экране компьютера.

— Ты когда-нибудь рассказывала им об этом тесте? — Я нажимаю.

Теперь она улыбается, но не смотрит мне в глаза.

— Не-а. Это наш секрет, Джуниор. Я пересдала его в следующем семестре и сдала. Но так и не получила тот запасной вариант, о котором мечтала.

Меня поражает, что она всегда была так предана идее никого не подводить, что, возможно, так и не научилась ставить себя на первое место.

И именно это я говорю себе, когда иду с ней за школьным автобусом. Составлял ей компанию, ставил её на первое место и не давал «отцам-извращенцам» надумать себе лишнего.

Потому что Рози может думать, что знает наш секрет, но мой секрет в том, что я любил сидеть с ней на том причале даже тогда.

Глава 15

Форд

— Моя сестра работает у тебя няней?

— недоверчиво спрашивает Уэст, поворачивая руль своего грузовика ладонью.

— Она не няня. Коре двенадцать. И Розали предложила. Они едят пиццу и смотрят «Блондинку в законе».

Он фыркает.

— Рози никогда не предлагает присмотреть за моими детьми.

— Это потому, что один из твоих детей дикий и… — я замолкаю, осознав, что ляпнула лишнее.

Уэст просто усмехается.