Эллис Батлер – Сборник Забытой Фантастики №4 (страница 28)

Переписав это в свой блокнот, я сел, чтобы все обдумать. Судя по появлению двенадцати чисел, как по количеству отверстий, так и по количеству символов, я подумал, что, возможно, двенадцатеричная система11 использовалась теми, кто создал эту штуку. Развивая эту мысль, я увидел, что символы были в порядке от нуля до одиннадцати в соответствии с нашей системой счисления, следовательно, первый из этих ключей был номером два, а остальные 60, 38, 91, 42 и 108 соответственно.

Я поспешно вставил ключи в соответствующие отверстия и, сделав это, почувствовал, как защелки механизма замка вошли в пазы. Повернув ключи до упора, я теперь мог поднять пластину с помощью помощников, используя ключи в качестве ручек.

Он был тоньше предыдущего, толщиной около фута или около того, и когда мы подняли его, я заметил, что несколько радиальных стержней на нижней стороне скользнули обратно в свои гнезда.

Вы можете себе представить мои чувства, когда я посмотрел вниз и не увидел никаких других препятствий на своем пути. Пожертвовав одной из своих немногих драгоценных спичек, я как можно ниже наклонился над отверстием. Спичка горела ярко и чисто, очевидно, воздух внутри был чистым. Прямо под собой я мог видеть то, что казалось платформой. Взяв толстую палку, достаточно длинную, чтобы дотянуться до нее, я тщательно проверил ее. Она показалась довольно прочной и незыблемой, поэтому, рискнув, я опустился в вниз, и мои ноги просто соприкоснулись с поверхностью, когда я свесился с края на руках.

При свете, который проникал сверху, я мог видеть, что стою на металлическом решетчатом настиле. Он был не ровный, а наклоненный вниз, к северу. Как я и подозревал, это сооружение, чем бы оно ни было, упало с вертикали и лежало под углом на склоне холма.

Приказав одному из туземцев принести факелы, я наклонился и огляделся. Я смутно видел, что стою на вершине изогнутой лестницы, ведущей вниз, в темноту. Ухватившись за тяжелые перила, которыми она была защищена, я осторожно спустился. Я заметил, что ступеньки были ненормально высокими, когда я спускался. Позже я должен был узнать причину. Несколько ступенек вниз, и я вышел на другую платформу, которую в слабом свете я мог разглядеть как круглую, окружающую нечто вроде колодца.

Запалив еще одну спичку, я осмотрел стену позади себя. На его поверхности я увидел еще один набор отверстий, похожих на те, что были в пластине, которую мы сняли. Моя спичка погасла, и, не желая больше тратить свой драгоценный запас, я поднялся по ступенькам и выбрался на дневной свет, чтобы дождаться, когда принесут факелы.

Вскоре парень, которого я послал, прибыл с большой охапкой сухих смолистых палок, которые должны были хорошо и ярко гореть. Я зажег одну и, позвав его следовать за мной, снова спустился в дыру, не забыв взять с собой ключи. Осторожно ступая, опасаясь упасть на наклонной поверхности, я обошел галерею, осматривая это место. Оно был около двадцати футов в диаметре с галереей высотой в пять футов, от которой вел второй лестничный пролет. В стене, примерно в пяти футах над полом, было четыре набора отверстий для ключей.

Вторая галерея была точно такой же, как первая, и я не остановился, а продолжил спускаться по последнему пролету лестницы. Очевидно, это было дно цилиндра, и, как и на двух других этажах, на его стенах висели уже знакомые таблички с ключами.

Подойдя к тому, что находится на нижней стороне, я внимательно осмотрел его. Над квадратом отверстий располагались двенадцать наборов символов, расположенных попарно, первые элементы этих пар соответствовали номерам на клавишах. Очевидно, ключи не соответствовали тем же отверстиям, что и выше, поэтому, вставив их в соответствующие новые номера, я повернул их, как делал раньше.

Сразу же часть стены качнулась внутрь, и возник внезапный порыв воздуха, который чуть не погасил факел. Давление воздуха внутри камеры, которая теперь лежала передо мной открытой, было намного меньше, чем снаружи, и дверь, по-видимому, была герметичной. Неудивительно, что при первом беглом осмотре стен я не увидел никаких признаков стыков.

Передо мной, сложенные по бокам, лежало большое количество предметов коробчатой формы, удерживаемых на месте перекладинами, тянущимися от пола до потолка камеры, на каждой коробке был номер. Сняв одну из удерживающих перекладин, которые вставлялись в гнезда, я опустил верхнюю коробку яруса.

На передней панели этой коробки была ручка, похожая на рычаг, я повернул его, и в этот момент раздался шипящий звук воздуха, поступающего в вакуум. Повернув ручку дальше, она была довольно тугой, воздух ворвался последним вздохом и крышка коробки приподнялась достаточно, чтобы я мог просунуть под нее пальцы и откинуть ее назад.

Рычаг приводил в действие эксцентрик, который поднимал крышку под давлением наружного воздуха. Крышка имела язычок и вставлялась в соответствующий паз на верхнем краю коробки и канавка была заполнена воскообразным веществом, которое делало соединение воздухонепроницаемым. Впоследствии я заметил, что в каждой коробке было запечатанное отверстие, через которое, очевидно, был выпущен воздух.

Это была книга, и такая книга, какой глаза живого человека никогда раньше не видели. Передо мной была самая поразительная иллюстрация, которую я когда-либо видел. Вместо обычных безжизненных плоских предметов, к которым мы привыкли, там лежала картина в трех измерениях. На иллюстрации было изображено животное или рептилия, я не понял, что это было, и оно выглядело в свете факела, как живое существо. Я слегка провел пальцами по поверхности, чтобы убедиться, что это не модель и не рельеф, но она была плоской, как столешница. Цвета были изумительными – в них была жизнь и яркость, которые подчеркивали естественный вид изображения.

В нижней части футляра, в котором лежала картина, было крошечное устройство, с чем-то похожим на рычаг. Я нажал на него снова, и в этот момент раздался тихий жужжащий звук, за которым последовал щелчок, и изображение исчезло из поля зрения, а на его месте появилось другое.

Одна половина страницы, если я могу назвать их страницами, была занята этой новой иллюстрацией, другая половина была заполнена символами, очевидно, какими-то письменами. Страница за страницей пролистывались от моего прикосновения, на большинстве из них были чудесно выполненные иллюстрации в трех измерениях.

Один ящик за другим открывали, и каждый был заполнен этими странными томами. Я аккуратно положил те, которые снял, на место и закрыл крышки коробок, расставив их по ярусам.

Что можно сказать на этом месте? Я чувствовал себя ребенком, окруженным новыми игрушками, не знающим, какие из них осмотреть в первую очередь. Потом мне пришло в голову, что все было организовано методично – нумерация дел и томов свидетельствовала об этом. Посмотрев на дверь этой камеры, я увидел то, что раньше упускал из виду. Она была пронумерована десятью, согласно нашим обозначениям, номер один должен быть на первой лестничной площадке.

Воздух становился плотным и удушливым от маслянистого дыма факелов, но я добрался до первой камеры и открыл ее в свою очередь. Будучи наученным предыдущим разом, я велел парню с факелом отойти, чтобы его не задуло. Давление здесь было намного ниже, чем в предыдущей камере. Я был почти сбит с ног внезапным порывом воздуха, который ворвался вовнутрь, когда дверь распахнулась.

Эта камера была похожа на ту, что была внизу, и в самом верхнем ряду коробок я увидел номер один в углу, я снял этот футляр и, поскольку воздух становился невыносимым, вынес его на солнечный свет, чтобы осмотреть.

В нем содержалось то, что я могу сравнить с детским букварем, богато иллюстрированным. Первый том был заполнен изображениями обычных предметов, каждый с несколькими символами по бокам. Были проиллюстрированы деревья, реки, озера и горы; птицы, звери и рептилии, большинство из которых были мне неизвестны. Второй том содержал составные картинки – простые действия человекоподобных существ и так далее. Я сразу понял, что человеку среднего интеллекта было бы довольно легко выучить этот неизвестный язык с помощью этого замечательного букваря. Для того, кто привык расшифровывать старые письмена, как я, задача была бы до смешного легкой.

Заход солнца заставил меня вернуться в лагерь, но не раньше, чем я вернул люк на место и не запер его, взяв ключи с собой.

В ту ночь при свете костра я изучал свои трофеи. Возможно, вам будет интересно узнать, как именно были организованы "уроки". Возьмем, к примеру, глагол "ходить". На одной серии фотографий на переднем плане было изображено существо, приближающееся к холму. На втором он, наклонившись вперед, поднимался по склону, а на третьем был изображен на вершине. Символы были абсолютно одинаковыми в каждом случае, но над первым была перевернутая буква V; над вторым – ничего; и над третьим – V. Все времена были обозначены символом над глаголом. Степени прилагательных были указаны аналогичным образом, следовательно, это чрезвычайно упростило письменный язык.

Я сидел и занимался до глубокой ночи, пока усталость не вынудила меня прекратить, но на рассвете я проснулся и снова принялся за дело. В течение всего дня я работал, дав указания парням продолжать их работу по удалению земли вокруг цилиндра.