Элла Яковец – Неженка и некромант. Ненужная невеста (страница 12)

И вокруг тоже повисла тишина.

Зачем-то я про себя считала. Один. Два. Три. Четыре. Пять…

На одиннадцати хозяин громко расхохотался и присел на корточки передо мной. Его голова оказалась чуть ниже моей. Мы встретились взглядами, и я тут же покраснела до ушей.

– Простите, – пробормотала я. Неудобно так. Пришла в чужой дом, устроила тут чуть ли не скандал прямо на пороге.

– А ты смелая, – хозяин широко улыбнулся. Его большие и чуть безумные глаза стали отеческими. – Но ты права. Разделить стол – это необязательно вместе пьянеть. Марго, сделай нашим гостьям молочный коктейль!

Я перевела дух, сосчитала про себя до пять и осторожно села на краешек стула, который любезно уступил мне один из гостей этого странного заведения. Марго, дамочка с очень ярким макияжем и в обтягивающем красном платье, поставила на стол три высоких стакана, наполненных взбитой белоснежной пеной.

– За знакомство, маленькая… как тебя зовут? – прищурился хозяин.

– Неженка, – буркнула я и чуть было не поставила стакан на место. Называть настоящее имя я не хотела.

– За знакомство, Неженка, – невозмутимо кивнул хозяин. – А я Мигель-Часовщик.

– За знакомство, Мигель-Часовщик! – тихо сказала я и осторожно сделала глоток. Молочный коктейль был восхитительно-вкусным. Я облизнула губы, вежливо улыбнулась, нашла глазами Марго.

– Спасибо! – сказала я. – Очень вкусно.

– Ну что ж, ритуал завершен, теперь можно приступать к делу, – Мигель-Часовщик хлопнул по столу широкой ладонью. – Алинеит, значит?

– Да, – кивнула я. В горле у меня тут же пересохло. Я взяла с собой все свои невеликие сбережения. И Адель тоже выгребла все. Но до этого момента мне не приходило в голову, что нам может не хватить денег.

– Два империала, – сказал хозяин.

– С-с-сколько? – я захлопала ресницами, на глаза навернулись слезы. Два империала – это было целое состояние! Да что там, я даже никогда не видела империалы. У нас на севере их, кажется, в принципе никогда не было. А если пересчитать это на обычные серебряники, то это была целая куча денег.

– Я пошутил, – хмыкнул Мигель. – Подумал, вдруг под маской барышень-инкогнито скрывается кто-то невероятно богатый. Ты получишь свой алинеит, Неженка. Но будешь должна мне одну услугу.

– Какую? – спросила я.

– Такую, какая мне потребуется, – хмыкнул Мигель.

– Если это будет противозаконно, то я не согласна, – тихо сказала я. Мне очень хотелось закончить историю с этим унизительным браком. Но совершенно не хотелось ни попадать в тюрьму, ни получать клеймо Неприкасаемого, ни оказаться втянутой в какое-нибудь непристойное дело…

– Хорошо, упрямая девчонка, – засмеялся Мигель и протянул мне руку. – Я отдам тебе алинеит, а взамен ты будешь должна мне одну услугу. Клянусь, что не попрошу ничего, что поставит тебя против закона или запятнает твою репутацию. Договор?

– Д-д-договор! – заикаясь, повторила я и вложила свою маленькую ладошку в его. Он осторожно сжал пальцы. Я прошептала ключ-клятву, и вокруг наших рук закрутились красные искорки, закрепляя нашу сделку. И вот тут в глазах Мигеля мелькнуло что-то такое… вроде страха. Кажется, он не ожидал этого от меня. А я и сама не ожидала, но подумала, что хочу, чтобы нарушение клятвы стало для него если не невозможным, то очень трудным…

– Что-то не так? – невинным голоском спросила я. И чуть ли не впервые в жизни почувствовала… победу? Торжество?

– Ты молодец, Неженка, – Мигель криво усмехнулся и похлопал меня по плечу. А потом встал и вышел из зала.

Остальная публика, на мое счастье, не стала на нас пялиться. Все вернулись к своим занятиям – грохотать об столы кружками, громко смеяться и отпускать шуточки в адрес друг друга.

Мигель появился быстро, не прошло и пары минут. В руках он держал небольшую резную шкатулку.

– Ты же знаешь, что открывать нужно только в тот момент, когда он тебе понадобится? – спросил он, протягивая мне предмет.

– Да, – закивала я.

– Да! – поддержала меня Адель.

Мы вышли из дома Мигеля-Часовщика, и я чуть было сразу же не села на крылечко, потому что коленки мои тряслись так, что стучали друг об дружку.

– У нас получилось! – взвизгнула Адель и обняла меня. – Нет! У тебя получилось!

– А… А сколько времени? – сказала я, оглядываясь вокруг. Было уже темно. Вдоль улочки Черного Рынка теплым светом разгоняли мрак причудливые фонари. И я бы даже умилилась. В другое время.

– Автобус! – хором крикнули мы, и со всех ног помчались к остановке.

Глава 18

Бело-желтый хвост “утки” вильнул и скрылся за поворотом. И, клянусь, я как будто услышала эхо издевательского жуткого хохота.

– Стой! Стой! – закричала Адель, обогнав меня. Махала руками, прыгала.

А я уже поняла, что он не остановится, и перешла на шаг, восстанавливая сбившееся дыхание.

– Почему ты ему не скомандовала остановиться?! – Адель всхлипнула и сжала кулачки. От отчаяния, а не потому что ей хотелось меня стукнуть.

– Он бы меня не послушался, – я покачала головой.

– Ну в прошлый раз же получилось, – насупилась Адель.

– Ну, может совпадение, – я пожала плечами. – И в прошлый раз он был совсем близко, мы же были в автобусе…

– И что нам теперь делать? – сформулировала Адель нашу проблему.

Мы посмотрели друг на друга. Я сжала в кармане заполученную, но пока, получается, не оплаченную шкатулочку с алинеитом.

Но теперь, плюс ко всему, мы не успеем вернуться в Академию, потому что это был последний автобус. А нам пока что правилами запрещено ночевать вне своей спальни. И за это могут даже отчислить…

Я сжала кулаки. Но не от бессильной обиды, как Адель. А упрямо так.

Я не хочу домой! Тогда меня точно выдадут замуж, без всяких вариантов.

Я представила себе как родители смотрят на меня с уничижительным: “Ну вот, мы же тебе говорили!”

– Мы должны придумать, как вернуться! – сказала я, топнула ногой и огляделась.

– Можно попросить кого-то нас подвезти… – неуверенно предложила Адель.

– Осталось только найти этого “кого-то”, – сказала я и решительно направилась в сторону главной улицы.

Таким Каспер-сити я еще никогда не видела. После отправления последнего автобуса, городок разительно преображался. Вместо теплых фонариков, освещающих уютные улочки, зажигались какие-то разноцветные мигающие гирлянды, половину улицы заняли выставленные наружу столики. А за столами сидела вульгарная шумная публика.

И еще везде ходили девушки. Одетые так, что я краснела под своим капюшоном.

По закону я уже была совершеннолетней. Но здесь я почувствовала себя маленькой девочкой. Как будто вокруг взрослые, а я единственный ребенок…

– Кажется, вот там я видела машину, – почему-то шепотом проговорила Адель мне на ухо. Хотя вокруг стоял такой шум, что можно было даже кричать, никому бы не было дела.

Днем в том месте, куда показывала Адель, находилось очень милое заведение, где подавали горячий шоколад и свежие булочки. Собственно, оно и называлось “Свежие булочки”. Только сейчас это словосочетание будто приобрело какой-то совсем другой смысл. И рядом с вывеской вместо картинки с выпечкой переливался магическими огнями силуэт женщины с выдающимися… ммм… попой и грудью.

Я опять почувствовала, что краснею.

“Хорошо, что на мне балахон, и никто не видит моего лица”, – подумала я и решительно шагнула ко входу.

Стеклянная дверь пропустила без единого скрипа. И это было единственное сходство с “дневной” версией этого же заведения.

– Ой, мамочки! – пискнула за моей спиной Адель.

Я отвернулась от длинного подиума, чтобы туда не смотреть.

Но успела заметить чуть больше, чем хотела.

Там танцевала почти совсем раздетая девушка. В одних чулках и узкой полоске ткани вокруг бедер. И на груди такие… наклейки.

И вокруг нее толпились парни и мужчины. И их возгласы меня тоже ужасно смущали.

Отвернув голову, я направилась к стойке. Которая тоже теперь сияла разноцветными огнями. И вместо добродушной “дневной” продавщицы, там стоял парень, чем-то отдаленно похожий на Айвена Штормрайдера, только с бородкой.

“Как хорошо, что мы не успели снять свои балахоны!” – в очередной раз подумала я, когда осознала, что вокруг одни парни и мужчины.

Я забралась на высокий табурет перед стойкой.