Елизавета Соболянская – Тайны холмов Ирлингии (страница 4)

– Добрый вечер, – Аманда решила, что девушка наверняка полна секретов, но это не важно. Куда важнее, что Аллиаль не сводит с нее глаз, Махоун одобрительно хмыкает, а Грегори изучает, словно редкую бабочку на булавке. – Вы наверняка проголодались! Присаживайтесь, сегодня повару особенно удались котлеты!

– Мисс Данн, – Ал вспомнил правила этикета, – позвольте представить вам леди Лайвернес. Лорд Лайвернес, капитан Килкени, меня вы уже знаете, лэрд Аэд к вашим услугам.

Девушка присела в безупречном книксене:

– Рада знакомству, леди, милорд, капитан, лэрд.

«Оберон» сам выдвинул для гостьи стул, извинился за отсутствие слуг, налил суп и с трудом отвел глаза. Все же неприлично наблюдать за тем, как девушка ест, если все остальные потягивают напитки, пощипывая фрукты.

Когда мисс Данн отодвинула приборы и приняла из рук леди Аманды чашку чая, лорд Грегори немедля приступил к допросу. Нет, внешне это выглядело как вежливая беседа, но никто не обманулся его мягким тоном.

– Итак, мисс Данн… не так ли?

– Лэрди Хьюз, – вздохнув, призналась девушка. И уточнила: – Дочь лэрда Хьюза, владельца замка Мораг.

– И что привело вас, леди Хьюз, – Грегори спокойно перевел титул учтивости на бриванский манер, – в Лондиниум?

– Предсказание! – выдохнула девушка, беспомощно оглянувшись. За пределами Ирлингии мало кто верил доморощенным колдунам и колдуньям из грубых торфяных хижин.

Аманда тут же налила гостье еще одну чашку чая, а Кентавр плеснул в нее ложку бренди.

– Рассказывайте! – лорд Лайвернес и сам заметил, что у юной леди дрожат пальцы, но ему полагалось быть твердым.

– Моя бабушка, старая лэрди Хьюз, происходила из славного рода Мораг. Собственно, наш замок – это ее приданое. Одинокая башня среди холмов. Замок Хьюз у нас отняли… за долги.

Все дружно нахмурились, слушая простую и безыскусную историю девушки. Отец ее проиграл и пропил все, что у семьи было. Его мать, давно овдовевшая, сумела отстоять свое приданое и забрала к себе старшую внучку. Младшие жили с отцом и матерью до недавнего времени.

– Мама умерла прошлой весной от затяжной простуды, – в голосе леди Хьюз слышались слезы, но она держалась. – У них не было денег на доктора, а за бабулей отец запретил посылать. Мы просто не знали! Бабушка травница и умеет изгонять хвори. Когда мамы не стало, отец начал пить еще больше. Младших сестру и брата забрала тетушка Илла, сестра мамы. А вот старший брат остался с отцом. Они вместе шатались по игорным заведениям и кабакам. Там и узнали о том, что кто-то покупает юных магов. Детей и подростков с магическим даром.

– Какой дар у вас? – сразу догадался Грегори. Он видел, что по бриванской терминологии девушка природник – очень уж плотное зеленое сияние ее окружало, но в Ирлингии дары часто были родовыми и назывались иначе.

– «Зеленые руки», – вздохнула леди Хьюз. – Меня любят растения. Они охотно растут и плодоносят. Дар не слишком редкий, но очень полезный. Мы с бабушкой неплохо жили, продавая ранние овощи и фрукты из собственного сада. Так вышло, что дар отца… непрактичен. Он умеет левитировать предметы, но совсем нетяжелые. И его сил не хватает на то, чтобы что-то сделать без помощи рук. Брату тоже досталось немного. Он силен и может что-нибудь придавить без помощи рук.

– Вероятно, слабый воздушник, – «перевел» в привычные термины Грег.

– Младшие пошли в маму, они могут разговаривать с птицами, а я вот…

Ал постарался подбодрить девушку взглядом. Он-то знал, что такое минимальный дар, да еще такой, который считают постыдным!

– Не знаю, кто кого надоумил, лэрд Хьюз своего наследника или Донован отца, но однажды они явились в замок Мораг, наплели бабуле, что отвезут меня на смотрины к жениху, а сами…

Тут в голосе девушки послышались слезы, но она быстро взяла себя в руки, вызвав невольное уважение у мужчин.

– В общем, – коротко сказала она, – меня сунули в мешок и продали похитителям магов.

– Кому? – обомлел Грегори. Он полагал, что девушка сбежала от замужества за стариком, например, или совершила преступление и бежит от правосудия, но похитители магов?

– Меня вытряхнули из мешка в каком-то подвале, – не отвлекаясь, продолжила свой рассказ леди Хьюз. – Там было сыро, противно, воняло плесенью, и всюду ползали мокрицы!

Аманда передернулась, услышав такие подробности.

– Мне приказали сливать свою силу в артефакт. Если не сливала – угрожали побить, не давали воды и еды. Раз в день нас выводили на улицу.

– Вас? – Грег, как всегда, умел выловить самое важное даже в бессвязной речи.

– Я была не одна, – подтвердила девушка, – там было много слабых магов. Старики, дети, слабые не только магически, но и физически. Те, кто не мог долго сопротивляться и быстро начинал сливать в артефакт свою жизнь.

– А почему у вас следы от кандалов? – вопрос задал Аллиаль, невольно проследив белые ниточки шрамов на тонкой розовой коже.

– Я не сразу поняла, что нельзя выделяться, – пожала плечами девушка, но в ее глазах засверкало пламя. – Чтобы преподать урок всем, меня заковали в кандалы и посадили у столба посреди двора, где все гуляли.

– Надолго? – ком встал в горле Аллиаля, и он с трудом справился с речью.

– На три дня, – девушка поджала губы, вспоминая, как трудно ей пришлось под дождем и… на виду у всех. Тому пучеглазому, похожему на рыбу «управляющему» странного поместья охранники предлагали «обломать девку» за пару часов. Но тот был умен и знал, что инициированная магичка просто убьет «помощников», а может, и всех охранников. Поэтому трогать ее запретил, но унизил и обессилил максимально. А потом…

– У столба я простудилась, – продолжила свой рассказ леди Хьюз, – и управляющий приказал отвести меня в лазарет. Там я и поняла, что нас держат в замке Хьюз!

Мужчины переглянулись. Что ж, дело было на территории Ирлингии, и наверняка их туда не пустят, да и рассказу их не поверят, но хорошо бы узнать подробности.

Девушка ничего не утаила. Лазарет находился в самом замке. Магов держали в подвалах сгоревших конюшен, а вот охрана и те, кто забирал заряженные артефакты, жили в бывших хозяйских комнатах.

– Пару дней я отлеживалась, пила лекарства и готовилась к побегу, – объясняла всем леди Хьюз. – Они, эти странные люди, не знали замка, хотя жили в нем. В лунную ночь я убежала, прихватив немного одежды из своего старого сундука и денег из шкатулки лекаря. Добралась до замка Мораг, и там бабуля велела мне ехать сюда и дала тот самый адрес.

– Ваша бабушка – провидица? – уточнил Грег.

– Да, – подтвердила девушка, – но её видения хаотичны. Она старается увидеть больше, но получается плохо. Сказала только, что по этому адресу мне помогут и тем людям в замке Хьюз тоже. Зимой они умрут. Из них выкачивают силу, плохо кормят и держат в подвалах. Если не спасти их сейчас… к весне некого будет спасать.

Глава 4

Крайне расстроенную леди Хьюз Грегори довольно жестко отправил наверх.

– Отдыхайте, леди, – сказал он, вызывая служанку, – вам приготовят свежую постель, ванну и молоко с печеньем на ночь. Очень прошу вас не покидать комнату, на здании стоит серьезная защита.

Леди Хьюз, так и не назвавшая своего имени, присела в книксене и молча ушла за служанкой. Ее проводили взглядами, дождались, пока лакей уберет посуду и подаст напитки, а потом продолжили разговор без посторонних ушей.

– Вижу, что ты уже проникся рассказом этой леди, Ал, – сказал Грегори, разливая по бокалам бренди. – И уже готов мчаться в Ирлингию спасать неведомых тебе магов. И все ради прекрасных зеленых глаз и рыжих волос юной леди, которая вполне может оказаться шпионкой Истфании или Итилии. А то и Аурусбурга.

Ал моментально вспылил, вскочил со стула и навис над столом:

– Грег! Не ожидал от тебя такой черствости! Да разве ты не видишь, что эта леди… Как так можно! Подозревать в обмане такой хрупкий цветок! Она нуждается в защите!

– Ал! – друга окинул взглядом до сих пор молчащий Кентавр. – Грегори все прекрасно видит, и получше тебя. Поверь.

Ал фыркнул, Аманда покачала головой, осуждая поспешные выводы, а Махоун вдруг положил на белую скатерть тяжелые ладони, украшенные кое-где рубцами, ожогами и пятнами от взрывосмесей.

– Ты можешь сомневаться в нас, друг, но у Грега богатый опыт ведения подобных дел. А у меня… есть своя история о поспешных решениях. Я до сих пор неохотно вспоминаю Тиглерское болото. Нас забросили туда через портал по жалобе старосты ближайшего крупного села. Мы даже оружие не взяли – маги ведь все…

Кентавр поморщился, сокрушаясь о своей наивности. Аманда подлила ему бренди, а Грегори хлопнул по плечу. Только Аллиаль свел темные брови, сложил на груди руки и мрачно смотрел на друга, предчувствуя нравоучительную историю.

– Там нас ждала особая ловушка – туман мечты! Не знаешь, что это такое?

Ал помотал головой.

– Тварюка, засевшая в омуте, испускает легкую такую зеленую дымку. На фоне болотных испарений и вечной хмари ее очень трудно заметить. Так вот эта дымка одурманивает мозг. Каждый видит то, что для него важно, и несется на помощь, забыв обо всем. И попадает прямо в пасть болотной гымры. А той достаточно один раз «ам» сказать, чтобы перекусить солдата. И видит каждый свое! Капрал наш дочку свою увидел, крошку пятилетнюю, идущую по гнилому бревну. Малец, практикант, которого нам в нагрузку дали, груду золота увидел, готовую высыпаться из сундука. А я… я увидел девушку, Ал. Красивую девушку в беде! И рванул к ней, собираясь вытащить из лап осьминога. Даже не подумал о том, откуда в болоте может взяться морская тварь!