Елизавета Соболянская – Мистер Кот и тот, кто в доме живет (страница 16)

– Привет, Тиррена, легких троп! – отозвалась Аллегра. – Как поохотилась?

– Только собираюсь, – оскалилась в ответ ведьма, – но могу похвастаться трофеями с прежней охоты.

– А покажи, – попросила темная.

Кори поначалу разглядывал Тиррену с любопытством, но когда ведьма взяла зеркало и зашла в зал, полный чучел, то не выдержал – закашлялся.

– Кто там у тебя? – спросила Тигра, поворачивая зеркало, чтобы увеличить угол обзора.

– Жених! – радостным тоном возвестила Аллегра. – Решила ему твой зверинец показать.

– Пусть любуется! – ответила ведьма и с энтузиазмом прошла вдоль рядов, демонстрируя чучела, шкуры и рога.

– Она… всех этих зверей убила? – шепотом спросил Кори, и Аллегра отключила звук.

– Не просто убила, она их выследила, добыла, съела и обработала шкуры и прочие части!

– Съела? – темный удивился.

– Тигра охотится с восьми лет, – отозвалась ведьма, – она считает, что убивать животное просто так – преступление. Охотиться можно только для еды или спасения жизни.

– Но она же ведьма!

– Да, ведьма – с очень редким талантом, – покивала Аллегра. – Зато она богатая невеста. Продажа редких ингредиентов, детенышей, яиц и самих зверей для зверинцев разных правителей приносит ей хороший доход. Правда, ест она в основном дичь, иногда рыбу. Носит кожу и мех собственной выделки и обожает рассказывать за столом про способы разделки оленя или определения свежести следа медведя по его помету.

Темный сглотнул. Боевики и лекари не бывают неженками, но за столом предпочитают другие разговоры.

– Так что смотри, Тигра девушка активная, может и принять обратно ускользнувшего жениха!

– Я понял, прости, клянусь, больше не буду! – поднял руки, сдаваясь, Кэббот.

Аллегра включила звук, немного поболтала со старой знакомой и наконец выключила зеркало.

– До ужина полчаса, идем на полигон? Успеем раскачать резерв! – предложила она.

– Идем! – вздохнул маг. Раскачка все еще была неприятным моментом дня, но благодаря ей резерв Кори изрядно подрос, и запускать тренировки было нельзя.

Глава 23

Темный бал устраивали в Академии в самую длинную ночь в году. По этому случаю зал украшали темные. Потолок был затянут иллюзией ночного неба. Голубоватыми звездами сияли магические светильники. Колонны превратились в развесистые деревья, под которыми можно было постоять, укрывшись от посторонних глаз. Вместо привычных столов с напитками и закусками маги и ведьмы установили как будто кусок скалы с нишами и плато, заполненными бокалами и блюдами.

В целом вид у зала получился таинственный и мрачный, а летящий с “неба” снег, исчезающий, не долетев до пола, добавлял балу сказочности.

Светлые входили в зал, как в детскую страшилку – посмеиваясь и ежась. Темные критично оценивали свои труды или старания адептов других курсов.

Начинался Темный бал традиционно – с приветствия гостей ректором академии. К счастью, боевой маг Дисперас Кристас не любил толкать речи. Он коротко поздравил всех с наступающей длинной ночью, взмахом руки велел музыкантам играть.

Первый танец на балу – важный момент. Еще царит легкая суета, еще тянутся опоздавшие, музыканты не приноровились к шуму и то торопятся, то слегка фальшивят, но те, кто пришел на бал, чтобы заявить о намерениях, уже готовы показать себя всем и потому вибрируют, готовые сорваться в круг, не замечая досадных помех.

Кори Кэббот стоял у стены, ждал Аллегру Дайер и нервничал. Да, они договорились спасти друг друга, да, ведьма призналась, что ее семья в восторге от ее выбора, но…

Неподалеку стояли парни его звезды – смеялись, болтали с девчонками, прикладывались к бокалам, в которых по правилам плескалась вода с сиропом или морс, но… маги есть маги. Превратить сироп в спирт для некоторых магов пустяк.

Лекарь стоял молча, с пустыми руками и не сводил глаз с двери. К нему подходили боевики его группы, подходили парни, желающие попасть в крепкую “звезду” – слух о помощи ведьмы уже пополз по академии, но Кэббот молча отмахивался от всех. Наконец к нему подошел Терн и почти насильно сунул в руку бокал:

– Выпей! А то удар хватит!

– Не хочу!

– Пару глотков сделай, это не сивуха, а настойка моей ба.

Кори нехотя понюхал бокал и слегка пригубил.

– И чего ты так разволновался? Вы же с ведьмой договорились, что это так, понарошку, чтобы отбить вас у тех чокнутых, – Теренс едва заметно склонил голову в сторону группы, в которой почему-то собрались потенциальные женихи мисс Дайер.

– Сам не знаю, – тяжело сглотнул парень. – Вчера еще резерв разгоняли, смеялись. А сегодня она попросила не отвлекать, надо, мол, к балу готовиться и прочее… Целый день ее не видел – и вот, задергался!

– Э-э-э-э, – Терн всмотрелся в друга и покачал головой. Но будучи мудрым командиром, спросил не то, что хотел: – Кольцо-то взял?

– Взял, – лекарь хлопнул себя по груди. – Мама страшно обрадовалась, отец тоже, кажется, доволен.

– Тогда чего ты так волнуешься? Выпей еще пару капель! Придет твоя ведьма, вот увидишь!

Словно в ответ на эти речи дверь в очередной раз распахнулась, и в зал вошла Аллегра. Правда, даже Кори не сразу понял, что это она.

Головной убор, стилизованный под старину, добавлял ведьме роста. Дымчато-серая вуаль с серебряной вышивкой туманом клубилась вокруг лица, стекала за спину, сливаясь с облаками рукавов. Девушка шла, словно кэльпи – в тумане. Тонкий стан перчаткой обтягивала серебряная парча. Она, как вода, струилась к полу и растекалась водопадом по облакам нижних юбок.

Кэббот стоял истуканом, любуясь Аллегрой, пока не получил тычок от Терна:

– Иди! Ну!

Очнувшись, лекарь шагнул вперед, не чуя земли под ногами, сглотнул болезненный комок, вставший в горле, и почти прошептал:

– Ты сегодня очень красивая! Прости, я должен был сказать, что очарован тобой!

Аллегра нервно рассмеялась:

– Ты тоже очень красив! Ой! Я должна была сказать, что ты прекрасно выглядишь, и я счастлива, что мне достался такой кавалер!

Они хмыкнули вдвоем, взялись за руки и отошли чуть в сторону, чтобы не мешать другим идущим на бал.

– Хорошо, что… – хором сказали они, и ведьма снова засмеялась.

– Да, хорошо, что мы не обязаны обмениваться комплиментами по учебнику этикета, – хмыкнул Кори.

– И оглядываться на дуэнью!

– И целовать ручки тетушкам и бабушкам!

– И улыбаться мамашам и сестрицам!

Они снова рассмеялись и наконец заметили, что зал полон народу и уже звучит музыка.

– Потанцуем? – Кэбботу не хотелось стоять с Аллегрой на виду у всей “звезды”, он знал, что парни обязательно подковырнут его.

– Охотно! – Аллегра накинула поводок фамильяра на ветку “дерева”, присобрала подол на браслет-зажим, и они шагнули в круг танцующих.

Темных магов и ведьм обязательно учат танцевать. Настоящий колдун должен тонко чувствовать ритм, ведь половина ритуалов проводится под барабанный бой, а заклинания читаются в определенном ритме.

Для ведьм танцы важны еще больше – как иначе слиться с силами природы? Как вызвать духа? Как провести ритуал плодородия без танца?

Однако на академическом балу танцевали танцы светские – чопорные, строгие, с четким рисунком движений и правилами.

Оказалось, и Аллегра, и Кори прекрасно двигаются, отлично танцуют, и не просто танцуют – они оба получали удовольствие от танца.

– Удивил, – честно призналась ведьма, скользя и разворачиваясь в руках мага.

– Матушка нашла отличный способ обучить меня танцам, – признался Кори.

– И какой?

– Вышла на меня с рапирой и победила! – хмыкнул темный, закладывая очередной головокружительный поворот.

– Мудрая женщина, – оценила Аллегра.

– Да, целый год я занимался танцами через силу, а потом втянулся, когда начал ритуальную магию изучать. А ты?

– Я всегда любила танцевать, – пожала плечами Аллегра, – и не прогуливала занятия.