Элизабет Хейтер – Неотразимый детектив (страница 2)

Элла же набросилась на картошку фри, будто неделями еды не видела.

В ярком свете небольшой закусочной, куда Элла любила заходить потому, что это скромное заведение напоминало родную Индиану, Логан уже не выглядел угрожающе. Наоборот, Элла не упустила бы случая пококетничать с таким парнем, если бы встретила его, скажем, в супермаркете. От романа с Логаном Элла бы тоже не отказалась – даже при отсутствии надежд на серьезные отношения.

В джинсах и полинявшей серой футболке, с густой щетиной на подбородке, Логан был как раз в ее вкусе. Этот парень уравновешен и уверен в себе. Что ж, дела в любом случае приятнее вести с интересным мужчиной.

– Между прочим, очень повезло, что вы меня застали в такое время.

– Приехал сразу из аэропорта. И кстати – вы не первый сотрудник ФБР, которого подстерег на парковке. Просто до вас мое обаяние ни на кого не подействовало.

Элла фыркнула. Агентом, который ушел предпоследним, был Джек Рэйд – известный сквернослов, вечно пребывавший в дурном настроении.

– Значит, Джек поужинать не предложил?

– Нет, ваш Джек предложил кое-что другое, но боюсь, анатомически это невозможно.

Элла запихнула в рот еще одну порцию картошки, щедро политую кетчупом, потом изобразила обиду:

– Намекаете, что предпочли бы другого специалиста?

Логан окинул ее оценивающим взглядом, особо задержавшись на губах. Кажется, оценка была более чем удовлетворительная. Потом Логан внимательно посмотрел Элле в глаза, демонстрируя, что испытывает к ней не только профессиональный интерес.

– Поверьте, если бы знал, что скоро придете вы, в голову бы не пришло обращаться к другим агентам.

Элла закатила глаза, намекая на банальность комплимента, однако щеки невольно запылали.

– Просто я уезжаю, вот и решила разобраться с накопившимися поручениями. – Пора было переходить к сути. Элла протянула руку: – Материалы у вас с собой?

Логан положил ей на ладонь папку из манильской пеньки. Его мозолистая рука задела руку Эллы.

– Куда едете?

– В отпуск с друзьями. Собираюсь валяться на пляже, а самая большая работа, которую буду выполнять, – это мазаться солнцезащитным кремом.

– Случайно не к нам во Флориду собрались? Если да, с радостью готов избавить вас от лишних трудов и помочь с кремом.

Одна из папок, лежавших в багажнике, была посвящена делу из Флориды. Это было единственное расследование, которым Элла занималась не по приказу начальства. И она, и ее друзья были готовы поехать куда угодно, но только не во Флориду.

– Нет, будем отдыхать в Калифорнии.

– Жаль. Оквилл – очень приятный городок… если не считать недавнего убийства.

Элла удивленно моргнула – в голосе Логана звучало совершенно искреннее разочарование. На ту часть фразы, в которой упоминалось о деле, Элла обратила внимание уже потом.

– Погодите секундочку. Убийство? В единственном числе?

Неудивительно, что ФБР не сочло нужным сотрудничать с Логаном. Похоже, ужин будет коротким. По крайней мере, Элла сможет успокоить Логана, а если повезет, то и направить по нужному следу. Раз жертва одна, это, скорее всего, означает, что убийца кто-то из ближайшего окружения.

– Да, все понимаю. Одного преступления слишком мало, чтобы говорить о серийном убийце. – Логан подался вперед. – Но прежде чем что-то утверждать, загляните в папку. На самом деле убийство не первое. Тело нашли по чистой случайности. Просто повезло. Уверен, что есть и другие.

– Почему?

– Слишком четко сработано. Не думаю, чтобы убийцей оказался кто-то из знакомых жертвы, однако улик мало. Повторюсь – на тело наткнулись совершенно случайно, иначе полиция об убийстве не узнала бы. Оквилл – городок небольшой, преступления подобного рода у нас редкость, однако, чтобы научиться так хорошо заметать следы, без практики не обойтись.

Логан нахмурился. В глазах его все еще сияли огоньки, которые появились, стоило им с Эллой сесть за столик друг напротив друга, однако, рассказывая, что готов на все, лишь бы поймать убийцу, полицейский посерьезнел.

Элла не была знакома с его послужным списком, но охотно верила. Сразу было видно – Логан крепкий профессионал. Этот проницательный взгляд, благоразумная привычка полагаться на чутье, а главное – упрямая целеустремленность. Но Элла заметила и кое-что другое – для Логана это расследование больше, чем рядовое задание. Проделать такой путь, чтобы обратиться за помощью в ФБР, – причем, скорее всего, на свои средства…

– Вы были знакомы с жертвой?

– Вижу, не зря вас взяли в отдел поведенческого анализа. Да, я знал эту девушку, хотя и не слишком хорошо. Она была подругой моей сестры. Приезжала погостить из другого штата. А потом отправилась в аэропорт. Мы думали, она уже дома. – Губы Логана сжались в жесткую, тонкую линию. – Но оказалось, на самолет девушка так и не села. Тело обнаружили на болоте. Вернее, то, что от него осталось, – видите ли, у нас в болотах водятся аллигаторы… Впрочем, если б не аллигатор, мы бы ее не отыскали. Вот почему я думаю, что жертв на самом деле больше. Преступник нашел отличный способ заметать следы.

Элла кивнула, отодвинув тарелку с сэндвичем и открывая папку. Лежавшие в ней фотографии у кого угодно отбили бы аппетит, но за годы службы Элла навидалась всякого и давно привыкла перекусывать, просматривая дела.

– Похоже, патологоанатомам работать было особо не с чем. Может, введете в курс дела?

Логан взъерошил темные, коротко подстриженные волосы. Только сейчас Элла заметила тени, залегшие у него под глазами, и усталость, которую он старался скрыть веселыми улыбками.

– Имя жертвы – Тереза Кроули. Ровесница моей сестры. Двадцать пять лет.

Должно быть, Элла не смогла скрыть удивления, потому что Логан прибавил:

– Да, Бекки на десять лет моложе меня. Родители не думали, что в состоянии завести еще одного ребенка, это случилось неожиданно. Короче говоря, Тереза и Бекки вместе учились в колледже, там и подружились. Жила она в Арканзасе. Приехала в гости на неделю. Уехала в назначенный день. Сестра думала, что Тереза уже дома, но вдруг обнаружили тело.

– Кто ее нашел?

– Местный рыбак. Выловил останки и на лодке отвез к участку.

Элла вскинула брови. Логан продолжил:

– Да, при таком положении дел зацепиться особо не за что, но все же лучше, чем ничего. Повезло, что аллигаторы не успели закончить свое дело.

– Сколько времени прошло с того момента, как она выехала из дома?

– В аэропорт Тереза отправилась рано утром в воскресенье, а тело обнаружили в понедельник днем.

– За такое короткое время наткнуться на убийцу… редкостное невезение.

– Возможно, убийца некоторое время следил за ней, – предположил Логан.

– А почему вы думаете, что это не мог быть кто-то из знакомых? Чаще всего именно так и случается.

– Уж поверьте, из-за каждого убийства в офис ФБР не бегу, и знакомство с жертвой тут ни при чем. Но подумайте сами – в Оквилле эта девушка не знала никого, кроме моей сестры и нескольких родственников. Машину, которую она взяла напрокат, обнаружили на следующий день на парковке торгового центра в другом городе. Причем в противоположном направлении от аэропорта.

Элла вздохнула и опустила стакан с молочным коктейлем.

– Может, будет лучше, если расследование поручат другому детективу?

– Почему? Потому что, кроме нашей семьи, Тереза в Оквилле никого не знала, а значит, мы – первые подозреваемые?

Вместо того чтобы ответить утвердительно, Элла сказала:

– Потому что вы были лично с ней знакомы.

– Другой детектив из нашего отдела уже проверил эту версию. С нас все подозрения сняты. В предполагаемое время убийства мы были на городском празднике, где нас многие видели.

Элла устремила на Логана внимательный взгляд, следя за малейшими мимическими движениями, которые могли свидетельствовать о том, что детектив знал – или подозревал, – что в деле замешан кто-то из членов семьи. Но единственное, что бросалось в глаза, – упрямое желание добиться ее помощи.

– У Терезы были враги?

– Бывшие бойфренды, затаившие обиду из-за разрыва отношений, и все в таком духе? Нет.

– Преступление совершено на сексуальной почве? Логан пожал плечами:

– Предполагаю, что да, но с учетом обстоятельств наверняка сказать трудно. Умерла она оттого, что задохнулась, но воды в легких не обнаружено. Значит, в болоте она не утонула. Тереза была убита в другом месте.

– Понятно…

– А еще у нее на теле обнаружены ожоги.

Элла почувствовала, как руки сжимаются в кулаки. Спрятав их под столешницей, заставила себя разжать пальцы.

– Какого рода ожоги?

– В смысле, от чего? Точно не знаем. Но их было несколько. На руке, на спине… – В голосе Логана звучала едва сдерживаемая ярость. – И получены они были явно не случайно.

Элла чуть не выругалась. Обстоятельства такого рода всегда задевали ее за живое. Как только подворачивалось дело с похожей картиной, Элла требовала, чтобы его дали вести ей. Однако начальник, отлично знавший, какая причина шесть лет назад заставила Эллу вступить в ряды ФБР, всякий раз поручал задание другому сотруднику.

Элла напустила на себя самый профессиональный вид, какой только могла, и, стараясь подражать манере начальника, легенды ФБР, проговорила: