Элизабет Херман – Чайный дворец (страница 22)
Лене с восхищением взглянула на роскошную люстру под потолком.
– И все это принадлежит вам?
– Зови меня просто Анна. И я не привыкла, чтобы ко мне обращались на «вы». Да, все это я заработала своими собственными руками. Ну, не только руками. Скажем так, в нашем деле тоже требуются определенные умения. – Заметив непонимание на лице Лене, она усмехнулась. – Впрочем, неважно. Что привело тебя в Эмден?
Вино начало действовать, разгоняя холод в конечностях и навевая легкую сонливость. Тепло, мягкое кресло, ковры на полу…
– Я хочу в Лондон, – вырвалось у Лене, прежде чем она успела обдумать свои слова.
– В Лондон. – Анна налила себе еще вина и сделала небольшой глоток. – Зачем?
– Чтобы оттуда отправиться в Китай.
Лене с испугом вслушалась в только что произнесенные слова. До чего же дерзко они звучали! До чего же глупо и необдуманно! Совсем как ее побег. Зачем она поверила словам уродливого тюремщика? Сердце забилось быстрее, дыхание стало прерывистым. Вся нелепость ее замысла обрушилась на нее, словно кирпич на голову, выбивая остатки здравого смысла. Чтобы хоть как-то справиться с собой, она одним глотком осушила кубок.
– Китай… – Анна откинулась на спинку кресла, играя кончиками своих растрепанных локонов, которые в свете ламп отливали красным. – Там всегда тепло, апельсины чуть ли не сами падают тебе в рот, а по садам прогуливаются яркие птицы… Я знавала моряков, которые там побывали. Говорят, в Китае торгуют всеми роскошными диковинами мира – шелком и пряностями. В воздухе витает аромат корицы и чая. Прекрасно звучит, Лене. У тебя красивая мечта. – Она подняла свой кубок и чокнулась с гостьей. – Но как ты собираешься воплотить ее в жизнь? Ты женщина, одна и, прости за откровенность, без гроша в кармане! По тебе не видно, чтобы ты…
Анна поставила кубок на маленький столик и хлопнула в ладоши.
– Лора? Стина?
Стулья скрипнули, послышались шаги. Подошли те самые девушки, которых Лене видела в холле.
– Принесите хлеб, сыр и сало. А еще квашеную капусту и яблоки! Пошевеливайтесь!
Девушки убежали.
– Ты ведь голодна? – спросила Анна, положив руку Лене на колено. – Детка, что с тобой?
Анна была добра, даже слишком добра – Лене редко встречала такое великодушие. Однако еще совсем недавно другая добрая женщина пыталась отправить ее на виселицу.
– Простите, – всхлипнула она.
Анна посмотрела на нее с неодобрением.
– В этом доме не шмыгают носом. Вот, держи. – Хозяйка борделя протянула красивый вышитый платочек. – Высморкайся как следует.
Лене ошеломленно уставилась на дорогую ткань, но потом сделала, как было сказано.
– А теперь выкладывай. Ты беременна? Украла что-то?
– Что? Нет!
– Тогда что ты делаешь в порту? Выглядишь беднее церковной мыши и худая, как уличная кошка. Плачешь, шмыгаешь носом и мечтаешь о Китае. Быть может, ты не в себе? Некоторые выглядят здоровыми, а как рот откроют…
Лене глубоко вздохнула и сказала:
– Нас с отцом обвинили в убийстве. Я была в шаге от виселицы, когда вмешалось британское Адмиралтейство, и меня только выпустили из тюрьмы. Дома у меня больше нет. Родители мертвы, а сестры в приюте. Как только начнется новое расследование, все жители моей деревни снова укажут на меня пальцем. Я не могу вернуться. Поэтому мне нужно что-то придумать.
Кивнув, Анна откинулась на спинку кресла.
– Почему же ты решила отправиться именно в Китай?
Лене огляделась. Они были одни. Откуда-то доносился стук посуды: вероятно, девушки хлопотали на кухне. Лене торопливо вытащила из-под юбки мешочек с монетой и показала Анне.
Та с любопытством наклонилась вперед.
– Что это?
– Один пастор сказал, что это китайская монета. Ее владелец получает право торговать чаем.
– Быть того не может!
Анна осторожно взяла монету. Почувствовав тревогу, Лене не спускала с нее глаз. Не следовало так бездумно показывать подарок Пу И… Что, если Анна решит оставить монету себе? Однако женщина, с неподдельным интересом и удивлением рассмотрев непонятные знаки на монете, вернула ее Лене.
– Она настоящая?
– По крайней мере, я получила ее от китайца. Я спасла ему жизнь.
– Вот это истории…
Хихикая, Стина и Лора вернулись с подносом, полным еды. Пока они накрывали на маленький столик, их любопытные взгляды снова и снова обращались к Лене.
– Новенькая? – наконец спросила Стина, красивая девушка с густыми каштановыми волосами.
– Нет, – поспешно ответила Лене, чтобы пресечь возможные слухи. – Я проездом.
Девушки переглянулись и почти одновременно прыснули.
– Поначалу все так говорят, – сказала Лора, протягивая Лене ломоть хлеба. – Однако с такой внешностью тебя никто не захочет.
Лене почувствовала, как ее щеки вспыхнули от смущения.
– Лучше так, чем наоборот.
– Да? – насмешливо переспросила Лора. – Ну что ж, попробуй на вкус хлеб блудниц.
Перешептываясь, девушки вернулись на свои места. Анна слушала их перепалку, не вмешиваясь. Удивительно, что она, будучи хозяйкой заведения, терпит такой тон. Или же в борделе действуют иные правила?
– Спасибо, – тихо сказала Лене.
– Ешь. – Анна кивнула. – И не говори, что не голодна. А потом расскажи свою историю с начала до конца. Я хочу узнать все. Все, слышишь? Пройдет еще час-другой, пока мужчины не напьются до такой степени, чтобы заглянуть сюда. Скрась мне время, а еду считай платой.
Анна указала на тарелки с салом, капустой и сыром. Лене откусила кусок хлеба и принялась жевать. Казалось, хлеб заполнил весь рот, и она запила его вином, которое Анна с готовностью подлила в кубок. Похоже, других напитков в этом доме не предлагали. Голова у Лене стала легкой-легкой, и горе немного отступило, как будто прячась в тени этой комнаты. Она начала свой рассказ и, дойдя до того, как отец упал за борт, постаралась сохранить твердость в голосе. Потом поведала о встрече с Пу И, о смотрителе берега, о смерти Ренше и малыша. Поколебавшись, собралась с силами и все-таки рассказала о ночи в подвале, о нападении Яна и о том, как Каспер пришел ей на помощь.
– «Я беру тебя в супруги»? Он так и сказал? А ты что?
– Я потом тоже закричала, что беру его в супруги. Каспер навещал меня в тюрьме. – Лене провела рукой по лбу. – Принес мне эту одежду, ту самую, что сейчас на мне. Чтобы я почувствовала себя лучше перед казнью.
– Что?! – в ужасе воскликнула Анна. – Он знает, что ты здесь?
– Ему все равно, – ответила Лене. – Но нет, не знает.
Анна нахмурилась.
– Вот подлое отребье! Эти люди презирают меня, знаешь? Однако дважды в год, на Сретение и на Троицу, Йорг отправляется на север и заходит сюда.
Лене не могла поверить своим ушам.
– Он ходит… к тебе?
Анна пожала плечами.
– Ходил раньше, когда я была моложе и свежее. Теперь он выбирает Паулу… Но давай вернемся к тебе.
Лене собралась с мыслями, насколько это было возможно после вина, которое Анна не переставала ей подливать.
– Значит, этот китаец действительно дал показания? – задумалась Анна после того, как Лене закончила. – Похоже, с этими набегами на побережье у Йорга получился довольно выгодный промысел. Никто не проверяет, что там происходит, только вот о смотрителе берега он, видимо, забыл.
Лене передернуло.
– Зато он подкупил судью в Лере. И прокурора, тюремщика…
Анна окинула свою странную гостью пристальным взглядом.
– У тебя живой ум. Что собираешься делать дальше?
– Хочу найти корабль до Лондона и кого-то, с кем можно будет торговать чаем.