Легкий ветер коснулся обнаженной коже, и я, закрыв глаза, с тихим стоном подняла лицо к небу. Как же было хорошо, наконец, оказаться там, где я могла не прятаться за масками, где не испытывала постоянного напряжения и не готовилась защищаться. В этой части леса я чувствовала себя дома..
Не открывая глаз и не пряча улыбки, я ступила ногой в теплую лиловую воду. Покалывание тут же пробежалось от стопы к бедру, и я слегка поморщилась. Это было щекотно и приятно. В груди потеплело, когда моя сила откликнулась на магию озера.
Ощущения стали острее и изменились, когда я вошла в воду по бедра. Лиловая вода скрыла их, а длинные белые волосы закрыли полные груди. Я любила окунаться в эту воду постепенно, чтобы прочувствовать ее ласку и ощутить, как моя собственная сила смелеет и входит с озером в контакт.
Вода под моими руками ожила. Я улыбалась, играя с ней, а она от каждого моего прикосновения все смелее тянулась ко мне и наполняла тело энергией. Только радость от того, что я, наконец, была здесь, длилась недолго.
Я почувствовала чужака. Однако было уже поздно. Он стоял у берега, а не скрывался в лесу, как было в прошлый раз. А смотрел на меня. Открыто. Со смесью восхищения. И голода.
Пискнув, я закрыла груди руками и нырнула под воду. Ухмылка незнакомца стала шире, и он приблизился еще на три шага.
— Я ждал тебя. — сказал он хриплым низким голосом. — Все эти ночи приходил сюда и ждал. А ты не возвращалась. Я напугал тебя?
От страха дыхание сбилось. Я не собиралась с ним говорить. Нужно было убираться отсюда. Но я не знала, как. Тут даже моя магия будет бессильна. Конечно, если я не захочу убить этого мужчину. Но я не стану. Просто… просто… не смогу. Хотя раньше ни разу не испытывала подобных трудностей.
Все-таки не следовало приходить сюда. Но дома я оставаться не могла..
— Ты невероятно красивая. Никогда не видел таких женщин.
То же я смело могла сказать о нем. В смысле он сам был очень красивым. Вот именно таких мужчин я не видела никогда. Даже демоны, чьи тела и голоса созданы, чтобы соблазнять, и близко не стояли с этим юношей. А его золотые глаза… Это они тогда сияли в темноте.
— Уходи.. — наконец, прошептала я.
Мне самой нужно было бежать от него без оглядки. Но куда я голая понесусь? Не вылезу из воды, пока он не исчезнет! Глупо..
— Я тебя не трону против твоей воли. — он провел пальцами по ладони и… и..
Я выпучила глаза то ли от ужаса, то ли от шока. Он порезал ладонь… когтем? Кровь пролилась на траву и зашипела. То была клятва.
— Перевертыш..? — прошептала я.
Теперь действительно стало страшно. Я слышала много ужасного об этом народе. Звери, убийцы, монстры.
Старейшие всегда твердили нам, что если мы когда-нибудь встретим перевертыша, нам придется убить его. Причину не называли. Никогда. Говорили лишь, что они наши враги.
Раньше я никогда не видела перевертыша вживую и сейчас я не знала, что делать. Даже со своей силой я не смогу убить его.
— Я не причиню тебе вреда, айем. — сказал он, показав свою ладонь, на которой уже остался лишь розовый шрам.
«Айем..».. я нахмурилась.
— Меня зовут Никас.
— Мне все равно. Уходи! — я выпрямилась, не убрав с груди рук.
Специально позволила магии всколыхнуться, чтобы вспыхнули мои глаза. Он должен понять, кто я, и убраться.
— Невероятно… прекрасная. — сказал он с благоговением. — И опасная. Моя Айем.
— Ты глупый или такой бесстрашный?
— Скорее очарованный. — улыбнулся он робко. — Никогда не думал, что моя Айем будет такой. Это все меняет.
Я не понимала. Ни этого нежного слова, от которого по коже бежали мурашки, ни самого юношу. Он должен видеть во мне врага, да и только. И я тоже должна… Но даже мысли не допускаю наброситься на него. И магия рядом с ним спокойна.
— Как тебя зовут, прекрасная?
— Никак.
Его улыбка расширилась.
— Какое… необычное имя.
— Ты точно глупый! — я отступила дальше в воду.
— Я влюблен. — он пожал плечами. — Разве не все влюбленные — глупцы?
Я замотала головой. Как вообще с ним разговаривать?
— Почему ты не приходила? Из-за меня? Прости, я не хотел тебя пугать.
— Ты наблюдал за мной, пока я… купалась! Кто вообще так поступает? Где совесть?
— Я хотел уйти, но не смог. Ты меня просто.. — он с улыбкой покачал головой и двинулся ко мне. — Приворожила меня, маленькая ведьма.
— Не приближайся больше! — прикрикнула я испуганно.
Он поднял руки вверх и остановился.
— Пожалуйста, уходи..
— Скажи свое настоящее имя, Айем, и я, обещаю, уйду.
Я закусила губу в сомнениях. Мы все равно больше не встретимся. Он уже дал клятву, а, значит, не тронет меня. Магия его мгновенно накажет за один лишь умысел. Я смогу уйти. Но сначала мне нужно одеться.
— Я скажу. Но ты сразу же уйдешь и не будешь за мной подсматривать.
Он кивнул. Я глубоко вдохнула и закрыла глаза. Даже так знала, что он смотрит на меня. Чувствовала.
— Ивалуна.
Он подарил мне невероятную улыбку, сверкнул золотыми глазами и на прощание произнес:
— Я буду ждать тебя, моя Айем.
Он развернулся, чтобы уйти, и в этот момент я остро осознала, что не хочу этого. Даже невольно сделала шаг вперед, но заставила себя остановиться.
Чем ближе юноша был к лесу, тем больнее было мне. Меня будто что-то утягивало за ним. Глупости какие!
— Постой! — все-таки не сдержалась я.
Он развернулся ко мне. Я молчала несколько долгих мгновений, решалась, спрашивать ли мне или нет. И в итоге осмелилась.
— Что значит «Айем»?
— Я расскажу. Но в следующий раз.
— Его не будет. — не с такой уж уверенностью сказала я.
Он лишь улыбнулся мне и исчез в ночи.
Я уже видела этого парня, дважды. Только в одном сне он защищал меня от каких-то монстров, напавших на меня в лесу, а во второй я с ним… мы… занимались сексом на берегу того озера. И ощущения, которые я испытывала, были чересчур реальными.
Сейчас я тоже проснулась с сильно колотящимся сердцем, в поту и с неприятной тянущей болью в груди. Зверь скулил, и от тоски нас обоих будто бы разрывало. Тянуло, но неизвестно куда.
Протерев глаза, я села на кровати. Моя спальня. Занавески наглухо закрывали окно, и я не могла с точностью сказать, день сейчас или ночь.
Постепенно голова начала соображать, и я, переполошенная, подскочила с кровати и бросилась к двери. Та резко распахнулась, и я влетела в чью-то твердую грудь.
— Ой..
— Так и знал. Как только выйду, ты сразу встанешь на ноги.
Я потерла нос ребром ладони и подняла слезящиеся глаза на Даррелла. От облегчения я чуть было не села там, где стояла. Дар улыбался, но как-то вымученно. Однако выглядел он здоровым. Ни синяка, ни царапины.
— Иди в постель.
Он подтолкнул меня к кровати, и когда я на нее забралась, сам сел в кресло. Некоторое время мы молчали. Просто рассматривали друг друга.
