Элис Кова – Академия Аркан (страница 79)
— Я знаю об этом куда больше тебя, — он пытается говорить спокойно, но выходит снисходительно. А прежде, чем моё раздражение успевает взорваться, спешит продолжить: — Мир дарует одно желание. У тебя один шанс произнести свою волю, всего одну команду. Чем сложнее формулировка, тем меньше вероятность получить нужный результат. Скажешь слишком расплывчато — столкнёшься с той же проблемой. Мы должны быть безупречны. Потом колода тасуется заново. Всё меняется — включая то, кто такие Старшие Арканы.
— Я могу потерять свою силу? — шепчу, впервые осознавая, насколько привязалась к ней. Пусть я и не использовала свою карту после столкновения с Эзой, но столько преимуществ дало то, что я — Колесо Фортуны.
— Ничего не гарантировано, когда всё переписывается с нуля, — его голос тяжелеет. — Ты можешь сохранить её. А можешь и нет. Я сам могу перестать быть арканистом. Всё зависит от того, как будет сформулировано желание, и как Мир его истолкует. Поэтому я обязан быть предельно осторожным и сосредоточиться на том, что принесёт наибольшую пользу.
Я. Не мы. Его желание. Его мир.
Может, он и прав; наверное, действительно лучше думать о «величайшем благе для большинства». Более благородно, во всяком случае. И кто бы мог подумать, что я когда-нибудь скажу это о Каэлисе?
Но что «величайшее благо» дало мне? Я сжимаю край стола и тут же разжимаю пальцы. Этот мир, следующий… всё бессмысленно без тех, кого я люблю. Может, теперь отвратительная — я. Этот мир сделал меня эгоисткой и жестокой.
— Каэлис, тебе не нужно убеждать меня больше, чем уже есть, — уступаю я, лишь бы разговор не встал в тупик и не пробудил в нём подозрений. — Я знаю, что нам нужно работать. Знаю, что Испытания Тройки Мечей близко, а потом — всего семьдесят пять дней до Праздника Кубков, и к тому времени у меня должны быть не только подделки, но и способ вырвать карты у твоего отца. — Вес всего этого мгновенно наваливается, почти раздавливая. — Но руки у меня не поднимаются. Я начертила всего пару карт.
— Позволь мне помочь. — Он делает ещё шаг ближе.
— Помощь мне не нужна, я теряла людей и раньше и знаю, как проходит этот процесс, — отвечаю тихо. — Но легче он не становится. Так что дай мне пройти волну самой, и я найду тебя, когда она схлынет. Она схлынет.
— Я тоже знаю океан, в котором ты тонешь. — Слова даются ему тяжело, он сжимает расстояние, между нами. — Я знаю эти течения.
— Откуда? — Я не думаю, что Каэлис солгал бы о таком, не сейчас. Но предостережения Бристар сидят в голове крючьями.
— Моя мать.
— Королева? — я слышала о ней лишь как о затворнице, всё время проводящей в замке с младшим принцем.
— Не королева, — он почти рычит. — Эта женщина не моя мать. — Я моргаю, поражённая. Никогда прежде я не слышала намёка, что Каэлис родился от союза не короля и королевы. Перед глазами всплывает портрет, который я видела. — Мой отец убил мою кровную мать.
— Каэлис… — кроме его имени, у меня нет слов. Шок сменяется тупой болью, неожиданной даже для меня самой. Мы разделяем понимание, которого я никак не ожидала: утрату матери.
И снова то же самое: стоит мне решить, что я готова ненавидеть его и уйти навсегда, — он тянет меня обратно. Делает что-то непредсказуемое, и вдруг я снова не знаю, где верх, а где низ. Сердце завязывается в узел.
Каэлис отодвигает стул, но не садится, а облокачивается рядом со мной на стол.
— Всю жизнь я был пленником в собственном доме. Моё детство прошло в мучениях воспоминаний, которым не было объяснений — улыбка женщины в чужих залах. Мне говорили, что женщины, которую я чувствовал кровью, не существует. Я прожил жизнь с пониманием: я жив только потому, что отец верит в силу, которой, как он думает, я обладаю.
— Что ты можешь управлять перевёрнутыми картами? — уточняю я.
— Именно. — Его смех мрачен. — Если бы я мог, разве не стал бы по-настоящему силой, с которой считались бы? И разве позволил бы отец помыкать мной? Но в реальности я всего лишь клинок в его руке. Достаточно острый, чтобы резать других, но недостаточно сильный, чтобы угрожать ему.
— В своей жестокости он заставлял меня убивать и приносить жертвы. Он отнял у меня единственного, кто мог бы встать за меня, — мою мать. Каждый день мне приходилось терпеть его жестокость. Смотреть в глаза человеку, который давно бы меня убил, если бы не счёл это неудобным.
— Ты и правда уничтожил Клан Отшельника? — мой вопрос звучит почти шёпотом.
Легенды гласят: в ту ночь весь клан собрался, и тогда в Верховного Лорда пустили магический яд, который потёк по крови и именам ко всем родным, близким и дальним. Магия настолько мощная и порочная, что даже земля под кланом сгнила, и Архивы Отшельника провалились вглубь.
— Клара. — Моё имя звучит у него как предостережение.
— Это было по приказу твоего отца, как говорят? — тихо спрашиваю я. — Они и правда замышляли против короны?
— Клара. — Он отталкивается от стола, разворачивается ко мне.
— Ты используешь Мир, чтобы вернуть их? — требую я. — Вернёшь свою мать?
Тень скользит по его измученному, полному боли лицу. Гнев, который вызывает одно лишь упоминание клана Отшельника, пылает на краю его взгляда. Каэлис медленно вдыхает и выдыхает:
— Нет.
— Ты… — у меня не хватает слов. Иметь в руках такую силу и не попытаться исправить это?
Он сглатывает, горло напряжено. Заставляет себя повторить:
— Нет. Я смотрю в будущее, Клара, а не в прошлое. Орикалис уничтожил мой дом — значит, я уничтожу его. Я разберу всё до основания, чтобы появилась возможность построить заново и сделать что-то хорошее. Мир, в котором король Нэйтор никогда больше не сможет причинить боль.
Комната замирает. Воздух тяжелеет. Впервые с тех пор, как я его знаю, я начинаю думать, что вижу настоящего принца — того, кто скрывается за историями и репутацией. Вижу ту скрытую боль, которая определяет всё: его цели, его мечту, его новый мир.
Даже если я всё ещё уверена, что он ошибается.
— Мне жаль, — шепчу я, не находя других слов. — Жаль твою мать.
— Мне тоже. Жаль всего. Жаль того, что ты пожертвовала. Что я пожертвовал. Жаль… всего.
Я вглядываюсь в его лицо и не нахожу ни тени лжи. Он говорит искренне. И от этого только хуже — потому что я всё равно не могу простить его за то, что он не хочет вернуть их.
Я хватаю его за руку, сжимаю его пальцы.
— Мы сделаем это. Мы добудем Мир. Мы всё переделаем.
— Спасибо, — шепчет Каэлис.
Он и это говорит от души. И именно это сделает всё ещё труднее — обманывать его. Его мир для меня ничего не значит, если в нём нет тех, кого я люблю.
Глава 44
Испытания Тройки Мечей всего чуть больше, чем через двадцать дней. А на следующей неделе будет перерыв прямо перед ними — и все посвящённые в панике пытаются успеть как можно больше, набивая голову подготовкой и занятиями. Нервозность, гудящая в воздухе, добралась и до меня.
Я брожу по рядам библиотеки, выискивая книги по иконографии таро. Именно тест по чтению тревожит меня больше всего. Я уже сумела подогнать свой стиль черчения и управления под строгие правила академии, но чтение всегда было моей самой слабой стороной. Мои поиски завели меня в самый дальний угол, где три книжных шкафа сходятся, образуя тупик. Тут так уединённо, что даже свет ламп тусклее.
Военные архивы… История… Ничего особо полезного. Я веду пальцами по корешкам, на случай если наткнусь на что-то о старых методиках чтения. Может быть, расклады таро, которые я ещё не рассматривала. Учитывая, насколько дотошна профессор Ротоу в вопросах чтения, не сомневаюсь, что она придаст огромное значение тому, «как всё делалось давным-давно».
Пальцы скользят по буквам, вырезанным на боку книжного шкафа:
— Клара? — прерывает мои фантазии Сорза.
— Я здесь, — отзываюсь я.
Она быстро обходит шкаф и появляется с тремя тяжёлыми книгами в руках.
— Отлично, ты одна. Лурен и Дристин держат за нами стол. Я вызвалась сходить за книгами, чтобы поймать тебя одну, ведь кое-кто в последнее время не очень часто заглядывает в святилище, — её голос снижается до шёпота.
— Я сосредоточена на Испытаниях Тройки Мечей. Как и ты должна быть.
— Да-да, конечно. Но знаешь, на чём ты тоже была очень сосредоточена? — Она выдерживает паузу. — На том, чтобы начертить свою карту. А знаешь, на чём я не видела тебя такой сосредоточенной в последнее время?
Молчание затягивается, и я вздыхаю:
— На чём?
— На черчении карты. Так что я могу только предположить, что ты уже разобралась, как это сделать. — Она смотрит на меня так, как Присс могла бы смотреть на кусок рыбы в моей тарелке.
Ну как я могу соврать этому лицу?
— Да, я разобралась.
Сорза вскидывает обе мои руки, взвизгнув от восторга:
— Молодец! Ты пробовала её использовать?
— Нет. — Не считать же тот раз, когда на меня напала Эза. Это явно не был «контролируемый эксперимент».
— Я свою тоже не пробовала. Принц Каэлис сказал, что пока не стоит слишком глубоко их исследовать. —
— Конечно, — понимаю её ход мыслей и слегка улыбаюсь.