Элис Кова – Академия Аркан (страница 50)

— Грубо, — мой тон сух, как и горло, и я иду к большому кувшину с водой, что поставил для нас Тал.

— Рано или поздно тебе придётся это освоить, — продолжает Элорин, не отступая.

— Думаешь, я не хочу? — я пью и бросаю на неё косой взгляд.

— Убегая от практики рисования, ты не приблизишься к мастерству. — Каждое слово она произносит отстранённо-прекрасно, как и всегда. Лицо Элорин редко выдаёт радость, печаль или вообще какие-либо эмоции. Она словно фарфоровая кукла, расписанная яркими красками: её аура спокойна, её облик безупречен. Но, несмотря на радужные ткани, в которые она всегда облачена, в ней порой нет и тени души.

— Она справится в своё время, — Мирион подходит ко мне и тоже наливает воды. Поднимая стакан, он дарит мне тёплую, ободряющую улыбку. Мирион — один из немногих людей, кто никогда не заставлял меня держать оборону.

— Я пойду умоюсь перед ужином, — объявляет он после того, как осушает стакан. — На пустой желудок толку мало.

— Я догоню чуть позже. Мне стоит поработать над рисованием, — я направляюсь к столу и бросаю на Элорин выразительный взгляд. Она лишь едва улыбается — победа её, пусть и мелкая.

Мирион уходит, вскоре за ним — и Тал. Элорин усаживается у огня, раскрыв книгу, снятую с полки вдоль стены святилища. Здесь встречаются экземпляры более редкие, чем даже в библиотеке. Но, увы, ни слова о Мире я так и не нашла. Я кошусь на Элорин, пока рисую, но если она и замечает, то никак не выдаёт этого.

Сорза наконец потягивается с громким стоном и заявляет:

— На сегодня хватит. — Часы она просидела, склонившись над своей картой. Её попытки столь же безуспешны, как и мои, но до прорыва она явно ближе. — Идёшь, Клара?

Я качаю головой. — Иди без меня.

— Спрячу тебе еды в комнате, — не первый раз она предлагает помощь, и всегда выполняет обещанное.

— Ты слишком добра ко мне.

— И не поспоришь, — она машет рукой и уходит.

Теперь остались только мы с Элорин. Я не позволю ей снова уйти раньше меня и потом утверждать, будто я не прилагаю усилий. Склонившись над страницей, я продолжаю механически выводить линии. В этих рисунках нет души. Я не чувствую никакой связи — они столь же безжизненны, как линии Рейтаны Даскфлейм. Но выглядят как работа.

Луна уже поднялась, и ужин давно позади, когда Элорин наконец зевает и с показной грацией захлопывает книгу. Прижимая пыльный том к боку, она задерживает на мне взгляд. Я отвечаю, и время словно тянется дольше, чем вся наша молчаливая дуэль за эти часы.

— У тебя не выйдет, знаешь ли.

Моё перо останавливается. — Что именно?

— Притворяться, что тормозишь обучение, чтобы избежать задания. Не выйдет. — В её безжизненных глазах вдруг появляется новый оттенок. Голубизна мутнеет, темнеет, и я понимаю, какой шторм она прячет под безмятежной маской.

— Я не пыталась тянуть время.

— Ну конечно, — скептически отвечает она.

— Нет, правда, — настаиваю я. А потом слова вырываются сами: — Если уж на то пошло, меня бесит, что у меня не получается рисовать эту карту. Впервые таро не даётся мне естественно, и это сводит меня с ума. — Я вовремя останавливаюсь, прежде чем сказать лишнее. Элорин отводит прядь за ухо, и в её движении мелькает вина.

Люди почему-то склонны говорить при мне больше, чем хотели бы. Элорин сама сказала в первый день в святилище: если я задам вопрос, они признаются в том, что обычно скрыли бы. Только теперь я понимаю, что имела она в виду. Это признание вырвалось у меня само.

— Тебе стоило бы хотеть тянуть время, — шепчет она, отводя взгляд.

— Почему?

— Потому что как только получится, они возьмут тебя и выжмут все силы, что смогут.

— Они? — я откладываю перо. Догадываюсь, о ком речь, но хочу услышать от неё.

— Те аристократы, к которым тебя прикрепят… сам король. — Её взгляд уходит в окно, в пустоту, в горизонт, словно только там она знала вкус свободы. — Мы существуем ради них.

— Мы существуем ради себя, — я отказываюсь принять меньшее. Она оборачивается, но не спорит — только улыбается, и в улыбке ясно читается её несогласие.

— Ты знаешь, к какому клану тебя отправят? — спрашиваю я.

— Не клан, а королевский двор в Очаге Судьбы. Моя сила Верховной Жрицы слишком ценна, чтобы быть где-то ещё, кроме как рядом с королём.

— В чём именно твоя сила? — только теперь я понимаю, как мало знаю о магии Старших. Мирион говорил мне, что с помощью Влюблённых он может заставить двух людей полюбить друг друга. Эза показал свою силу, когда напал на меня. Тал признался в своём умении снимать чужую боль Солнцем ещё в мой первый день. Сорза всё ещё пытается разобраться со своей магией, как и я. Сила Сайласа мне известна… Но Кайл — Император, Нидус — Башня, Элорин — Верховная Жрица… я не знаю, что делают их карты.

— Я могу заглянуть в разум человека и узнать его сокровенные мысли — ту правду, которую он прячет от мира. — Я откидываюсь на спинку стула. Элорин смеётся над моей реакцией. — Не волнуйся, я не использовала это на тебе и не стану без просьбы… или приказа короны. Мне не доставляет удовольствия раздавать свои воспоминания. Я предпочитаю хранить их для себя, а не обменивать на чужие.

— Могу себе представить.

— Надеюсь, ради тебя, что требования к рисованию Фортуны окажутся куда мягче.

Она оставляет меня наедине с мыслями. Я смотрю на страницу, полную бессмысленных каракулей. Моё бессилие в рисовании связано не только с тем, что я не знаю верного символа Фортуны. В животе сжимается тревожный комок. Я не знаю, что должна отдать в жертву. Пока не узнаю, магия не сложится в форму. Что, если для Колеса Фортуны потребуется больше, чем я способна вынести?

Я слышу шаги и думаю, что это Сайлас, пришедший навестить меня, как он иногда делает, когда большинство уже спит в общежитиях. Но едва я сосредотачиваюсь на звуке, понимаю — это не он.

Мужчина с волосами, сияющими в лунном свете белым, ухмыляется, его рука уже тянется к колоде на бедре.

— Эза. — Из моего голоса исчезло всё тепло. Последние недели наши пути пересекались лишь мимолётно, да и то всегда при других людях — по моей инициативе. Сейчас мы одни. Будто он нарочно искал встречи.

— Серый Клинок, — он презрительно бросает имя, под которым я была известна в Халазаре. Задевает с первой же секунды. Я делаю вид, что возвращаюсь к бумаге, берусь за перо. Но он не тот, кого можно проигнорировать. Каждая клеточка моего тела чувствует его присутствие. — Слышал, ты здесь не упускаешь возможности тренироваться.

— Моё имя Редуин, — поправляю я. Откуда он столько знает обо мне? Тогда, когда напал… и теперь.

— Мы оба знаем, что нет, — он усмехается. И прав, разумеется. Но и настоящее мое имя не Серый Клинок.

— Именно так. И то, что я делаю здесь, вовсе не тайна, — я делаю несколько раздражённых штрихов пером.

— Хочу увидеть, на что способен узник Халазара.

— Не знаю, что тебе наговорили обо мне, но уверяю — всё это неправда, — я поднимаю на него взгляд, чувствуя, как в животе вспыхивает ненависть. Но сдерживаюсь. — Более того, мне неинтересно показывать тебе что-либо.

— Раньше в этом году ты не казалась такой неохотной.

Я не позволю тебе взять верх. — Я передумала.

— А если я не дам тебе выбора? — с дикой улыбкой он пересекает комнату. — Почему бы мне не рассказать всем, что ты и есть та самая беглянка из Халазара, и не вернуть тебя в клетку, где мрази вроде тебя и место? Не думаю, что королю понравится, когда до него дойдёт, что какая-то шлюха пробралась в постель его сына с помощью лжи.

Его угроза, пусть и риторическая, впивается в меня. Почему он всё ещё не выдал меня? Он уверен в моей личности, и прав. Так почему же не сообщил профессору, не призвал стражей? Почему ограничивается лишь нападками и издёвкой?

Потому что он не может вернуть меня назад. Я не даю этому осознанию отразиться в голосе. Что бы он ни знал, чем бы ни угрожал, дороги в Халазар для меня больше нет. — Иначе ты уже сделал бы это.

Взгляд Эзы становится холодным.

— Думаешь, ты такая сильная? Но ты боишься Каэля не меньше остальных.

Я едва сдерживаю смех. Чёрт, Каэль был прав… быть его невестой — само по себе защита.

— Ты ничего не знаешь, — рычит он.

— Ах, правда? — я бросаю вызов.

— Халазар был слишком милостив к такой, как ты. — Одна карта поднимается из его колоды, вращаясь вокруг него. С каждым поворотом передо мной вспыхивает лик Повешенного. Цена, которую он отдал за эту проклятую карту, явно ничтожна. — Может, найдём в твоём прошлом место посерьёзнее. Ещё темнее. Или я создам собственную ментальную тюрьму. Посмотрим, чей разум сильнее.

Я выпускаю перо из пальцев, сердце бешено колотится.

— Ведь всего несколько ударов и перо, пронзившее твою ладонь, — и ты сломалась. Совсем пустяк.

Откуда он знает о видении такие подробности? Лёд пробегает по венам, сковывая тело. Он что, видел моё видение? Или сам создал его, как сказал?

Сколько бы я ни тренировалась, рядом с Эзой я вновь обнажена, уязвима, разорвана на куски. Мысль о том, что он наблюдал за мной в тот момент, пока я была во власти его Повешенного, выворачивает душу наизнанку.

— Постоянно полагаться на одну-единственную карту Старших Арканов — не так уж впечатляет, — я встаю, готовая ко всему. Напряжение в воздухе готово разорваться. — И невольно возникает вопрос, насколько ты сам силён, если вынужден всё время держаться за один трюк.