Уже на въезде в город у меня зазвонил телефон.
– Да, принцесса?
– Дэни, ты скоро вернешься? Томас отказывается без тебя засыпать. Я уже не знаю, чем его уговаривать.
Губы тотчас растянулись в улыбке. Я ощутил безмерную нежность и любовь. На миг представил: что, если бы Марк захотел вернуться? Или понял бы, что это его ребенок? Однако ответ нашелся сам собой: я бы не сдался. Николетта и Томас стали для меня всем. Ни за что от них не откажусь. Какие бы испытания нас ни подстерегали в будущем, мы все преодолеем. Вместе. Держась за руки. Я никогда не отпущу их ладони.
– Буду минут через сорок. Заеду только за твоими любимыми панкейками, пока «Роузлэнд» еще открыт.
– М-м-м, – протянула Ники, – ты лучший. Даже звучит божественно. И передавай привет Рози. Скажи, что на днях я забегу поболтать.
– Обязательно, – рассмеялся я, а следом уже серьезно произнес: – Ники.
– Да?
– Спасибо.
– За что? – недоуменно уточнила она.
За то, что ты есть.
За то, что доверилась мне.
За то, что делаешь меня счастливым.
В голове крутилось множество причин для благодарности, но я лишь произнес:
– За все.
Когда позже вышел из «Роузлэнда», взгляд упал на ювелирный магазинчик, открывшийся напротив совсем недавно. Недолго думая, я перешел дорогу и заглянул к ним, хотя до закрытия оставалось пятнадцать минут. Но почему-то чутье говорило, что мне хватит и пяти. И оно не обмануло. Ноги будто сами повели меня к витрине с серебряными браслетами. Среди громоздких вариантов с бессчетным количеством камней лежал тонкий изящный браслет с подвесками в виде бабочек.
– Покажите вот этот, пожалуйста, – попросил консультанта.
Повертев его в руках и рассмотрев внимательнее, убедился, что украшение идеально подойдет Николетте.
– Бабочки… Люди… Кто только не опалил себе крылья на свече судьбы [14], – пробормотал себе под нос, вспомнив слова Ремарка.
– Что? – переспросила девушка, нервно поглядывая на часы, очевидно, опасаясь, что я задержу закрытие магазина.
– Ничего. Я его возьму.
Возвращаясь к машине, я невольно замедлил шаг, залюбовавшись отсветами заката. Судьба действительно непредсказуемая штука. Никогда не знаешь, за каким поворотом тебя поджидает сюрприз. Подарит ли он крылья или же, наоборот, прибьет к земле, подняв пыль и затрудняя дыхание. Я и не предполагал, что моя жизнь сложится подобным образом. Что Вселенная решит исполнить мое желание. Да еще и такой ценой. Однако жаловаться не планировал.
Несколько лет назад я осознанно выбрал свой путь и сворачивать с него не собираюсь.
Уверенными шагами и глядя только вперед.
Вопреки потерям и навстречу будущему.
За руку с любимыми.
Вместе и навсегда.
Благодарности
Вот и настал момент отпустить героев дилогии, а мне все еще не верится, что история Николетты, Марка, Микаэля и Дэниела завершена. Они со мной настолько давно, что уже сложно представить повседневность без их рассказов, двигающих сюжет. Однако с кем-то из них мы еще непременно встретимся на страницах других историй серии «Хроники Красных Драконов».
А сейчас мне очень хочется поблагодарить всех, кто так или иначе причастен к созданию «Вопреки и навсегда». Очень надеюсь, что никого не забуду.
Прежде всего спасибо тебе, дорогой читатель, что решил пройти этот путь вместе со мной и моими героями. Надеюсь, они сумели затронуть струны твоей души или хотя бы не оставили равнодушным.
Безграничная благодарность моему мужу, мне сложно представить, что я могла бы вот так посвятить себя творчеству без его поддержки. Спасибо, родной, люблю тебя до бесконечности. Forever <3
Спасибо моей семье, родным и близким, просто за то, что вы есть.
Моей soul sister. Не передать словами, как я ценю твою поддержку и благодарю судьбу (ладно, так уж и быть, университет тоже поблагодарим, хоть что-то хорошее он нам принес) за нас. Люблю.
Юлиане (Джулии Вольмут). Ты и так все знаешь, но я еще тысячу раз повторю: спасибо за бесценную поддержку и чудесную дружбу. Ты безмерно вдохновляешь, как и твои прекрасные тексты. Спасибо, что стала частью пути «Вопреки и навсегда», поняла и приняла моих героев, наблюдая за ними практически с их самых первых шагов.
Лере (Джой Моен). Очень ценю нашу дружбу. Спасибо, что впустила моих героев в свое сердце, поддерживала их на каждом повороте судьбы и продолжала и продолжаешь верить в меня и мои тексты.
Хелене Хейл. Спасибо, что узнавала историю в процессе написания, делилась эмоциями, мыслями и советами. Очень рада, что буксоо (и Юлиана) однажды нас свело.
Оле Вуд. Спасибо за твои заметки, размышления и за то, что так прониклась героями и прошла с ними весь путь среди самых первых читателей.
Амине (Alinur Art). Спасибо, что создала такие шедевральные обложки для дилогии и стала частью ВиН. Никогда не перестану восхищаться твоим талантом. Ты невероятная! Обожаю и крепко обнимаю.
Насте (fasci_no) и Юле (sadjule). Спасибо за виртуальные обнимашки (ждем реальных!), подбадривания и шутки (одна из которых вышла из-под контроля и практически точно отразила финал, ахах). Люблю-обожаю. Юля, спасибо за лучшую фразу Дэни, которой, как я и обещала, нашлось место в рукописи XD
Отдельная благодарность любимым девочкам, кто читал книгу в процессе, приносил свои эмоции (и слезы с криками) и создавал невероятную красоту по мотивам:
Насте (HEIRESS). Спасибо, что однажды заметила ВиН, искренне полюбила героев, построила множество теорий, прочувствовала и приняла их судьбу. Обожаю!
Алене (al_mo_books). Спасибо, что впустила моих неидеальных малышей в сердце и прошла с ними весь их ухабистый путь. И спасибо за всю визуальную красоту. Крепко обнимаю!
Ксюше (mapache.ks). Спасибо, что так вдумчиво относишься к каждой истории, что попадает тебе в руки, и безмерно поддерживаешь авторов. Рада, что и моя книга попала к тебе еще до выхода в большой свет.
Вике (viva_la_victoria). Спасибо за твои яркие эмоции и подробные обсуждения поступков героев. Спасибо, что так полюбила их.
Юсе Нова. Спасибо, что прониклась сюжетом, поняла и приняла героев, пусть даже в финале все вышло не так, как тебе хотелось. *все еще протягиваю платочек с изображением Марка*
Николетте. Спасибо за твои голосовые, рассуждения по мере чтения и поддержку. Все еще считаю судьбой, что среди первых читателей истории Николетты нашлась ее тезка.
Сэм Андерс, Лане Фиселлис, Лене, Насте. Спасибо, что всегда верили в историю и терпеливо ждали ее завершения, подбадривая меня. Лана, отдельное спасибо за богические эстетики.
Алине и сообществу «Чердак с историями». Спасибо за информационную поддержку, не только в ключе ВиН, но и в целом российских авторов. Твой вклад в наше буксоо неоценим.
Отдельное спасибо моему редактору, Кате Дмитриевой, за веру в меня и моих героев, за вложенные силы, благодаря которым у нас вышла такая красота, и за поддержку.
Также хочется поблагодарить всю команду девочек из «Сорри, я не твоя лав стори», в целом издательство «Эксмо» и всех сотрудников (в том числе внештатных), кто приложил руку к изданию «Вопреки и навсегда». Спасибо, что помогли моей истории добраться до читателей и, надеюсь, тронуть их сердца.
Дополнительную информацию по дилогии, все арты, буктрейлеры, эстетику и свежие новости по моему творчеству всегда можно найти в моем телеграм-канале @bookworms_place.
С самыми теплыми пожеланиями,
Элис Кларк
2024 г.
