Элис Кларк – Одержимость Желтого Тигра (страница 72)

Переодевшись в легинсы и черную футболку, завязала волосы в хвост и вышла на небольшой балкончик. Возле него рос крепкий дуб с изогнутыми ветвями, одна из которых находилась возле перил. Лет в двенадцать, в бунтарский период, я иногда по ночам перелезала с балкона на ветку, а затем вниз, и сбегала к тому самому озеру.

Что ж, пора вспомнить прошлый опыт…

Едва не свалившись – дважды, – мне все же удалось благополучно достичь земли. А затем и выбраться за ворота, возле которых, как ни странно, никого не оказалось. Спустя пятнадцать минут уже подходила к своему тайному месту – с одной стороны озера был небольшой выступ, возвышавшийся над остальным берегом. Там же рос огромный куст какого-то растения, отец называл мне его в детстве, но я так и не запомнила. Длинные ветви складывались в подобие арки, создавая крытое убежище.

Забравшись туда, я опустилась на землю, подтянула колени к груди, положила на них подбородок и уставилась на водную гладь. Лунные отблески создавали плавные узоры на подернутой от ветра рябью поверхности.

Глядя на озеро, я невольно вспоминала себя в юности. Помню, как после кончины отца, придя сюда в очередной раз, подумала: что, если бы я оступилась и упала в воду? Или спрыгнула бы намеренно… С этой стороны самая большая глубина. Учитывая мое неумение плавать и жалкие девять секунд на задержку дыхания… Интересно, искали бы меня? Тосковал бы тогда по мне кто-нибудь?

Новый порыв ветра донес до меня звук ломающихся сухих веток.

Я насторожилась. Принялась оглядываться, ища что-нибудь, что могло бы послужить оружием, но выдохнула, услышав до боли знакомый голос:

– Так и знал, что ты здесь. – Марк наклонился, заглядывая за ветви. – Можно? – указал он на место рядом со мной.

Я чуть подвинулась. Глупо прогонять его, когда это место мне не принадлежит.

Марк пролез под ветви и сел рядом. Убежище не располагало простором, но места все же хватило.

Я выпрямилась, уперев руки в землю.

Какое-то время – по ощущениям не менее получаса – мы просто молчали. Каждый думал о своем. А быть может, просто не знал, что сказать.

Однако в глубине души теплилась гармония. Пусть не целиком, но спокойствие заполнило меня, отвлекая от прежних мыслей. И навевая новые: казалось, рядом с Марком, даже в тишине, я могла бы провести вечность.

Будто ощутив, что мои мысли перекинулись на него, Марк осторожно опустил ладонь на землю. Рядом с моей. Легко коснулся пальцами моих.

Предательское сердце забилось быстрее.

– Я тебе не верю, – наконец нарушил он безмолвие.

Повернувшись к нему, я вопросительно приподняла бровь.

Уловив мой жест, он поспешил объяснить:

– Ты сказала, что произошедшее между нами ничего для тебя не значит. – Он не сводил с меня глаз. – Я не верю тебе. Твой побег говорит об обратном. Ты испугалась.

– Ошибаешься, – сглотнув, попыталась опровергнуть его слова.

– Нет, Ники. Ты испугалась того, что это на самом деле может означать. Ты боишься, что, поддавшись эмоциям, проявила слабость. Но это не так. Тебе просто нужно прислушаться к себе.

– К чему ты ведешь?

Он едва заметно сжал мои пальцы.

– Чего ты на самом деле хочешь? Чего жаждет твое сердце?

– Я уже гово…

– Не торопись с ответом, – оборвал меня Марк. – Он может стать переломным. Не только для тебя. Повторю: просто прислушайся к себе.

Марк буквально вторил моим собственным мыслям. Осталось лишь привести их в порядок. Вот только… Признаться честно, я боялась того, что в них крылось.

– Чисто гипотетически, – начала я, понимая, как глупо это звучит. – Если… – Мысли путались, и все же сложились в слова. – Если сердце даст ответ, на который ты так надеешься… Ты отпустишь Микаэля? Позволишь ему уйти?

Марк поднял взгляд к почти полной луне.

– Я выполню любую твою просьбу. – Повернувшись, он наклонился ближе, бережно приподнял мой подбородок. Мне показалось, что Марк хотел меня поцеловать, и готовилась отстраниться, но он замер и серьезно произнес, глядя прямо в глаза: – Я люблю тебя.

На миг почудилось, что весь мир заполнил пронзительный звон.

От него закладывало уши, щипало глаза, покалывало кожу.

Момент казался сюрреалистичным. Абсолютно невозможным.

Уверена, широко распахнутые глаза выдавали весь мой ужас.

– Не надо, Марк…

Я отстранилась, пытаясь успокоить треклятое сердце.

– Я люблю тебя, Ники. Ты можешь ничего не говорить, но я продолжу повторять признание, потому что молчал слишком долго. Слишком глубоко въелось отрицание и теперь, когда наконец позволил себе произнести эти слова вслух, больше никогда от них не откажусь.

Отнимая руку от его ладони, я замотала головой.

– Я так не могу… – произнесла, отвернувшись к озеру. – Микаэль здесь из-за меня. Я не могу вот так его оставить. Он не заслуживает боли.

– А ты? Готова принести ради него любую жертву? – Марк даже не пытался скрыть раздражения в тоне. Уверена, взгляни я на него, познала бы всю глубину негодования, непременно затаившуюся в глазах.

Я молчала. Будто утратила дар речи.

Не могла сказать, что тянула время. Но все же понимала, что желала удостовериться, верны ли мои догадки. Мозг будто отказывался принимать серьезные решения, не узнав правды о возможном родстве Марка и Микаэля. Или же я просто искала себе оправдание…

– Мне нужно время, – вот и все, что удалось сказать.

– Как скажешь. У тебя есть все время этого мира. Потому что моя позиция не изменится. – Осмелилась взглянуть на Марка, услышав непреклонный, но искренний тон. – Я люблю тебя, Николетта Кейн. Всей своей черной, прогнившей душой. И переверну весь Лос-Анджелес, чтобы найти этого мстительного подонка, что угрожал тебе сегодня. Если потребуется, залью каждую улицу кровью. Я никому не позволю тебе навредить. Больше нет.

Его слова на повторе крутились в голове, пока мы возвращались в особняк.

Уже на подходе к дому, заметив, что я обхватила себя руками, Марк спросил:

– Замерзла? – Ночь действительно выдалась холоднее обычного.

Он снял толстовку и накинул мне на плечи. Носа достиг излюбленный аромат. Он окутывал теплом и заботой, которую я так давно не ощущала от идущего рядом мужчины.

Подходя к порогу, я бросила взгляд на темные окна гостевой спальни, в которой остался Майк.

Разум с сердцем вступили в нешуточную схватку. И если первый требовал придерживаться прежнего курса и держаться за Майка, второе… Оно просто просило свободы. И изо всех сил рвалось к тому, кто уже не единожды его подводил.

И пока я лишь задавалась вопросом: как завершить это сражение без жертв?

Глава 25

Микаэль Шварц

Лос-Анджелес

Тихий шум погрузчика пробивался сквозь приоткрытое окно кабинета на Южном складе. Закинув скрещенные ноги на стол и зажав в губах сигарету, я откинулся в кожаном кресле и продолжил крутить в руках черную бархатную коробочку.

Последние недели кардинально перевернули мою реальность. Все сложилось совсем не так, как я себе представлял, садясь в чертов самолет в аэропорту Берлина.

Даже в кошмарах не мог вообразить, что вступлю в ряды Драконов. Но самое парадоксальное то, что где-то в глубине души мне казалось, что я нахожусь именно там, где должен быть. Подобное чувство переполняло меня в то утро, когда я впервые остался в особняке Кейнов. До момента, когда Ники меня выгнала. И тогда я решил, будто все дело в ней, но в итоге… Странно это признавать, однако ощущение правильности происходящего сейчас совсем не связано с девчонкой. Скорее с самим городом и долбаными Драконами. Черт бы их побрал.

Марк, очевидно, рассчитывал, что я сбегу в первый же день. Бросил на самую опасную территорию. Оставил чужака среди гиен. Первые недели почти каждый день мне приходилось кулаками отстаивать свое право находиться здесь. И только недавно парни будто смирились. Или же хозяин отозвал своих псов. Вот только с чего бы?..

Мысли унесли меня в рождественский вечер. Звонок какого-то психа, которого здесь нарекли мстителем. Стив рассказал в общих чертах, как он попортил им жизнь за последние полгода, если не больше. Большинство думали, что этот ненормальный погиб, но, судя по всему, он в прекрасном здравии, раз предлагал мне переметнуться на его сторону.

Честно признаться, когда увидел Ники в объятиях Марка… На миг мне захотелось согласиться. А еще лучше – вытащить нож и всадить в глотку лидера Драконов. В тот момент смех Миранды не заставил себя ждать. Однако здравый смысл одержал верх. Николетта бы никогда не простила.

Мне показалось странным, что этот псих четко знал, где находились в тот момент Ники с Марком. Сперва подумал, что он скрывается в доме напротив, и на следующий день даже пролез на территорию. Взламывать сам дом не стал, но исследовал двор, позаглядывал в окна первого этажа. По ощущениям дом пустовал. Ничего подозрительного не нашлось, хотя во мне продолжало зудеть беспокойство. Может, он нашел способ подключиться к камерам, напиханным по всему району? И в обзор одной из них попадала часть двора? Мне так и не удалось разгадать эту тайну, а позже все перекрылось очередной перепалкой с Ники.

Я подкинул бархатную коробочку в воздух и поймал одной рукой. Легким движением откинул крышку. Другой рукой отнес от губ тлеющую сигарету, выпустил дым и затушил ее.

Может, я окончательно свихнулся, но все же прямо сейчас держал в руке кольцо. Намереваясь подарить его Николетте. Знаю, отношения у нас не ладятся, глупо полагать, что она его примет, но я понятия не имел, как еще мне остановить этот движущийся под откос поезд.