Элис Кларк – Одержимость Желтого Тигра (страница 55)

Не удалось сдержать усмешку. Чертовы традиции одинаковы во всех группировках. Каждого члена клеймят, как скот.

– Всегда готов, – хмыкнул, приподняв футболку и указав на другие татуировки, в том числе на тигра, – разве не заметно?

Со стороны прохода в холл послышался смешок. Я взглянул туда, где, прислонившись к дверному проему, стоял Стивен.

– Если не состоишь в Желтых Тиграх, зачем татуировка? – поинтересовался он, когда мастер приступил к делу.

Я рефлекторно слегка поморщился, когда игла коснулась кожи. Следом ощутив приятное покалывание. А еще боль на время развеивала туман, осаждавший разум после очередной дозы таблеток. Утром мне снова мерещился голос Миранды…

– Может, я просто любитель кисок.

– В этом вопросе я тебя понимаю, – улыбнулся Стивен.

Да, мне определенно по душе этот парень.

Взгляд скользнул к постепенно проявляющемуся силуэту дракона, а мысли унеслись к моменту, когда я одним своим «согласен» совершил слишком крутой поворот на жизненном пути. Удивительно, но я даже не раздумывал. Ответ слетел с губ сам собой. Будто на оголенном инстинкте.

После предложения Марка разговор с братом обрел смысл. Отмена договоренности действительно облегчила мне выбор.

Сегодня мне предстояло стать официальным членом Красных Драконов. Подписать контракт, продав душу огнедышащему монстру в облике Марка Уоллса. Николетта считает, что я сошел с ума. Кто знает. Быть может, так оно и есть. Ведь меня переполняло ощущение, что я иду в верном направлении. Никогда еще ни на что не соглашался так легко.

– И что теперь? – спросил я спустя три часа, когда мы подходили к какому-то амбару на окраине города.

– Проверка, – кратко ответил Стивен и открыл дверь, пропуская меня вперед. – Заходи.

Внутри было просторно и на удивление светло.

Бетонный пол, железные опоры и перекрытия. На противоположной стороне огромные ворота. По углам распиханы коробки, а возле одной из стен стоял подъемник. Ближе к центру сгрудилась толпа парней. Кто-то без умолку болтал, создавая эхо, другие стояли чуть поодаль с отрешенными лицами, крутя в руках ножи или кастеты. Насколько я знал, в Калифорнии их хранение и использование под запретом. Очевидно, на Драконов правила простых людей не действовали. Хотя чего я ждал?

Позади парней, ближе к углу, виднелся металлический стол, за которым вальяжно расположился Марк. Сегодня без привычного раздражающего костюма. В простых джинсах и поло.

Подойдя ближе, кивнул на его одежду, пока сам Дракон не сводил с меня глаз:

– Решил прикидом снизойти до простых смертных? Или побоялся запачкать тут рубашку?

Марк проигнорировал мой выпад, продолжая вглядываться в лицо, будто ища проблеск сомнений или страха.

– Не передумал? – спокойно спросил он.

– Считаешь, мне просто захотелось набить себе новую татуировку за счет Драконов? В виде развлечения?

Позади послышался возмущенный ропот. Судя по всему, парни не привыкли, что с их боссом могут говорить столь фривольно.

И вновь Марк проигнорировал мои слова. Что начинало дико раздражать.

Он подтолкнул ко мне несколько листов.

– Прочти и подпиши.

– А если я буду с чем-то не согласен? – спросил, подтянув к себе бумаги. Взгляд забегал по мелким строчкам.

Я знаком со сводом правил Тигров. У Драконов имелись отличия, но в целом ничего экстраординарного для себя не вынес. Первое правило практически вторило главному правилу «Бойцовского клуба»: ни с кем не обсуждать бойцовский клуб. Простите, долбаных Красных Драконов. Будто причастность к ним – повод для гордости и бахвальства.

– Тогда ты все еще волен выйти за дверь, а следом убраться из страны обратно к Тиграм.

Одним небесам известно, как же чесался язык ответить на высказывание Марка, но я лишь стиснул кулаки и, дочитав контракт, оставил свою подпись.

Вот и все.

Обратно пути не будет, верно? Душу уже не выкупить. Если захочу выйти из этого дерьма, без последствий не обойтись.

Впрочем… плевать.

Мысли унеслись к Николетте. Перед глазами вновь и вновь возникал кадр прошлого, где она держится за горло и пытается восстановить дыхание. Сама мысль, что я неосознанно мог ей навредить… она не просто пугала, она убивала, вонзаясь в мозг сотней стрел.

– Отлично, – заключил Марк, убедившись, что я поставил все подписи. – А теперь покажешь, на что способен.

– Кто бы сомневался. Наверное, наслаждаешься своей властью? – спросил я, когда Марк встал и подошел ближе. Снова его тяжелый взгляд. Какого дьявола мне так трудно его выдерживать? – Планируешь спустить на меня всех своих дворняг? – бросил я, указав на парней.

– Никакого наслаждения, Микаэль, – сделал он акцент на моем имени. – Будь моя воля, без оглядки на чувства Николетты, тебя бы здесь уже не было. И у Драконов есть честь. Советую запомнить, раз ты теперь один из нас. – Он ухмыльнулся. Проявил хоть какую-то эмоцию. – Никакого избиения. Только честный бой. Больше трех на тебя одновременно не нападут.

В очередной раз сдержав рвавшийся с языка ответ, я молча стянул куртку и бросил ее на стол, предварительно достав из кармана складной нож, с которым теперь снова не расставался. Как в старые-добрые-безумные времена.

Не сомневался, что сегодня последует нечто подобное.

Щелчок. И лезвие уже готово к борьбе.

Бросив на Марка безразличный взгляд, я развернулся к его бойцам. Они расступились, натянув на лица довольные улыбки. Хреновы стервятники. Стоило подойти ближе, как парни сомкнули круг. Я оказался в центре. На миг память подбросила непрошеные картинки: Берлин, подпольный клуб, небольшой ринг, всюду грязь, запах пота пропитал стены, горящие глаза бойцов, остро нуждавшихся в быстрых деньгах, и я, влезавший в бои ради одной цели – забыться, выбить из головы Миранду, в прямом смысле. Тогда я частенько позволял оппонентам одерживать победу. Теперь проигрывать нельзя.

– Ну? – спросил я, перекатывая в пальцах рукоять ножа и внимательно следя за движениями незнакомцев. – Кто первый?

Вперед вышел темнокожий парень с бритыми висками и пирсингом в брови.

– Храбришься? – улыбнулся он. – Похвально.

Боковым зрением заметил, как справа на меня ринулся другой Дракон. Значит, первый лишь отвлекал внимание.

Сумев увернуться, я пихнул соперника в спину, но тот успел затормозить, резко развернулся на месте и вновь атаковал. Точное попадание в плечо – и боль лишь подстегнула накаленные нервы. К моему сопернику присоединился тот, что ранее заговаривал мне зубы.

Злость накатывала волнами. И на каждом приливе я наносил удар. Следующий. Еще и еще. Каждый яростнее предыдущего. Когда отбивался от одного Дракона, следом нападал другой. В какой-то момент у меня сбился темп и удар ногой в живот выбил из легких воздух. Пока приходил в себя, пропустил еще несколько. Марк не соврал – максимум нападали трое за раз. Сам он, как я успел заметить краем глаза, несколько мгновений назад вышел из амбара. И ради чего тогда все это устроил?

Отвлекшись, я почувствовал, как обожгло кожу после очередного удара. Однако в следующую минуту уже отправил ответочку, и нападавший теперь валялся на полу, схватившись за щеку, которую я успел полоснуть лезвием.

Антонио с детства учил меня драться. Следом добавились постоянные потасовки в школе. Занятия с тренером. Подпольные бои. И та работа, что я выполнял для братца и его Тигров. Подготовки мне хватало, но уже спустя несколько минут, когда Драконы вновь сменились, я понял, что ее недостаточно. Слухи о них не врали. С боевыми навыками парней Марка мне не сравниться. Спустя еще несколько пропущенных выпадов четко знал, что проиграю. Но не собирался сдаваться так легко. Пусть даже спустя пятнадцать минут уже лежал поверженным на полу, перекатившись на бок и сплевывая кровь.

– Достаточно, – строго прогремел кто-то, когда очередной Дракон двинулся в мою сторону, стоило мне только подняться на ноги.

Ко мне подошел темноволосый парень, которого мне уже представляли. Кажется, его звали Адам. Насколько я понял, он был где-то на верхушке местной иерархии.

– Ты молодец, – сказал он, внимательно окидывая взглядом мой потрепанный вид. – Не каждый бы так долго выстоял.

Я усмехнулся, еще раз сплюнув кровь.

– Прошел я вашу долбаную проверку? – не удалось сдержать презрение в тоне. Хотя, будем честны, даже не пытался.

Адам улыбнулся. Удивительно, но как-то по-доброму. Без снисхождения или превосходства.

– Каждый здесь проходил через подобное. Если думаешь, что Марк бросил тебя на растерзание хищникам лишь потому, что ты, – тут Адам осекся на полуслове, искоса взглянув на парней. Очевидно, они были не в курсе моей причастности к Тиграм, – чужак, то это не так. Нам нужно было понять, в какой ты форме. Лучший способ – провести бой. Учитывая, что в повседневности Драконов со всяким можно столкнуться. К тому же так мы поймем, куда тебя определить. В опасные районы нет резона отправлять тех, кого можно вырубить с первого удара.

Его слова имели смысл.

– И что? Куда отправишь меня?

– Решение за Марком.

Ироничный смешок не заставил себя ждать.

– Он же ушел почти сразу.

– Что уже о многом говорит, – отметил Адам. – Значит, увидел достаточно. Да и я тщательно следил за твоими движениями и тоже донесу ему свое мнение.

Я коснулся нижней губы, продолжавшей кровоточить.

– Идем, подлатаем тебя, – кивнул Дракон куда-то в угол, где сгрудились пострадавшие от моей руки парни. – Там аптечка.