Элис Кларк – Одержимость Желтого Тигра (страница 51)

Нет.

Мне не удалось рассмотреть отвернутое лицо девушки. Пришлось сделать несколько шагов вперед. Затем еще. В нос ударил прогорклый запах. С губ сорвался кашель.

Я опустился на колени, не обращая внимания, что кровь мгновенно пропитала джинсы. Откинул волосы с бледной кожи.

– Нет… – теперь уже произнес вслух. – Нет-нет-нет…

Подхватив тело на руки, повернул к себе лицо.

Николетта.

Остекленевший взгляд, который больше не озарит меня своим теплом.

Приоткрытые губы, которые не изогнутся в заразительной улыбке.

– Нет, – продолжал вторить я. – Это кошмар. Просто ночной кошмар. Здесь должна быть Миранда. Не ты. Ты бы никогда так не поступила.

Мои слова сливались в сплошной поток невнятной речи. Они продолжали срываться с губ, пока я не ощутил мягкое прикосновение к плечу.

– Майк, – позвал голос Миранды, проникая под кожу, где внутренности и так уже разъедало от подступившей боли.

Хватка на плече усилилась.

– Майк…

Опустив обратно на пол тело Николетты, я резко развернулся.

Бледное лицо в обрамлении столь же бледных волос напоминало призрак. Некогда любимые губы изогнулись в улыбке, но прежде чем Миранда успела что-либо произнести, я ринулся к ней, опрокинув на спину, и сжал горло.

– Майк, – прохрипела девушка подо мной.

– Оставь. Меня. В покое, – прогремел я, сильнее сжимая пальцы.

Хрупкие ладони пытались отпихнуть меня. Острые ногти царапали кожу. В ушах вновь раздался звон, и я отпрянул от девушки, зажав их руками и снова зажмурившись.

А когда открыл веки…

Боже, лучше бы они оставались навеки сомкнуты.

Я сидел на кровати Николетты в ее комнате, в то время как сама она отползла на край и кашляла, держась за горло.

– Ники, – медленно позвал я.

Осознание пронзило молнией, не оставив шанса найти укрытие. В следующий миг опустил взгляд на руки. Их сотрясала мелкая дрожь. Я смотрел на свои пальцы и не верил, что мгновением ранее мог сжимать ими нежную шею той, кому, как мне казалось, никогда не причиню боль.

Сердце в груди забилось раненой птицей. Рвано. Хаотично. Будто стремилось поскорее оборвать свой жизненный цикл.

Я было потянулся к Николетте, но следом опустил ладонь. Как мог я к ней теперь прикасаться?

Отдышавшись, Ники подняла на меня взгляд.

– Как ты?

– Как я? – Она всерьез беспокоилась за меня, когда я чуть не совершил непоправимое? – Ты… ты чуть не пострадала.

– Тебе снился кошмар. – Ники попыталась приблизиться, но я встал с постели и принялся натягивать джинсы с футболкой, держась от нее на расстоянии. – Майк, брось, ты бы не сделал этого, находясь в сознании.

Слова наследницы Драконов имели смысл, но не избавляли меня от чувства вины. И ненависти к самому себе.

– Куда ты собрался? Еще даже шести нет.

Не оставив себе времени осмыслить произошедшее, я вылетел из комнаты Ники, но она последовала за мной и остановила, схватив за запястье.

– Постой. – Мольба в ее голосе побудила замедлить шаг. Я замер возле лестницы, ведущей на первый этаж, но отказывался смотреть на девчонку. Мне претило, что я мог увидеть на ее шее. Следы своего безумия. Призрачные отголоски прошлого.

– Майк, – Николетта подошла и встала передо мной. Нежным прикосновением ее ладонь дотянулась до моей щеки, прямо как несколькими часами ранее, стараясь аккуратно повернуть лицо. – Посмотри на меня.

Я стиснул кулаки, не желая поддаваться на уговоры. Ники вновь позвала, вложив в голос столько тепла, что я больше не смог сопротивляться и встретился с ней взглядом.

– Не убегай, – мягко попросила она, – ты не виноват.

– Чушь, – выдавил я, осторожно коснувшись ее шеи. – Что, если бы я не очнулся?

Николетта шагнула еще ближе и прижалась к моей груди. От ее тепла и невыносимой доброты пульс замедлил свой темп, а руки, отказываясь повиноваться разуму, скользнули к талии, крепче прижимая девчонку ко мне.

– Все мы временами видим кошмары. Кто-то во сне. Кто-то наяву. Главное – суметь из них выбраться. Не затеряться в лабиринтах мнимой реальности. Не проиграть в игре с собственным разумом. И помнить – в действительности тебе еще есть за что держаться. Ради чего возвращаться.

Я склонил голову, прижавшись губами к ее волосам, и прошептал:

– Прости.

Николетта столь же тихо спросила:

– Что тебе снилось? – А затем слегка отстранилась, чтобы заглянуть мне в глаза.

– Ты и… – Я оборвал себя на полуслове, не желая упоминать Миранду.

– И?.. – Ники нахмурилась, и я уже было открыл рот, чтобы попытаться сменить тему, как внизу хлопнула дверь.

Наследница Драконов отошла еще на пару шагов назад и устремила взгляд к подножию лестницы, где вскоре появился Марк, мать его, Уоллс.

Оттягивая ворот рубашки, он принялся подниматься по лестнице, а когда заметил нас, вздохнул, глухо выругался и следом произнес:

– Великолепно. Я теперь везде буду вынужден лицезреть твою физиономию?

Я оскалился.

– Какого черта ты здесь делаешь?

Марк уже поднялся и поравнялся с нами.

– Знаешь ли, это мне впору спрашивать. Что ты забыл в моем доме?

В его доме? Интересно, сюрпризы когда-нибудь закончатся? Чего еще я не знал об этих двоих?

Пребывая в замешательстве, я перевел взгляд на Ники, но она смотрела только на Марка.

– Не забывай, что дом принадлежит не только тебе, – сорвалось с ее губ.

Уоллс усмехнулся, но продолжил испепелять меня взглядом. Однако следующая реплика предназначалась явно не мне:

– Решила приютить беспризорного щенка?

– Повтори, – прорычал я, двинувшись к нему. Ники встала между нами, выставив ладони и упершись нам в грудь.

– Хватит. Ведете себя как недоразвитые альфа-самцы, – упрекнула она, а следом охнула и резко убрала руки, прижав их к груди.

– Детка, что с тобой? – Я тотчас ринулся к ней, но Ники испуганно отодвинулась ближе к комнате.

Затем взяла себя в руки, окинула нас взглядом и бросила:

– Дайте мне минутку. Просто постойте здесь. Только не поубивайте друг друга, – и следом скрылась за дверью.

Какого дьявола только что произошло?

– Николетта, – позвал Марк, намереваясь пойти за ней, но я перекрыл ему путь, отпихнув.

Реакция Дракона последовала незамедлительно. Сжав ворот футболки, он дернул меня на себя, а я перехватил его руку, приложив максимум силы, хотя Марк даже не поморщился.