Элис Кларк – Одержимость Желтого Тигра (страница 31)
Друзья. Семья. С каждым их словом с моих плеч спадал очередной пласт тяжести. Я никогда не говорил, что люблю их, но ни на мгновение не переставал это чувствовать. Даже отрицая любовь. Нонсенс.
Сама затея осесть в Америке была рискованной. Законы группировок, к сожалению, отражались и на мне. Чтобы остаться в Лос-Анджелесе на продолжительный срок, мне нужно было разрешение Драконов. И поскольку прямо сейчас я мог обсудить этот вопрос только с одним из них… Кажется, на время придется усмирить свое раздражение, с завидным постоянством возникавшее в обществе Дэниела Брайта. Как бы мне ни претила мысль о том, чтобы просить его о помощи, других вариантов у меня не оставалось.
Глава 11
Микаэль Шварц
Берлин
В преддверии полуфинала конкурса организаторы решили поощрить участников, устроив в их честь официальное мероприятие с фуршетом и прочей ерундой. Хотел бы я отказаться, да только нам четко дали понять, что никакие отмазки, кроме серьезной болезни, не примут. Все полуфиналисты обязаны принять участие, чтобы выказать уважение спонсорам, которые намерены почтить нас своим никому не нужным присутствием.
Застегивая рубашку перед зеркалом, я мысленно вернулся к разговору с Дэниелом, который состоялся сегодня утром. Следует отметить, что я проявил максимальную тактичность и даже ни разу не намекнул, куда он может идти со своим снисходительным взглядом, которым одарил меня после того, как я озвучил просьбу.
– Глава Драконов, – пробормотал я себе под нос, спускаясь в конференц-зал, где через полчаса должна была начаться официальная часть.
Судя по тому отчету, что присылал мне Йохан, когда я просил его нарыть информацию на Николетту, после ее отца место лидера занял Марк Уоллс. В Сети о нем не так много информации. По крайней мере, личной. Из последнего – новость о помолвке с какой-то богатой дамочкой. После разговора с Дэниелом я набрал Йохана, надеясь узнать побольше о человеке, от которого будет зависеть срок моего пребывания в Штатах. Но товарищ сказал, что у него нет доступа к данным персоны такого уровня. Что бы это ни значило. Не все базы ему открыты.
Что ж, значит, будем выяснять по ходу.
Довольно просторное помещение, в котором, как я предполагал, проводились банкеты и торжества, визуально разделили на две части. Одну оставили под привычные пафосные речи организаторов, возведя небольшую сцену, задрапированную голубой тканью и оставив место под танцпол, другую же отвели под фуршет. Вдоль стены выставили несколько длинных столов, которые уже ломились от всевозможных угощений, а также рассредоточили по комнате небольшие столики, предназначенные для стоячей трапезы, не забыв притащить и диваны для тех, кому будет лень двигаться.
Я огляделся в поисках своей команды и девчонки Драконов, но пока никого не нашел.
Каждый участник мог привести на мероприятие спутника, не имевшего отношения к конкурсу. Николетта, разумеется, настояла на том, что придет с Дэниелом. Я не возражал, не желая разжигать очередной конфликт. Дракон и так все еще не простил мне нападения на нее. Не то чтобы я сам над собой смилостивился. Удивлен, что он вообще стал меня слушать.
В зале заиграла тихая музыка, пока участники, члены жюри и спонсоры прибывали. Наконец, спустя добрых пятнадцать минут, когда я уже успел опрокинуть пару бокалов шампанского, не найдя крепких напитков, в помещение зашли Николетта с Дэниелом. Последний разговаривал по телефону и, завидев меня, кивнул на девчонку, а сам отошел в сторону, чтобы поговорить. Ха. Будто без его подсказки я бы не направился к ней. Или не заметил. Не разглядеть столь яркую звездочку невозможно.
Ники сегодня остановила выбор на персиковом нежном платье до колен и с рукавами в три четверти. Вырез был небольшим, зато ткань плотно облегала грудь и все изгибы. Хотя, будем честны, меня бы тянуло к ней даже в мешковине.
Я пошел к своему наваждению, не отрывая взгляда от ее искрящихся глаз. Заметив мое приближение, Николетта мягко улыбнулась и сделала пару шагов навстречу.
Еще три шага – и вот моя рука уже обвилась вокруг ее талии, притягивая девчонку к себе. Еще мгновение – и губы уже слились в жарком поцелуе. Николетта уперлась мне в грудь ладонью. Помнил, ей не нравилось проявлять привязанность на публике, но мне до нестерпимого зуда хотелось показать всем вокруг, что она принадлежит мне.
В голове что-то щелкнуло.
Собственническое начало вцепилось когтями, пробудившись от долгого сна. Только на Миранду я заявлял свои права, только с ней становился безумным ревнивцем, не желающим делиться даже толикой ее внимания. И мне не нравилось, что рядом с Николеттой я вспоминал себя таким. Но и сопротивляться не мог.
Отстранившись, я позволил девчонке перевести дыхание, а сам, понимая необходимость успокоиться, остановил первого попавшегося официанта с подносом и взял два бокала шампанского, протянув один Николетте.
– Что на тебя нашло? – недовольно произнесла она, убирая в клатч зеркало, которое успела достать, чтобы взглянуть на макияж, и приняла бокал. – Решил пойти на поводу у Ноэля? Если так, ищи того, кто согласится на спектакль.
Она направилась дальше в зал, я последовал за ней. Нагнав, опустил руку на талию.
– Не злись. Ты так красива, что я не удержался. – Я оставил легкий поцелуй на ее виске и ощутил, как напряженные плечи Ники слегка опустились.
Вздохнув, она чуть прильнула ко мне.
– Извини. Я слишком остро реагирую, – тихо произнесла она, а затем поспешила сменить тему: – Где остальные? Вижу только Эштона. И Теодора.
– Вон Альберт кружит в танце свою спутницу, – указал я на танцпол, где друг показывал какие-то причудливые движения, напоминая скорее робота, нежели танцора. – Нашел ее в каком-то местном клубе вчера. Эмили тоже где-то здесь. А вот где твой цепной пес, я без понятия.
– Ты не отстанешь от него, да? – Николетта пихнула меня локтем в бок, но искренне улыбнулась. – Они с Энн вот-вот должны спуститься. Кажется, она окончательно забила собой его мысли. Но, зная Энн, Бена ждет разочарование.
Я хмыкнул. Ноэль как раз проносился мимо, но, заметив нас, притормозил.
– Отлично! – воскликнул он, уставившись на мою руку на талии Николетты и на ее прислоненное ко мне плечо. – Продолжайте в том же духе. Скоро пресса прибудет.
Как только он скрылся из виду, Ники остановилась, отошла и встала напротив.
– Не обращай на него внимания, – не контролируя порыв, я поднял руку и провел пальцами по линии ее челюсти. – Мы никому ничего не должны. Пусть Ноэль сам обеспечивает шоу должный уровень рейтинга. В конце концов, это он отвечает за пиар.
Ники кивнула, но по зажатой позе и бегающему взгляду я видел, что ей неловко.
– Как ваша подготовка к полуфиналу? – решил отвлечь на что-нибудь другое.
– Если честно, мои ребята выдохлись. – Она отпила шампанское. – Да и я, по правде говоря, все чаще подумываю о том, что пора бы нам со всем этим заканчивать.
Мне стало не по себе. Если Николетта решит сойти с дистанции, она непременно тотчас улетит в Штаты, а я еще не решил вопрос возможности своего пребывания там.
Сглотнув тугой комок в горле, я сказал:
– Брось. Не в твоем духе сдаваться.
– Откуда тебе знать? – прищурилась она.
– Ты для этого слишком упертая.
Она уже хотела было ответить, но тут до нас донесся звонкий голос Эмили:
– Майк, Ники, – ослепительно улыбаясь, она шла к нам.
Теперь уже прищурился я, глядя на подругу. Ее веселье вызывало подозрения.
– Вот вы где, – победоносно возвестила Эмили.
– Что с тобой? – спокойно спросил я, наблюдая, как она подошла к Ники и звякнула своим бокалом о ее.
– За нас! – провозгласила подруга.
Николетта держалась напряженно. В последнее время их общение с Эмили напоминало хлипкое перемирие, готовое рухнуть в любой момент. Они не доверяли друг другу. Терпели встречи только из-за меня.
– Эмили, не объяснишь?
Она невинно посмотрела на меня, словно не понимая, что ее поведение выглядит причудливо.
Когда я уже собирался надавить, изнывая от желания понять, что происходит, зал наполнил звонкий возглас. Воздух прорезал голос, которого здесь быть не должно. Голос, суливший мне неприятности, в этом я не сомневался.
– Ма-а-айк! – Мне хотелось провалиться на месте. Я повернулся к источнику звука, и черноволосая латиноамериканка вихрем ринулась ко мне и обняла за талию, одной рукой скользнув под пиджак.
Повинуясь одной только привычке, ошибочно обнял ее в ответ.
Я перевел взгляд на Николетту. Не скажу, что ожидал увидеть радость на ее лице, учитывая ситуацию, но и откровенной злости не планировал лицезреть. Однако именно она закралась в глаза наследницы Драконов, окрасив радужку в насыщенный цвет летней мокрой травы.