Элин Хильдебранд – 28 лет, каждое лето (страница 74)
Да, нехорошо.
– Мэлори!
Она смотрит на ситуацию его глазами. Он ждет целый год. Потом собирается в поездку, врет Урсуле и сорока сотрудникам, которые теперь следят за каждым его шагом, приезжает, поднимается на крыльцо в надежде, что его ждут бургеры, кукуруза, помидоры, Кэт Стивенс, Ленни Кравиц и World Party, а еще книги, которые она для него купила. И она сама, к которой он так спешил.
Дверь заперта. Он не ожидал. Он в замешательстве.
Мэлори хочется выбежать из-за дюны и упасть в его объятья. Поцеловать его. Как в конце фильма, когда Дорис и Джордж решают больше не видеться, но Джордж возвращается, и они воссоединяются, а на будущий год встречаются снова, и так «до тех пор, пока мы еще можем обнять друг друга».
Только это не кино. Это жизнь, и Мэлори – живой человек. Она не может столько вынести.
Она набирает сообщение: «Джейк, мы больше не можем встречаться. Сейчас это слишком опасно».
«Мне все равно».
«Подумай о других. Обо мне. О Линке и Бесс».
«Ты здесь? Видишь меня?»
«Нет».
Она не успевает отправить – Джейк звонит. В полуденной тишине вибрацию слышно отчетливо. Он наверняка все слышал. Мэлори сбрасывает звонок.
«Ты здесь», – пишет Джейк.
«Нет».
Он звонит снова. Она сбрасывает. Нужно было выключить телефон, но как оборвать их связь? Двадцать с лишним лет они не пользовались мобильными, потому что именно так все и раскрывается. Теперь о них знают и можно больше не таиться.
«Хочу увидеть тебя всего на минуту. Прошу. Потом я уеду».
«Нет, Джейк. Не получится».
«Всего один поцелуй. Только один, и я уеду. Честное слово».
Может, кто-то из нас и отказался бы, но только не Мэлори.
Она пишет: «Закрой глаза».
Выходит из укрытия. Джейка не видно. Значит, он на крыльце. И правда, он там.
Они целуются. Всего один поцелуй, самый сладкий, самый горький в ее жизни. Их свидетель – один лишь Атлантический океан. И этот поцелуй поможет им пережить следующие два, шесть или десять лет.
– Я люблю тебя, Мэл.
Мэлори закрывает глаза. Никаких слов не хватит, чтобы сказать о ее любви.
Когда она открывает глаза, Джейка уже нет.
Урсула де Гурнси приехала в Сент-Луис. Недельный визит в рамках предвыборной кампании. Выступления, приемы, на которых подают жареные равиоли, пиццу, бисквиты с глазурью.
Джейк едет с ней. Они в гостинице «Хайатт Ридженси». Звонок Линкольна Дули.
Джейк кладет трубку и садится на кровать, в которой он должен спать с Урсулой, хотя в эти дни спит в основном в самолетах и в машине. Ему кажется, он не справляется. Его отталкивают. Он как монета, брошенная на дно колодца. В ушах шумит. Кружится голова. Каждый день он пытается смириться с болью от потери Мэлори, но говорит себе, что это временно. Они могут встретиться уже в следующем году. Если Урсула проиграет.
Урсула победит, и он об этом знает.
Но теперь все потеряло смысл: победит, проиграет, изберут, не изберут. Какая разница? Меланома вернулась. Метастазы в мозгу. Линк позвонил в хоспис. Мэлори умирает.
Джейк пытается вспомнить, как она выглядела, когда он видел ее в последний раз.
Красивая. Она была собой.
Глаза были голубыми.
Он выходит в гостиную – это штаб предвыборной кампании, здесь Урсула встречается с сотрудниками комитета. В штате Эйвери Сильвер, дочь ее коллеги Хэнка Сильвера, чемпионка по сквошу, и менеджер предвыборной кампании УДГ Кейси Смит. Они с Кейси познакомились на благотворительном мероприятии под патронатом журнала «Вестерн Мичиган Вуман», и Урсула сразу взяла Кейси на работу.
«Мы сработались. Она меня понимает». Так она говорит Джейку. Теми же словами Урсула описывала отношения с Андерсом. Более высокой похвалы от нее не дождешься. Джейку Кейси тоже нравится. Она умная, целеустремленная, как Урсула, прямолинейная и амбициозная, как Урсула, но мягкая и способная к сочувствию – этому она пытается обучить Урсулу. Кейси стала самым важным человеком в жизни его жены. В жизни их семьи.
В присутствии Кейси и других участников кампании Джейк ведет себя как любящий муж, но теперь его голос звучит жестко.
– Урсула, нам надо поговорить.
Она что-то читает. На него не смотрит.
– Урсула, – повторяет Джейк.
– Урсула, – зовет ее Кейси, и та пальцем отмечает место, где остановила чтение. Только голос помощницы в последнее время может пробить ее броню.
– Что?
Джейк кивком зовет ее в спальню. В облачке над ее головой написано: «Надеюсь, у тебя что-то важное». Он закрывает дверь.
– Мне только что позвонили. Сын Мэлори Блессинг. У нее рак, метастазы в мозг. В хоспис уже позвонили.
– Как жаль, Джейк, я…
– Завтра я лечу на Нантакет.
– Ты не можешь полететь завтра.
– Сент-Луис никуда не денется.
– Завтра три мероприятия и симпозиум по здравоохранению, и ты его модерируешь. Ты не можешь его пропустить.
– Нет таких дел, которые нельзя пропустить. Смотри на вещи шире, милая.
– Джейк.
– Ладно. Полечу в субботу.
Днем он заходит в номер и оставляет табличку «Не беспокоить». Садится за стол, пытается работать – нужно составить тезисы для симпозиума. Сосредоточиться не получается. В дверь тихонько стучат. Джейк знает: это Эйвери Сильвер. Он дал ей сверхсекретное задание.
Но нет, пришла Бесс. На ней платье, туфли на каблуках, жемчуг. Так похожа на Урсулу в молодости! Бесс тоже участвует в кампании, агитирует поколение Z голосовать за мать.
– Привет, – говорит Джейк.
– Возьми меня с собой на Нантакет.
Джейк вздрагивает.
– Что? Это мама?..
– Она сказала, ты едешь проститься с подругой, которая болеет.
Джейк закрывает глаза. Урсула не может не вмешиваться в любые дела. Она обязана все держать под контролем.
– Да, – нехотя кивает Джейк. – Дело очень деликатное, не думаю, что ты захочешь все это наблюдать.
– Папа, пожалуйста. Я хочу сбежать отсюда хотя бы на пару дней.
– Понимаю, но я не отдыхать еду.
– Я не буду тебе мешать, честное слово. Мне просто нужно передохнуть от переговоров, стратегий и планов. У меня уже мозги набекрень. Хочу отвлечься. Вот бы на океан посмотреть хоть одним глазком! – она умолкает и с состраданием смотрит на отца. – А еще мама сказала, что тебе будет грустно. Не хочу оставлять тебя одного.
Вот Линк поговорил с Джейком Маклаудом. С самим Маклаудом! Да, у него много вопросов. Сейчас он сидит в ногах маминой кровати и гуглит Джейка. На всех фотографиях он с Урсулой де Гурнси. В Википедии сказано: «Окончил Университет Джона Хопкинса».
Вот как. Может, они с дядей Купером знакомы? Но по-прежнему многое непонятно. Почему его номер оказался в конверте?