Элиан Тарс – Среди лучших (страница 22)

– Похвально, – искренне проговорил я. – А финансирование мы вернем, не переживайте.

И снова я замолчал, делая вид, что наслаждаюсь кофе.

– Аскольд Игоревич, могу я задать вопрос?

– Конечно, для этого я сюда и приехал.

– Насчет работников… Будут ли какие-то перестановки?

– Говорите прямо, Тимофей Андреевич. – Я поднял на него тяжелый взгляд.

– Хорошо. Вы… собираетесь кого-то увольнять? – выдавил он.

– Нет.

Мужчина облегченно выдохнул. Хоть я ему с порога и сказал, что его может ждать повышение, он явно переживал за персонал. Похвально. Примерно таким я и представлял себе ветерана фабрики, проработавшего на ней практически двадцать лет.

– Спасибо, – кивнул Хлопин.

– Я не собираюсь ломать то, что работает, – легко произнес я. – Но кое-какие изменения все же будут. Например, я хочу, чтобы вы начали разработку этих моделей, а позже запустили их в производство.

Я глянул на Вадима, и тот пододвинул Хлопину синюю папку. Мужчина с любопытством достал листы формата А4 и принялся изучать эскизы. С каждой секундой его глаза становились все круглее и круглее.

– Аскольд Игоревич! – выпалил он спустя тридцать шесть секунд. – Это… Прошу прощения, но это вряд ли будут покупать.

– Со временем и с должным продвижением – будут, – спокойно ответил я.

– Но… это же неприлично!

– Вам не нравится? – От моей улыбки Хлопин осекся и вновь покосился на эскизы.

Вадим наблюдал за происходящим, закатив глаза. И его реакция относилась ко мне, а не к Хлопину, ведь Наставник вполне разделял мнение Тимофея.

И все же по глазам обоих я понимал, что мужики были бы не прочь посмотреть на молоденьких девушек в топиках и коротеньких шортиках.

Еще в первый месяц пребывания в это мире я понял, что взгляды на одежду тут весьма консервативные.

– Плюсы этого товара помимо очевидных в том, что покупательницы смогут спасаться от жары. Я проверял законы, Тимофей Андреевич. Ничто не запрещает девушкам носить летом такую одежду. Просто у нас в стране так не принято. Но подумайте вот о чем: первооткрыватели, если выживают, получают нетронутые земли. А мы выживем. Будьте уверены. А еще… – я заговорщически улыбнулся, – цена конечного продукта будет ненамного меньше, чем цена, например, на брюки. Но ткани мы потратим вдвое, а то и втрое меньше. Смекаете?

– Мм… и все же это очень революционно, – неуверенно проговорил мужчина.

– Привыкайте, если хотите работать на меня, – улыбнулся я. – И да, новые модели одежды – дело будущего. Сейчас у нас есть к фабрике просьба пошить форму для сотрудниц другого нашего… заведения.

– Да, конечно, – подобрался Хлопин, отложив эскизы. – Что именно вас интересует?

– Вадим Юрьевич? – Я вопросительно посмотрел на Наставника, и тот пододвинул Хлопину еще одну папку.

Ярко-красного цвета.

Хлопин с опаской заглянул внутрь, достал эскизы и…

– О боги… Аскольд Игоревич… – пробормотал он.

– Красиво, не правда ли? – как ни в чем не бывало улыбнулся я в ответ.

Вадим же не удержался от горького вздоха.

«При всем уважении к вам, господин, и к гениальности нашего ученого вы двое – извращенцы», – в свое время выдал он, когда мы с Архуном занимались этими эскизами.

Глава 13

Финальный этап всеимперского турнира отличался от двух предыдущих не только размахом, но и мерами предосторожности. Когда я зашел в отведенную мне раздевалку, там меня уже ждал седовласый мужчина в черном классическом костюме.

Поклонившись, он представился с совершенно невозмутимым выражением лица:

– Аскольд Игоревич, меня зовут Тихон, я помогу вам подготовиться к поединку.

Если бы организаторы турнира и Алиса с Софьей не предупредили, что в раздевалке я буду не один – точно бы удивился.

– Благодарю, Тихон, но я справлюсь сам.

– Как вам будет угодно, – ответил старик и…

Разумеется, никуда не ушел.

Мне предстояло облачиться в традиционный для финального этапа наряд: белую рубаху, по вороту которой шла красная тесьма с белыми рунами, кушак такой же расцветки, как и тесьма на вороте, широкие штаны и сапоги из мягкой кожи. Даже носки и трусы предоставляли организаторы, правда, эти элементы одежды не были стилизованы под старину.

Мерки с участников сняли заранее, еще в их школах, так что весь наряд сидел как влитой и не сковывал движения.

Старик Тихон бесстрастно смотрел, как я переодеваюсь. Ну а вдруг запихну какой-нибудь артефакт под одежду? Хотя в отсутствие артефактов конечно же все равно нельзя быть уверенным на сто процентов. А досконально проверять каждого участника, перед каждым его боем заглядывая в его самые сокровенные места, – значит бросить тень на честь аристократа. Большинство участников именно аристократы, и никто не имеет права безосновательно устраивать им подобные проверки.

Хотя, конечно, «официальная» роль таких надсмотрщиков – это помощь в переодевании. Часть аристократов без слуг не в состоянии и нижнее белье сменить.

– Парадное боевое облачение вам очень к лицу, Аскольд Игоревич, – кивнул Тихон, когда я переоделся.

Он проводил меня до самого выхода на арену, где дежурили еще двое мужчин. Мы прождали пару минут, пока один из них через гарнитуру не получил разрешение выпускать участника. После этого все трое любезно пожелали мне удачи, и я наконец-то вышел из подтрибунного помещения на арену, где на меня обратились тысячи пар заинтересованных глаз.

– Дамы и господа, чемпион Юго-Восточной Москвы Аскольд Игоревич Сидоров! – громко объявил судья.

Подняв кулак к потолку, я ответил на приветственный гул трибун.

– И его противник в поединке первого тура финального этапа всеимперского бойцовского турнира – чемпион Ново-Николаевской губернии Гавриил Филимонович Трубецкой!

С противоположной стороны на арену вышел высокий (исключительно по местным меркам) юноша с короткой черной стрижкой. Сделав несколько шагов, он остановился и кивнул каждой трибуне. И только после этого пошел к центру арены, где его уже ждали мы с судьей.

– Я восхищаюсь вашими успехами, Аскольд Игоревич, – проговорил он, вежливо кивнув нам обоим. – Вы поистине сотворили чудо для представителей непривилегированного сословия, добившись права представлять Юго-Восток Москвы. Но, увы, в следующий тур я вас пропустить не могу.

В голосе парня не было слышно ни иронии, ни сарказма. Да и взгляд его выражал лишь искреннюю веру в свои слова.

– Благодарю, Гавриил Филимонович. – Я обозначил поклон. – Пусть честный бой решит, кто достоин пройти дальше.

– Да будет так.

После нашего вежливого разговора судья зачитал правила, которые ничем не отличались от правил предыдущих этапов, и начал обратный отсчет.

Какая восхитительная на арене акустика!

Трибуны считали вместе с судьей, и голоса тысяч зрителей звучали так отчетливо, будто все они стояли рядом…

Вот это атмосфера!

На мое лицо против воли наползла предвкушающая улыбка.

Я перевел взгляд с трибун на соперника. Хм… Какой серьезный…

Ощущение всеобщего праздника будто бы совсем не коснулось Гавриила.

Но постной рожей меня в уныние не вогнать. Глядя прямо на противника, я продолжал улыбаться. Одновременно мы активировали покров…

– В бой!

В один миг я облачился в золотые молнии. После боя с сарнитом и войны против Андориных я стал сильнее. Мерзкий таракан заставил меня перенапрячь энергоканалы, а бойцы рода, из которого вышел реципиент сарнита, – использовать энергию раньше полного восстановления. В результате альтера устроила бурю внутри моего организма. Когда же все срослось и зажило – энергоканалы стали шире.

И я вышел на новый ранг!

А тренировки с Вадимом и Алисой помогли мне на нем закрепиться и отточить техники.

Так что по использованию живы я сейчас стою между вторым и первым рангом. Доступные мне объемы этой энергии и опыт осветленного говорят, что, скорее всего, я «сильный второй», но мой утонченный контроль ставит меня практически на первый.