Элиан Тарс – Паства (страница 34)

— Тьфу! — презрительно сплюнула под ноги Мара. — И что изменится через год? У короля появится неограниченный запас Глозейских кристаллов?

— Запас явно увеличится, уважаемая Высшее Умертвие, — улыбнулся караванщик. — И возможно поможет королевству продержаться дольше.

Несколько секунд мы молчали, наблюдая за тем, как весело толкаются ребятишки возле повозок торговца. Мне невольно вспомнился разговор с Шоном. Большинство селян — аморфная масса. Им проще остаться на родной земле и умереть на ней же, чем решиться на авантюрное бегство в неизвестность. Именно поэтому за условной границей, проведенной королем Лонгории, в любом случае останется пища для Тления.

— Все-таки я не могу понять, — вновь заговорила Мара, — баронов тоже не пускают в эти хех…безопасные земли?

— Их-то, как раз, вместе с рыцарями могут принять, — ответил Тайон. — Вот только положение в обществе таких дворян уже будет не столь высоким. Кто-то естественно согласится на такую жизнь, ну а кто-то останется на землях предков, чтобы с честью умереть.

— Во всем вашем рассказе мне непонятно одно, — неожиданно произнес до сих пор молчавший Кейн. — Почему вы нам все это рассказываете?

Тайон хмыкнул и пожал плечами.

Глава 24. Не расслабляться

«…Внешне Тление может проявляться по-разному в зависимости от региона, однако суть его всегда одинакова», — мне потребовалось минут двадцать, чтобы ознакомиться с «Глозейским трактатом об истории Тления». Очень познавательное чтиво. Если верить этим записям, Тление появилось тысячу лет назад сразу в нескольких уголках мира и принялось пожирать все живое. Боги смогли изолировать заразу. Долгое время Тление не двигалось, но четыреста лет назад вновь начало разрастаться. В этот раз остановить его уже не смог никто.

Трактат датируется прошлым годом. Авторы утверждают, что «на момент написания данной работы мир примерно на тридцать процентов поглощен Тлением».

Да, и раньше зараза поглощала графства, герцогства и даже целые королевства. Но на это уходили десятки лет. Сейчас же все происходит гораздо быстрее.

Задумчиво выдохнув, я доел приготовленную женой Шона похлебку (по распоряжению старосты эта женщина отвечала за мою трапезу. К Кейну была приписана другая кухарка), запил чаем и вышел на улицу.

Я направился к восточным воротам — торговцы собирались уезжать.

— Вы что, проторчали тут все это время? — спросил у Мары, наблюдавшей вместе с некромантом, как гости грузят товар в повозки. Селян вокруг толпилось ненамного меньше, чем утром, однако сейчас они только смотрели издали. Видимо все, что могли купить, уже давно купили.

— Ну не каждый же день такие развлечения бывают, — усмехнулась зомби. — Скажу тебе, Дэрк, твой друг-торгаш редкостный грубиян. Знал бы ты, сколько раз он предлагал Кейну продать секрет создания умертвий. Пока Кейн ему в рожу не дал, тот не успокоился. Потом, правда, из кибиток охранники выскочили, но, к чести твоего дружка, претензий нам он предъявлять не стал. Даже извинился, платочком вытирая кровь из носа.

Усмехнувшись, я взглянул на некроманта. Тот делал вид, что все сказанное к нему никаким боком не относится.

— Кстати, — Мара кольнула меня локоточком под ребра, — твоя подружка ненормальная… Ну Рира — принцесса, спасенная рыцарем Тьмы, какую-то склянку у них прикупила. Смотри, как бы любовным зельем не опоила. А то проснешься, а кроме этой цыпочки, думать ни о ком не сможешь. Так и будешь жить несмышленым влюбленным болванчиком.

— Мара, хватит, — устало выдохнул Кейн. — Многие бабы себе склянки покупали, даже ты крем из свинячьего жира приобрела, хотя понять не могу, зачем он тебе. Все равно твоя красота за счет моих сил поддерживается.

Зомби открыла рот, и выплеснула поток возмущения. Оставив милых браниться, я пошел к Тайону, чтобы попрощаться.

— Удачи вам в дороге. Куда теперь двинетесь? Оставите эти земли?

— Отчего же? — усмехнулся караванщик. — До Ленанте скатаемся и вернемся. Нравится мне фронтир, тут всегда есть те, кто готов расстаться с золотом, чтобы повысить свои шансы на выживание. В мирных местах, конечно, хватает богатев, спускающих целое состояние лишь бы нарастить тушку, да только скучно с ними, — он замолчал, а потом добавил: — Да и все они чьи-то постоянные клиенты. Странствующему торговцу вроде меня к таким особам тяжко пробиться.

Мы перекинулись еще несколькими фразами, и вскоре караван отправился в путь.

— Господин Старший Адепт, — я вздрогнул от раздавшегося за спиной томного голоса. — Господин Старший Адепт, не желаете присоединиться сегодня ко мне во время ужина? Я приобрела кой-какие специи, зарежу кролика и приготовлю жаркое. Я бы очень хотела, чтобы вы составили мне компанию.

— Извини, Рира, — посмотрев через плечо на девушку, ответил я. — Я занят. Не могу сегодня.

— А завтра? — с готовностью спросила она.

— И завтра тоже.

— А после…

— Рира, — строго произнес я. — Я уже говорил. Для меня на первом месте стоит служение Богу Тьмы и спасение жителей Ильенты. У меня нет времени для чего-то другого.

Она невнятно гукнула и понуро опустила голову. Вдалеке усмехнулась Мара.

Остаток дня мы провели в тренировках, в результате появились первые обладатели знаковых пятнадцатых уровней. Они с восторгом принялись изучать внутренние интерфейсы и делиться с товарищами впечатлениями. Остальные завидовали и с еще большим остервенением принимались колотить друг друга, чтобы поскорее получить вожделенный опыт.

Шон, естественно, оказался одним из счастливых обладателей пятнадцатого. Пришлось потратить некоторое время, чтобы на примере селянина понять принцип работы системы на низких уровнях у неграмотных людей. В итоге я пришел к выводу, что очки характеристик распределялись автоматически до четырнадцатого уровня, а очки навыков до десятого. Итого на пятнадцатом нераспределенных у старосты было одно очко характеристик, три очка навыков, одно очко личности и три очка быта. Из изученных (опять же без ведома самого Шона) умений был «Силовой удар» для топора (оружие старосты), «Размашистый удар» и «Путь силы» — все второго уровня.

От Тьмы Шону достались всего лишь пассивки: «Очи во Тьме» да «Темная часть мира». И раз уж главный враг селян — это истлевшие, то большего пока и не нужно.

— «Темную часть мира» повысь до второго уровня, так Бог Тьмы увеличит твое сопротивление Эффектам Тления, — велел я старосте. — «Очи» тоже открой, и тогда наш Покровитель одарит тебя возможностью лучше видеть в темноте. Далее… хм… ну раз уж ты отвечаешь за всех жителей Ильенты, очки личности кинь в «Лидерство». А очки быта пока не трогай. Я подумаю, как эффективнее их использовать.

— Слушаюсь, Старший Адепт. Благодарю тебя, — поклонился Шон.

Я ушел с тренировки чуть раньше остальных, чтобы наполнить сосуды водой из Озера Благодати. Вернувшись домой, занялся алхимией. Простой процесс быстро завершился успехом.

Я расслабленно плюхнулся на кровать. По настоянию Шона ужины в деревне теперь всегда проходят совместно. Это помогает сплотить народ, а заодно простимулировать его на самосовершенствование. Вчера вот группа, что занималась тренировками, с упоением рассказывала о своих успехах, те же, кто работал в поле, завистливо слушали. Сегодня поменялись.

Хотя после беседы с Тайоном я вновь задумался о том, есть ли вообще смысл селянам батрачить в поле? Может, всем стоит участвовать в ежедневных королевских битвах? Ну а что, выращивание пищи традиционным методом — процесс долгий, и в любой момент посевы может пожрать Тление.

Озеро Благодати не даст умереть людям с голоду. Пусть площадь, на которой действует его эффект, не слишком большая, этот недостаток с лихвой компенсируется тем, что чтобы вырастить полноценный картофельный куст из одной картошки требуется всего сутки. При ежедневных посадках и сборах мы не то, что деревню прокормим, еще и излишки накопим.

Вот только, если по той или иной причине ртов станет больше, все будет не так радужно.

А еще, к сожалению, среди селян хватает тяжелых на подъем людей. Их тяга к тренировкам обусловлена лишь тем ужасом, что испытали жители Ильенты в ночь нападения истлевших.

Однако ужасы забываются… Как бы мне не хотелось тихих спокойных деньков, они могут дурно сказаться на пастве. Многие явно захотят вернуться к привычным занятиям.

Так может и мне нужно поступить так же вместо того, чтобы сидеть на одном месте? По идее, стоило бы продолжить поиски частей Зуртарна. Да и неплохо было бы выяснить, для чего вообще нужна «Колыбель Богов». Ну и, естественно, разобраться, кто разрушает мои точки посмертия.

Возможно… Вот только Старик первым не выходит на связь, значит Покровителя вполне устраивает то, что я сейчас делаю. Глупо хвататься за кучу дел одновременно. Раз уж занялся восстановлением источника энергии и организацией его охраны, нужно довести начатое до конца. Может быть, я не вижу всей картины, но важность Ильенты для Старика и всех его Адептов (и Отблеска) прекрасно понимаю.

А раз так, то стоит подниматься с кровати и отправляться на ужин.

***

Ужин прошел без происшествий. Одни громко хвастались своими достижениями, другие — неудачники дня, чаще всех проигрывающие в самом начале королевских битв, обещали «поквитаться в следующий раз». Однако ж разница в уровнях и мастерстве вряд ли им это позволит. Похоже, пришло время делить народ на лиги по силе, как в спорте, с возможностью повышения квалификации.