Элиан Тарс – Колыбель Богов (страница 11)
Бог Тьмы или же древний? Из слов Старика предельно понятно, что он сочетает в себе признаки и Бога, и древнего, чтобы это ни значило… Свою силу он набрал, когда я смог собрать верную Паству. Стало быть, вера людей в него, как в Бога, позволяет ему сейчас быть древним?..
«Верно, мальчик», - прозвучало где-то на периферии моего сознания.
За время общения с Покровителем я начал примерно понимать, на какие вопросы он станет отвечать, а какие проигнорирует. Сейчас, пользуясь моментом, решил спросить то, что, по моему мнению, с большей долей вероятности относится именно ко второй группе вопросов:
«Что такое Зуртейн?»
«Так называется наш мир».
Хм, созвучно с «Зуртарном». Раньше я не сталкивался с названием мира. Что бы это могло значить?
«Ровным счетом ничего, мальчик. Многие миры похожи, но каждый мир уникален. В нашем – в Зуртейне, не принято использовать его название. Исторически не прижилось, и все. Не ищи скрытого смысла, мальчик».
Опять неожиданная откровенность? И как мне ее воспринимать? Как подсказку и совет не забивать голову всякой ерундой? Или же скрытый смысл есть, но кое-кто не хочет, чтобы я его нашел?..
- Интересные ты говоришь вещи, древний, - прервала мои размышления Нургия, старавшаяся идти «в ногу» со Стариком, и даже периодически его обгонявшая. - Не нужна наша вера? Думаешь, я поверю тебе? Вы проиграли Богам именно потому, что люди перестали в вас верить, и стали поклоняться им!
- Это ты так считаешь, девочка, - мгновенно и при этом совершенно спокойно парировал Старик.
- Так все считают! - не сдавалась Нургия.
- Так вас учили шаман и жрец. А их учили их предшественники, которых в свою очередь учили уже их предшественники. И так далее, девочка. Вот только в основе этих учений – ложь. Жителям мира не нужно знать всю истину о своем мире. В некоторых вопросах достаточно иметь лишь представление о конечном результате, девочка. Начало и середину же можно вполне придумать.
- Ложь? - Старик смог заставить задуматься импульсивную огроидку.
- Да.
Какое-то время шли молча. И только когда мы остановились возле могучего темно-серого дерева, толстый ствол которого раздваивался в метре от земли, огроидка вновь заговорила:
- Раз мы не нужны тебе, зачем пришел? - подозрительно сощурив оранжевые глаза, спросила она.
- Ты плохо слушала меня, девочка, - ответил Старик. - Я сказал, мне не нужна ваша вера.
- Ага. А еще то, что тебя заботит лишь сохранность мира, - тут же выпалила она. - Стало быть, до моего племени тебе нет дела.
- Твое племя – часть мира, - произнес мой Покровитель, сделав пас рукой. Облако черного дыма, формой напоминающее громадный серп, прошло сквозь меня, Веллу и Нургию. На душе стало тепло и спокойно. Не удержавшись, я улыбнулся, заметив, насколько же прекрасен окружающий нас лес ярко-зелеными красками, пением птиц и шелестом листьев. - Как и люди, звери, птицы – все. Кроме Богов и Тления.
Уж не знаю, почувствовала ли Нургия, что с вопросами стоит завязать, или и так все поняла, но больше она не проронила ни слова. Прислонившись спиной к толстому стволу дерева-ориентира, прикрыла глаза и будто бы задремала. Взглянув на нее, Бог Тьмы растаял в воздухе, дав понять, что и мне сейчас не стоит его беспокоить.
Вновь Старик появился перед нами через час. Как раз в тот момент, когда я услышал вдали грубые голоса огроидов. Через несколько минут мы увидели жреца, Арга и Варга, Грока и еще пятерых здоровяков. Все вновь прибывшие имели минимум сотый уровень.
- Благодарю, что пришли мне на помощь, друзья мои, - чуть склонив капюшон, произнес Старик. - А теперь идемте. Поможем вашим братьям и сёстрам.
- Это мы должны благодарить тебя, древний. Спасибо, - низко поклонился жрец. - Веди нас!
Тот час, что мы ждали Дрохена, я провел с пользой. Нургия не уснула, как я подумал изначально, и нашла в моем лице нового собеседника.
- Почему ты пришел с древним? - неожиданно спросила она.
Я не стал лукавить и рассказал ей, о том, что мы пытаемся остановить Тление, что многие люди сражаются ради этой цели, не щади своих жизней, что, собрав Зуртарн, поможем всему миру.
Я старался показать ей, что не все представители моей расы плохие. И в то же время подчеркивал, что бьемся мы против людей и конкретно сейчас, когда наши войска направляются в Лонгеру, эта война – «дело людей». Не хватало еще, чтобы импульсивная огроидка воодушевилась моими речами и не начала агитировать соплеменников присоединиться к нашей армии. Насколько я успел узнать ее, подобное вполне можно ожидать от Матери Племени. Но я против. И на то у меня есть причины: во-первых, хочется разобраться своими силами, не втягивая в резню «малочисленные народы». Во-вторых, и в главных, я не хочу, чтобы огроиды убивали людей, а люди (те, что служат королю) в свою очередь видели на нашей стороне монстров. При определенных усилиях этот факт можно так извратить, что рядовые воины короля будут считать нас порождениями Зла наравне с Тлением.
С Нургией я смог наладить контакт, чему, полагаю, очень помог прокаченный «Магнетизм отвергнутых». После моего рассказа она поубавила гонор и даже, как мне показалось, стала иначе смотреть на меня, а также «созрела» и для откровенностей.
- Послушай, а можешь поподробнее рассказать о безумном боге? - спросил ее я. - Кто это такой?
- Древний не рассказал тебе, недоволхв? - слегка удивилась огроидка. - Что ж…- она поморщилась, будто от боли, и отвела взгляд. - Он бог. И он безумец. Шаман и жрец считают, что его поразило Тление, хотя видно, что они не уверены в своих словах. Но других объяснений у нас нет. Мы не поклоняемся богам, но и не отрицаем их существование и силу. Представь, каково нам жить бок о бок с одним из них? Да еще и с лишенным разума? Сочувствия? Сострадания? - Нургия задрожала, но практически сразу же взяла себя в руки. А затем рассказала мне все, что знала о том, с кем так хочет встретиться Старик.
Глава 9. Кровавый лес
Как рассказала Нургия, раньше никто не видел Безумного бога воочию.
- Не так выразилась, - поправила себя Мать Племени. - Наверное, его видели и люди, и огроиды, только нам этого не узнать наверняка - выживших после встречи с ним никогда не оставалось.
Огроиды и люди из близлежащих поселений были в курсе, что в одном месте в лесу живет нечто опасное, разрывающее тела на мелкие кровавые ошметки. Эти останки и находили жители, пробовали отправлять отряды, но никто не возвращался.
- Потом, как говорят, тогдашний жрец лично решил разведать, что и как, - продолжала Нургия. - Но войдя в Кровавый лес – так стали называть владения Безумного бога, он велел всем срочно поворачивать назад. Жрец почувствовал божественную энергию и, как ему показалось, энергию истлевших. Вернувшись домой, он рассказал об этом вождю и шаману. С тех пор никто и близко не подходил к Кровавому лесу.
Эти события произошли давным-давно. Племя тщательно соблюдало запрет – не нашлось ни одного желающего связываться с богом. Иногда новые жрецы подходили к Кровавому лесу, но лишь для того, чтобы убедиться – божественная энергия и энергия истлевших никуда не исчезли.
Временами кто-нибудь из огроидов, ушедших в ту сторону, пропадал. Это случалось довольно редко, поэтому племя никак не реагировало на подобные происшествия. Разве что старалось еще дальше держаться от владений Безумного бога.
Однажды молодой горячий вождь повел отряд в лес, желая раз и навсегда разобраться с безумным соседом. Племени повезло, что тот вождь перед своим походом уже успел оставить наследника…
- Так мы жили очень много лет. Ничто не предвещало беды. И все же она пришла, - Нургия сжала кулаки и зарычала. - Пол-луны назад он напал на нас! Пронесся по деревне! Кого-то убил, а кого-то увел с собой!
- Увел с собой? - удивился я. Воображение тут же любезно предоставило картину из скованных одной цепью огроидов, гуськом уходящих в лес и подгоняемых божественным хлыстом. - Каким образом? - понимая, что в голову лезет какой-то абсурд, решил уточнить я.
- Безумием, - тихо проговорила Мать Племени, потупив взор. - Свел их с ума, и они, словно дикие звери, побежали в сторону Кровавого леса. Когда мы пришли в себя после нападения, я требовала выслать отряд на поиски. Но Дрохен не позволил. Может быть, правильно сделал, ведь те, кто ослушались его и отправились на выручку нашим братьям и сестрам, так и не вернулись, - последние слова она произнесла еле слышно. Глядя на нее в этот момент, я поймал себя на мысли, что передо мной сейчас не гордая и статная жена вождя, а усталая и несчастная женщина. Кажется, будто кто-то из ее близких напрямую пострадал от нападения Безумного бога. И это предчувствие вполне может оказаться правдой.
Но уточнять я не стал, зачем бередить свежие раны? Побеспокоил старые:
- Прости за вопрос, но безумие твоего мужа никак не связано с Безумным богом?
- Напрямую нет, - мотнула головой огроидка. - Разве что тем, что подобные несчастья происходят из-за слабости древних…
Спорить с Нургией у меня не было ни причин, ни знаний. А едва я подумал, что скорее всего, действительно, будь древние сильнее, Зуртейн бы так не страдал, в голове прозвучал тягучий голос:
«Все так, мальчик. Все так».
Вспоминая недавний разговор, я сидел на спине Веллы и глядел по сторонам. Вокруг стоял однообразный лес. Красивый, но уже слегка поднадоевший – как только действие умиротворяющего черного дыма Старика прошло, эйфория от осознания окружающей красоты тоже исчезла.