Эльхан Аскеров – Сотня: Казачий крест. Смутное время. Забытый поход (страница 31)

Их отвлекли очередные покупатели попроще, и казаки вернулись к делам торговым. Убедившись, что дело идёт и почти весь товар расходится, кузнец отсчитал от выручки примерно двадцать рублей и, оставив остальное сыну, снова куда-то ушёл. Послеполуденное солнце начало разгонять покупателей. Матвей, стоя в тени навеса, лениво оглядывал проходящий мимо люд, ради развлечения пытаясь угадать, к какому сословию принадлежит тот или иной человек и чем занимается.

От этого ребуса его отвлёк мелодичный женский голос. Подошедшая к прилавку молодка, по одежде или из разночинцев, или из купцов, пальчиком шевеля топор, с лёгкой улыбкой спросила:

– Неужто весь товар сами делали?

– Сами, барышня. Кузнецы мы, – вежливо кивнул Матвей, с интересом разглядывая девушку.

– Тут слух пролетел, что вы и оружие тоже умеете, – не унималась девица.

– А какой казак без оружия? – едва заметно усмехнулся парень.

– А глянуть на тот булат можно? А то разговоров за него много, а его ни разу и не видела.

– Чего ж нельзя. Глядите, – пожал Матвей плечами, снова вынимая из-за голенища нож.

– Тяжёлый, – протянула девушка с некоторой неуверенностью, взвесив оружие в руке.

– Так он под мою руку кован. Кинжал, тот ещё тяжелее станет.

– И чем он от другого оружия отличается?

– На клинке узор видите?

– Разводы вот эти? – уточнила девушка, осторожно водя пальчиком по клинку.

– Они самые. Вот из-за такого узора он булатом и становится, – пояснил Матвей, совершенно не желая вдаваться в подробности об отличиях железа от стали и порядке их смешения и проковки.

– Что, и на вашем кинжале такие имеются? – поинтересовалась девица, незаметно бросая взгляд куда-то в сторону.

– Сам собой, барышня. Уж самому себе я оружие булатное всяко скую, – кивнул Матвей, делая вид, что ничего не замечает.

Но отследить, на кого именно она посмотрела, парень успел. Через два прилавка от него, на противоположной стороне, стоял крепкий мужик среднего роста, одетый словно приказчик. В таких нюансах Матвей уже начал разбираться. Делая вид, что рассматривает какой-то товар, мужчина то и дело косился на девчонку. Сообразив, что это жу-жу неспроста, Матвей встал так, чтобы видеть прилавок и краем глаза следить за телегой, заодно локтем коснувшись сумки с деньгами и револьвера на поясе.

Заметив этот манёвр, девица шагнула ближе и, положив нож на прилавок, улыбнулась, кокетливо хлопнув ресницами:

– А вы случаем не знаете, где тут чего попить можно? Уж больно жарко стало, – спросила она, обмахиваясь краем косынки, накинутой на плечи.

– Вот уж чего не знаю, – мотнул Матвей чубом. – Но ежели хотите, погодите малость, отец вернётся, сходим вместе. Заодно у него и узнаю, где тут всякое съестное продают.

Словно специально из толпы вынырнул Григорий, неся крепкую новенькую корзину на сгибе локтя. Увидев сына, ведущего светскую беседу с какой-то странной девчонкой, кузнец удивлённо выгнул бровь и, подойдя к телеге, велел:

– Матвей, подсоби. Чего за девка? – еле слышно спросил он, укладывая корзину в дроги, пока парень держал полог.

– Сам не знаю, но, похоже, нас тут ограбить решили, – так же тихо отозвался Матвей.

– С чего так решил? – насторожился кузнец.

– За ней мужик со стороны приглядывает. А заговорила она со мной сама. Её сильно булат интересует.

– Ага, – многозначительно протянул Григорий. – Чего делать станешь?

– Прогуляюсь с ней малость. Где тут чего попить можно? – хищно усмехнулся Матвей.

– В серёдке торга. Только ты это, осторожней, – мрачно предупредил кузнец, которому эта идея явно не нравилась.

– Ништо, бать. Бог не выдаст, свинья не съест. Заодно посмотрю, сколько их всего за ней ходит. Вот, держи, – объяснил он своё решение, отдавая ему сумку с выручкой.

– Сторожен будь, – выдохнул Григорий, хлопнув парня по плечу.

Кивнув в ответ, Матвей не торопясь вышел из-за прилавка и, улыбнувшись девице, бодро сообщил:

– Ну вот, теперь и погулять можно. Пойдёмте, барышня. Провожу вас до места, где всяким съестным торгуют. Там и попьём.

– Пойдёмте, сударь, – улыбнулась девица, явно обрадовавшись.

Не спеша шагая по торгу, Матвей с интересом осматривал товары, которыми торговали их соседи. Впрочем, ничего нового тут не было. В скобяных рядах торговали изделиями из металлов, в продуктовых всем, что можно есть, а в мануфактурных – всякой всячиной, от текстиля до костяных гребней. Добравшись до рядов, где продавали всякое съестное, которое можно было употребить прямо на месте, парень не торопясь осмотрелся и, выбрав бойкую торговку средних лет, направился к ней.

– Доброго здоровья, тётенька. Никак кваском торгуете? – вежливо уточнил парень.

– И тебе здоровья, казак, – усмехнулась торговка. – Им и торгую.

– И почём?

– Копеечка стакан.

– Тогда нацеди, хозяйка, нам два стакана, сделай милость, – попросил Матвей, выкладывая на прилавок медную мелочь.

– Изволь, касатик, – пропела торговка, ловко наполняя тару и выставляя её на прилавок.

Матвей в очередной раз блеснул вежливостью, протянув первый стакан девице. Взяв его, девушка принялась отпивать ядрёный квас, явно через силу. Глядя на её мучения, парень не спеша прихлёбывал свой напиток, незаметно оглядываясь по сторонам. В радиусе ближайших десяти метров он успел приметить ещё двоих молодых крепких мужиков. На первый взгляд прилично одетых, но почему-то сразу становилось понятно, что им привычны другие наряды.

Вернув стаканы, Матвей вежливо поблагодарил торговку и, повернувшись к девице, поинтересовался:

– Ну, барышня, уж простите, имени вашего не знаю, куда теперь желаете?

– Ой, да мне уж домой пора, – вдруг засуетилась девица.

– И далеко ль вы живёте?

– А зачем вам?

– Так я б проводил.

– Ой, нет, не стоит. У меня папаша больно суров. Как бы не осерчал, вас увидев, – моментально выкрутилась девка.

«Ага, такой суровый, что ты одна по торгу шляешься», – хмыкнул Матвей про себя и, кивнув, предложил:

– Ну, давайте хоть до края базара провожу. А там уж сами как-нибудь.

– Да, так в самый раз будет, – заметно оживилась девица, своего имени так и не назвав.

Они всё так же не торопясь направились к выходу с ярмарки, но едва только пересекли границу торгового поля, как девица свернула куда-то в сторону. За полем, метрах в ста от торга, стояла небольшая рощица. Вот к ней девка и потопала весьма целеустремлённо.

– А вам разве не в город надобно? – ехидно поинтересовался Матвей, уже давно сообразив, что будет дальше.

– Ой, а мне так ближе. Я огородами пробегу, – нашлась та в ответ и слегка прибавила шагу.

Матвей бодро последовал за ней, изредка бросая быстрые взгляды через плечо. Но следом никого не было. Выходит, мужики вышли с торга раньше и будут встречать их уже в самой рощице. Девица свернула за высокий куст бузины и, выйдя на узенькую тропинку, уверенно направилась дальше. Ещё черед пару минут она обошла разросшийся куст кизила, и шагнувший следом за ней парень оказался на крошечной поляне, где стояли все трое их попутчиков.

– М-да, опыт, его не пропьёшь, – зло усмехался Матвей, обыскивая тела.

С трёх бандитов и их подстилки парень снял в общей сложности тридцать рублей ассигнациями и небольшой кисет с пятью золотыми червонцами с девки. Имени её он так и не узнал. Впрочем, не сильно и интересовался. То, что все четверо заодно, стало понятно, как только началась драка. Точнее, не драка, и уничтожение. Понимая, что живым его никто выпускать не собирается, Матвей, не раздумывая, толкнул девчонку на одного из бандитов, едва только они достали из карманов оружие.

Два ножа, кистень и кастет парень презрительно бросил на тела бандитов, а вот найденный у главаря револьвер хозяйственно прибрал в карман. Понимая, что любая ошибка будет стоить ему жизни, парень бил так, чтобы сразу вывести противника из строя. Жёстко и без всяких моральных терзаний. Запутавшись в юбках, девка упала на главаря, и тот невольно подхватил её, лишив себя возможности двигаться. Прыгнув к ближайшему бандиту, Матвей с ходу разбил ему кулаком кадык и, тут же развернувшись вокруг своей оси, пропустил второго нападавшего мимо, попутно нанося удар ребром ладони по шее, чуть ниже затылка.

Этого хватило. С тихим хрустом шейные позвонки бандита переломились, и он рухнул в траву, словно сломанная кукла. Удар кулаком в висок заставил главаря потерять сознание, после чего Матвей просто добил его, ударив в то же место ещё раз. Тяжёлый, набитый кулак парня вмял кость черепа в мозг. Вздрагивая всем телом, главарь замер, пуская изо рта пену. Походя хлестнув девку хуком по физиономии, едва только она поднялась. Он вернулся к первому бандиту, недолго думая, просто свернул ему шею. Второму нападавшему правки не требовалось, а вот главарь всё ещё агонизировал. Одним движением свернув шею и ему, Матвей с сомнением посмотрел на выпавшую в осадок девчонку и, вздохнув, пнул её по рёбрам так, что её отбросило на пару шагов в сторону. Добить у парня рука не поднялась. Дальше последовал быстрый, но вдумчивый обыск, после которого Матвей на несколько секунд задумался, как поступить дальше.

Возвращаться на ярмарку по той же тропе было бы глупо. Значит, придётся сделать петлю и вернуться на торг другой дорогой. Быстро сориентировавшись в пространстве, парень плюхнулся на живот и ящерицей проскользнул под кустом кизила. Оказавшись за пределами полянки, где всё случилось, он вскочил и, стараясь не ломать заросли лопуха, направился к краю рощицы. Обежав её по кругу, он добрался до второго входа на торговое поле и, отряхнувшись, не спеша двинулся к своему прилавку.