Эльхан Аскеров – Случайный шаг (страница 34)

– Стряслось чего? Примчался, словно за тобой нечисть гонится.

– Ты случаем про характерника Серко не слыхал? – спросил Беломир, проигнорировав его иронию.

– Как не слыхать? Слыхал, – удивленно кивнул кузнец. – И даже видел раз. А чего?..

– Родомил заходил. Баял, что Серко для похода помощник потребен. Вот он меня и уговорил, – коротко пояснил парень, чувствуя себя полным идиотом.

– От оно как… – удивленно протянул Векша. – Выходит, дело серьезное. Он так просто помощника искать не станет. Характерники, они завсегда наособицу ходят.

– Потому что оборотни? – не подумав, ляпнул Беломир.

– Тихо ты, дура! – рявкнул в ответ Векша. – Как там на самом деле, одному роду известно. Но ежели кому надобно особо каверзное дело разобрать, к ним идут. Потому как, ежели характерник на след встал, то никто его уже не своротит. Бают, они от пращура особое благословение имеют. Вот и думай, свезло тебе или нет.

«Ага, это что-то вроде местного спецназа получается», – подумал Беломир и, чуть кивнув, проворчал, махнув рукой:

– Ладно. Будь, как будет. Даст род, обойдется. Сам-то как? Мясо-то коптишь?

– А как же?! Для чего ж тогда охотились? – тут же возмутился Векша. – А добре получается, – прищурился он от удовольствия. – И мягонькое, и пряное. Ешь, и еще есть хочется. На вашу долю уже почти все накоптил.

– А себе? – удивился парень.

– Себе я в последнюю очередь копчу, благо еще прежний запас имеется, – отмахнулся кузнец.

– А тут работы много? – на всякий случай уточнил Беломир.

– Не, закончил, что просили. Думал завтра и горна не разжигать.

– Тогда сделай милость, накатай мне еще проволоки разной, – попросил парень, доставая из кошеля серебряную и золотую монеты. – Только сразу побольше делай. Я тут, пока время было, придумал, как из нее еще и серьги крутить. Ладе пару сделал. Беляна ей ушки проколола, так теперь ходит, головенкой вертит, чтобы все видели, – с улыбкой закончил он.

– Благодарствуй, друже. Покоен будь, все сделаю, – радостно улыбнувшись, истово заверил кузнец.

Спустя три дня прибежавший мальчишка с порога протарахтел, что дядьку Беломира зовет дядька Далебор, и тут же умчался, не дожидаясь ответа. Усмехнувшись, парень быстро собрался и, накинув овчинный душегрей, направился к дому старика.

– Мир дому сему, – произнес Беломир, переступая порог.

– Благодарствуй, гость дорогой. К столу проходи, – усмехнулся в бороду старик.

Грознега молча подала парню глиняную кружку со свежим взваром и подвинула плошку с медом. Благодарно кивнув, парень пригубил напиток, краем глаза рассматривая сидевшего рядом со стариком молодого крепкого мужчину. Тот, словно почувствовав его взгляд, оторвался от угощения и, вскинув голову, уставился на парня большими глазами янтарного цвета. Беломир прежде никогда не встречал таких, так что невольно вздрогнул.

– Знаком будь, Беломир, – заметив эти переглядки, не торопясь произнес Далебор. – Серко, характерник это. Ему в деле помощь твоя нужна.

– И чем я характернику помочь могу? – пожал Беломир плечами. – Про них такие байки ходят, что и подумать страшно.

– Сам сказал, байки, – жестко усмехнулся Серко. – А помощь твоя потребна только в одном. В нужное время девчонку от лагеря степняков увезти. Ну, и подсобить в случае погони. Управишься?

– Дело вроде нехитрое, – недоуменно хмыкнул Беломир. – При таком раскладе ты мог с собой из любой станицы помощника взять, а решил тут. С чего бы?

– Недоверчивый… – одобрительно усмехнулся казак. – Добре. Правду тебе скажу. Слух прошел, что появился в этой станице ловкий вой из далеких земель, что умеет голыми руками оружного степняка убить. А еще секрет настоящего булата знает. Саблю, что ты отковал, я уж видел. И вправду на булат похожа. Но с чего такая странная? И не меч, и не сабля. Так, середка на половинку.

– Это шашка, – вздохнув, принялся объяснять Беломир. – В наших местах все такие пользуют. И легкая, и рубиться ею просто. А раны оставляет не хуже, чем та же сабля. Уж башку любому супостату враз снесет.

– Шашка, значит, – задумчиво повторил Серко. – Добре. Посмотрим, как ты с ней себя в бою покажешь. Так что, пойдешь со мной?

– Пойду, – помолчав, решительно кивнул парень.

– Тогда сбирайся. Коней у тебя сколь имеется?

– Три.

– Вот всех и бери, – кивнул казак. – Харчей прихвати. Нам охотиться да кашеварить недосуг будет. Ну и оружие, каким сам управляешься, все бери. Даст род, обойдется, но может так сложиться, что придется со степняками насмерть резаться.

– Учту, – коротко кивнул Беломир, прикидывая, что именно брать. – Когда уходим?

– А вот с первым светом и пойдем, – зло усмехнулся Серко.

– Дозволь еще вопрос? – решившись, спросил парень.

– Изволь, – удивленно кивнул казак.

– Откуда имя такое, Серко?

– Вон тебя чего удивило, – вдруг рассмеялся желтоглазый воин. – Сказано ж тебе, характерник я. А по-простому оборотень. Оттого и глаза волчьи, и имя. Серко – это ж серый. Волк, значит.

– Так волка ж вроде лютым кличут, – с сомнением протянул Беломир.

– Это где как, – отмахнулся Серко. – Ступай, сбирайся.

– С первым светом у околицы будь, – еще раз напомнил Далебор.

– Буду, – коротко кивнул парень, поднимаясь. По сути, у него уже давно все было готово. Даже переметные сумы с запасом продуктов и меха с водой. Оставалось только взнуздать коней и сесть в седло. Брать с собой из оружия парень решил все, кроме пики. Раз уж им предстоит скрытое проникновение, то столь громоздкое оружие будет в этом случае только мешать. К тому же, исходя из поставленной задачи, ему предстояло заняться эвакуацией похищенной, а никак не боем.

Шагая к дому, он прокручивал в памяти весь случившийся разговор, ни секунды не веря в то, что казак и вправду может оказаться настоящим оборотнем. Глаза у него необычные, это верно. И скорее всего, именно из-за их цвета он и получил такое имя. Впрочем, все это было второстепенно. А вот ответа на свой главный вопрос парень так и не получил. Поставленная ему задача была не настолько сложной, чтобы брать в напарники никому не известного бойца. Тут бы любой рубака справился.

Зачем тогда вообще такой огород городить? И снова вопросов больше, чем ответов. К тому же казак ни слова не промолвил о награде за помощь. Сам же Беломир поднимать этот вопрос не стал специально. Решил посмотреть, что из всего этого вообще получится. В общем, в его положении оставалось только плыть по течению. Авось куда и вынесет. И пока он добирался до дому, обуреваемый такими мыслями, в доме Далебора шел иной разговор.

– Как он тебе? – тихо поинтересовался старик, настороженно глядя на задумавшегося казака.

– Странный, но умен, – коротко высказался Серко. – Не поверил в мой оборот. Но силен. Моего взгляда не всякий сдюжит, а он прямо в глаза смотрел и не дрогнул. А ты с чего всполошился, старый?

– Сам сказал, странный он. И странного за ним много. Я еще на княжеской службе со свеями виделся. Люди как люди. В своих богов верят да порой жестоки без меры, но никаких знаний особых за ними не замечал. А тут, и булат выковать сумел, и самострел сделал такой, что ажно руки трясутся, когда берешь его. Да еще и украшения всякие делает так, что залюбуешься. Но вой и вправду ловкий.

– Про оружного степняка, выходит, правда? – быстро уточнил Серко.

– Истинная, – решительно кивнул Далебор. – Тому видаков множество имеется. Да и не отдали б степняки полонянку, не будь его победы. А так, в заклад ее поставили и отдали без единого слова.

– И где теперь та полонянка?

– А в дому у него и живет, – отмахнулся старик. – За ней Беляна, вдова, присматривает.

– Выходит, не нравится ему, что косоглазые наших людей в полон, тянут, – удовлетворенно кивнул Серко.

– Да кто их только не тянет, – скривился Далебор. – И татарва, и хазары, и горцы, и даже свеи с литвинами всякие.

– Знаю, – мрачно кивнул казак. – Да только, пока порубежье свое не поставим, так оно и будет всегда.

– А как ты его тут поставишь. Степь, она, словно море, широкая. Тут прикроешь, стороной обойдут.

– Значит, надо так сделать, чтобы обходить некому стало, – жестко отрезал казак.

– Это что же, всех степняков вырезать? – удивился старик.

– Они нас режут, и ничего, не икают даже. Так чего нам их жалеть? – твердо глядя ему в глаза, ответил Серко.

– То так, – нехотя признал Далебор. – Но ведь и мы не степняки.

– Виру за смерть пращур велел кровью брать, – припечатал Серко так, что старик невольно вздрогнул. – И спорить тут не о чем. Хотя ты за то сам решай. Это твоя станица на порубежье степи стоит, и к тебе они за полоном ходят. Я в лесу живу и с горцами свои счеты веду.

– Слышал я, как ты черкесов пугал, – задумчиво кивнул Далебор. – Сказывали, почитай половина из них едва с голоду не перемерла.

– Лжа, – отмахнулся казак. – Мор у них случился, вот и обезлюдели аулы. Я к тому касательства не имею.

– Да и ладно, – фыркнул старик. – Так что насчет парня скажешь?

– А что тут баять? – пожал Серко плечами. – Прежде, чем сказать чего-то, на него в бою глянуть надобно. А так вроде неплох. А на капище как?

– Вот в том-то и дело, – оживился старик. – Принял его пращур. Сразу. И знак свой ему поставил.

– И кто у него? – заинтересовался казак.