Элга Росьяр – Дорога Молчания: Хаос в Параграфах (страница 2)

Сильра провела рукой по пергаменту, и текст зазмеился, обнажая детали:

– Результат? Энергопотоки выросли на 40%, но… – В воздухе возникла трещина, из которой сыпался пепел. – Она не учла пункт 5.6-Г о «запрете симбиоза с артефактами Тёмной эры». Щиты начали поглощать магию студентов.

– Зато теперь мы знаем, как регенерировать ману из паразитных сущностей! – Лира на портрете оскалилась, и тень в кристалле завыла в унисон. – Это же прорыв!

– Прорыв, который едва не оставил пол-Академии без сил, – вздохнул Виртан. – Но Совет сохранил её… – Он кивнул, и печать на досье вспыхнула: «Помилована в связи с потенциалом для контролируемого хаоса».

Лира на изображении поймала летящий свиток и разорвала его зубами. Пергамент рассыпался на чёрных бабочек, сложившихся в насмешливую фразу: «Спасибо за доверие!».

– Фильтр второй, – Элдред провёл рукой над картой, и его перчатка оставила за собой мерцающий шлейф, который свернулся в официальный заголовок:

«Экзамен на добровольное соответствие п. 7-Д: Взаимодействие с объектами категории "Самоликвидация" вне протоколов сдерживания».

Модельки Кариан и Лира тут же шагнули в образовавшийся портал. Остальные огоньки погасли.

– Блестяще, – Сильра улыбнулась, словно наблюдала за тем, как мотыльки летят в пламя. – Выглядит почти легально. Особенно мне нравится слово «добровольное». Нужно чаще использовать его в контрактах.

– Все подписи собраны, – Элдред потряс пергаментом, где в графе «Осознание рисков» числился пробел. – Даже печать есть: «Одобрено в интересах Академии. Подписано ранее обоими лицами. Академия вправе направлять вышеуказанных лиц куда угодно на какой угодно срок в случае возникновения определенной ситуации». – В следующий раз, думаю, будут читать мелкий шрифт в своих договорах. Если выживут, так и есть.

– Идеально, – Виртан выдавил из себя улыбку. – Они либо спасут нас, либо станут отличным материалом для пункта 14-Г. Двойная выгода!

– Как всегда, ваша светлейшая меркантильность восхищает, – Сильра взмахнула рукой, и карта свернулась в свиток, затянутый цепью из жидкого света. – Дорога уже ждёт. И, кажется, составляет список их будущих «нарушений»… – Сильра недовольно поджала губы. – Нам бы поторопиться.

В воздухе запахло гарью. Цепь из жидкого света вдруг сжалась, выжимая из досье Кариана Вейла фразу:

«Нарушил п. 14-Г, спасая ребёнка из горящей деревни».

– Вот оно, – Элдред протянул руку, и тень от его пальца легла на текст, превратив «нарушил» в «исполнил». – Ваша Дорога – идеальный бюрократ. Она не понимает, почему «спасение» важнее «пункта».

Архимаг Сильра недовольно поджала губы, сложив руки на груди.

– Нужно устранять ошибки по мере их проявления, а не годами спустя во время мелкомасштабного апокалипсиса, – голос полнился раздражением. Сильра провела пальцем по руне«Вечность»на столе, и та на миг исказилась, став «Распадом», – Ритуал создания Дороги требовал не слепого следования букве Устава, а перерождения смыслов. Но вы… –      Она резко сжала ладонь, и руна рассыпалась в пепел. – Вы заменили алхимический реактив души на суррогат – эти ваши «эффективные»формулы. Скрестили законы с чёрной риторикой, чтобы они самоочищались. И вот она – ваша чистота. – Сильра указала на иллюзию Тревина, где Дорога пожирала последние камни. – Безупречный механизм, который даже бога будет судить по графе «Лицензия на бессмертие».

Элдред зашипел, словно кипящее зелье:

– Мы экономили время! Ритуал требовал десяти лет, а Империя…

– А Империя требовала вашего триумфа сейчас, – перебила Сильра. – Вот вы и вырезали из заклинаний всё, что казалось «избыточным»: сострадание, сомнение, право на ошибку. Превратили Дорогу в топор, который теперь рубит свою рукоять.

Виртан закрыл лицо руками. Где-то в закоулках зала перо Дороги Молчания царапало по пергаменту, выводя новую строку:

«Архимаг Виртан. Причина ликвидации: некорректное оформление артефакта класса „Судьба“. Санкция утверждена Советом».

– Ирония, – прошипел Элдред, – в том, что теперь нам придётся идти по вашей Дороге. Ведь она, как и вы, обожает протоколы… и ненавидит опечатки.

Нужно торопиться. Двое из пяти нервно потерли бороды. Руны на столешницах перед магами забегали с разной скоростьи смены. Система приняла решение. Оставалось только призвать к действию.

Ритуал: Печать и Предательство

Когда кандидатов вызвали в Зал, тишина стала плотной, как смола. Воздух дрожал от напряжения, будто само пространство сжималось вокруг Вейла и Лиры.

Виртан, стоя у мраморного стола, заметил, как дрогнула рука мужчины, поправляя очки. Тот провёл пальцем по дужке, и стекла на миг вспыхнули голубым – защитное заклинание, вшитое в оправу.Он боится. Хорошо. Страх сделает его осторожным. Но страх – это щель в доспехах, и Дорога обязательно найдёт её.

Лира, напротив, устроилась на краю стола, запрокинув голову. Её рыжие волосы, словно языки пламени, рассыпались по черному мрамору. Она разглядывала мозаику на потолке, где звёзды сплетались в узоры древних созвездий.

– Эй, архи Виртан, – она щелкнула пальцами, и искра метнулась к потолку, – а это что за звёзды? Те, что слева… Они похожи на дракона с больной печенью.

Верховный архимаг Виртан втянул воздух, что бы отчитать дамочку за такое неуважение к своей персоне, но не успел сказать ничего.

– Созвездие«Судьбопряд», – его голос был ровным, как лезвие гильотины. – Основатели Академии верили, что оно плетет нити законов. Но вы бы знали это, если бы читали что-то кроме комиксов на полях учебников.

Лира медленно повернулась к нему. В её глазах вспыхнул не озорной блеск, а холодное любопытство хищника.

– О, спасибо за урок, профессор. А ты уверен, что эти нити не душат тех, кто слишком туго их затягивает? – Она провела пальцем по краю стола, и мрамор под ним на миг пошел трещинами.

Виртан ударил посохом о пол. Звук, подобный треску ломающихся костей, заставил всех вздрогнуть.

– Вам предстоит пройти Дорогу Молчания и наложить Печать Забвения на Проклятый Трактат, – его голос прозвучал, как приговор. – Но знайте: Дорога будет испытывать вас. Она найдёт ваши слабости… и превратит их в ловушки.

Лира закатила глаза. Она подняла обгоревший свиток, её пальцы скользнули по краю, оставляя кровавые потеки на пергаменте. Пепел осыпался, но не на пол – частицы замерли в воздухе, образуя россыпь черных звезд. Она щелкнула языком, и звёзды дрогнули, выстраиваясь в контуры, знакомые Кариану до боли: схема Дороги Молчания, словно выжженная на сетчатке.

– Слабости? – Лира поднесла ладонь к карте, и линии ожили, поползли, как паразиты, вгрызаясь в пустоту. – Ты путаешь слабости со шрамами. Каждый проколотый здесь закон – дверь. – Её ноготь ткнул в точку, где Дорога петляла, образуя символ бесконечности. – А двери, профессор, созданы, чтобы их открывать.

Кариан сжал кулаки – Устав нельзя было просто так сгибать под свои нужды.

– Или чтобы захлопнуться, отрезав пальцы любопытным. Твои «двери» поглотили Тревин.

– Только потому, что их открыли не те люди, – Лира сжала ладонь, и карта схлопнулась в чёрную дыру, из которой потянулись щупальца теней. – Ты же знаешь, как это бывает. Запретный плод… и прочая скучная мораль.

Перед тем как тени успели коснуться Кариана, он резко вдохнул – и пространство взорвалось цифрами. Статьи Устава, как серебряные клинки, рассекли тьму.

– Порядок – не плод. Это скальпель. И если ты не умеешь им пользоваться, то отсечешь себе душу.

Лира рассмеялась, но смех её был сухим, как треск ломающихся костей.

– Душа? Ты всё ещё веришь, что она у тебя осталась? – Она разжала пальцы, и чёрная дыра исчезла, оставив на столе надпись, выжженную пеплом: «Статья 0: Первое правило – правил не существует».

– Она просто невозможна! Как я должен с этим работать? – Кариан холодно скользнул взглядом по Лире, пальцы непроизвольно сжав пергамент с текстом миссии. Вейл выпрямился и, насколько мог, холодно добавил:

– Вы – воплощение нестабильности. Но даже хаос подчиняется законам. Дорога это докажет.

Лира вращала в руках магический кристалл, искажающий свет в призрачные узоры.

– Законы – как стекло. Чем сложнее узор, тем проще разбить. – Она бросила кристалл в воздух, и тот замер, отражая в гранях их обоих. – Ты веришь, что твой Устав переживёт столкновение с реальностью?

– Он пережил уже сотни таких столкновений. – Кариан коснулся очков, и проекция Устава накрыла кристалл, превратив его в идеальную сферу. – Ваша проблема в том, что вы путаете свободу с анархией.

– А твоя – в том, что ты путаешь контроль с силой. – Лира щелкнула пальцами, и сфера треснула, выпустив наружу вспышку энергии. Оба вздрогнули, но не отступили.

– Хватит! – Виртан ударил посохом, и трещина на полу разделила их, как граница между мирами. – Вы оба – инструменты Академии. И Дорога покажет, чей метод острее.

Лира усмехнулась, ловя на ладони угасающий кристалл.

– Наконец-то что-то интересное.

Кариан поправил очки, и проекция Устава погасла.

– Согласен. Проверка давно назрела.

Архимаги подняли посохи. Элдред выступил вперед, его тень, искажённая светом мозаики, легла на Лиру, словно петля.

– Начнём, пока они не убили друг друга, – прошипел он.

Посохи ударили по полу в унисон. Пол дрогнул, и из трещин выползли тени, сплетаясь в узор пентаграммы. В центре вспыхнула печать Совета – орел с мечом и пером, вырезанный из чистого света. Крылья его бились, осыпая зал искрами, которые жгли кожу как укусы ос.