Елена Жукова – Лиса. Путь без права на выбор (страница 9)
Телега с привязанной оглоблей стояла прямо посреди улицы. Ворота невысокого забора были раскрыты настежь, а в прогал было видно, как мужчина, по-видимому, хозяин, выводил из сарая рыжую лошадь. Маг остановился, ожидая, когда хозяин телеги приблизится к ним. При ближайшем рассмотрении тот оказался пожилым человеком, в коротком овечьем полушубке, с окладистой бородой и испещренными рисунками мозолистыми натруженными руками.
– Доброго дня, уважаемый, – голос мастера Истера чуть заглушило ржание лошади.
Мужчина взглянул на мага из-под кустистых бровей и тоже пожелал доброго дня. Лиса отметила настороженность, с которой тот приближался к ним. Но оно и понятно. Чужаки. В этот миг из-за забора выскочил пес. Одно ухо белое, нос розовый, шерсть коричневая. Самая, что ни на есть, дворянская порода. Пес залаял, но, подбежав к незнакомцам, стих под взглядом мага.
– Ко мне, Рам. – приказал хозяин и пожурил. – Когда надо нет тебя, а тут налетел, словно звали. Вы уж простите, что напугал. Только не злой он, так, побрешет, да перестанет.
Пес и впрямь завилял хвостом, глядя на мужчину.
– Нам бы лошадь купить, – проговорил Кристиан. – Точнее, две.
– Две лошади? – покачал головой мужчина, погладив свою рыжую по морде. – Да перед зимой.
– В накладе не останетесь, – уверил его маг.
– Так-то ж понятно. Где ж вы еще лошадок-то возьмете? Только у нас народ совестливый, на чужой беде наживаться не привык. Больше положенного не возьмут. А лошадок купить тут можно воооон там, через два двора, – мужчина указал дальше по улице.
Пес его, все так же виляя хвостом, подбежал к Лисе и, поведя носом, уткнулся ей в руку, пахнувшую пирожками. Девушка несмело погладила его по жесткой шерсти на загривке.
– Вы уж простите старика, только вам лошадки-то зачем? – поинтересовался хозяин пса и тотчас спохватился. – Я к тому, ежели вы в сторону Лацены направляетесь, так могу подвезти. Ежели в Нар, тогда, конечно, нет. А в Лацену могу. Вам, нир, вторую свою лошадь предложу, а молодую нирру на телеге подвезу. Ей, верно, так и лучше будет, все не верхом. Да и денег много не возьму, только за дорогу. Лошадку после обратно заберу.
– Подходит, – Кристиан согласно кивнул, бросив на Лису непонятный взгляд, и пошел помогать мужчине запрягать лошадь в телегу.
В четыре руки управились быстро. Нир Брейнор постелил для девушки поверх сена одеяло, чтобы не так кололось и привел вторую лошадь. Рыжая была коренастой, широкогрудой и с мощными ногами, настоящий тяжеловоз. А пегий конь, которого нир Брейнор вел под уздцы, оказался высоким и норовистым. Почуяв уверенность седока, он хоть и пытался показывать норов, но все же несколько притих. Лиса устроилась на телеге, радуясь столь удачному стечению обстоятельств, и они отправились в путь. Пегий конь, сдерживаемый Кристианом, скакал впереди. Тяжеловоз же от него не отставал, да и телега была почти пустой, обремененной лишь седоками.
Дорога по снегу была уже накатана, и лошади шли ходко, порой и вовсе переходя с шага на рысь. Лиса пригрелась в накинутой овчине. Телега поскрипывала, а возница оказался разговорчивым.
– Тепло? – спросил он скорее для поддержания разговора, чем в ожидании ответа.
– Тепло. – Лиса улыбнулась. Солнце всегда улучшало ее настроение. А сегодня день выдался как раз солнечным.
– Так значит, вы с мужем в Лацену едете?
– Мастер Истер едет в Лацену, а я с ним. Подмастерьем, – как еще объяснить, кем она приходится магу, Лиса не придумала. Пусть уж лучше подмастерье, чем неизвестно кто.
– Подмастерье? – прокряхтел нир Брейнор, косясь на нее. – Такая молодая нисса, как же родители отпустили?
– Сирота я, – не соврала Лиса.
– Ох ты ж, беда какая, – нир Брейнор задержал на ней взгляд, помолчал. Потом посмотрел в спину магу и снова перевел взгляд на девушку. – Не обижает?
Лиса тоже посмотрела на Кристиана. И покачала головой. Он ехал впереди, почти не держа поводья, управляя лошадью коленями. Во всей его манере держаться читалось происхождение. «Он ведь не просто маг, – вдруг подумала Лиса, – из ассов». Только они так себя вели. Надменно, высокомерно. Конечно, маги тоже, но они чаще вызывали страх. Наверное, чтобы показать свою силу. А ассы, в них было какое-то достоинство, что ли.
– Не надо, дочка. Не мечтай, – по-своему истолковал ее взгляд возница. – Такие, как он, не ровня нам. Там и до беды недалеко.
Лиса вспыхнула.
– Я и не думаю, – она покачала головой для достоверности и перевела взгляд на стелющееся до горизонта тонкое снежное покрывало с незалатанными темными земляными прорехами.
– Ну и славно, – вздохнул нир Брейнор и дернул поводья, подгоняя лошадку. – Но, пошла хорошая. Грудень-то нынче выдался. А? Снежка почти и нет. Вот, никак с телеги на сани не пересядем. То снежком посыплет, а то растает все. Быстрей бы уж истинная зима пожаловала.
– А что зимой? – Лиса решила скоротать дорогу разговором.
– Знамо дело, что, дороги все заметет. Со всей деревни сани-то только у нас троих. Вот, в город буду товар возить.
– А почему вы только в Лацену ездите?
– Да, такое дело, – он почесал затылок. – Раньше-то я и туда, и туда ездил. Да и, правду сказать, Нар ближе Лацены. Только неспокойно стало там.
– Как так, неспокойно? Разбойники гуляют? – Лиса вспомнила, что в Нижнем квартале время от времени объявлялась та или иная разбойничья шайка, только долго не задерживались. В городе, где стражники на каждом шагу, негде было ужиться разбойникам. Да и асс Бреор Крестский был очень строг в отношении разбоя. Воровство было, куда от этого деваться. В любом торговом городе умельцев по воровскому делу хватало, но чтобы разбой… Такого не было.
– Да нет, разбойников давненько не было. Вот дальше Лацены, говорят, на дорогах пошаливают. А здесь кого ловить? Все они ближе к столице кормятся.
– Отчего ж неспокойно в Наре?
Возница помолчал. Из-под его носа вырывался пар, и борода у него от этого покрылась изморозью. А мороз-то крепчал. Лиса натянула овчину и поджала ноги, укутываясь.
– Говорят, будто пришлые маги там лихачат, – он снова посмотрел в спину наезднику. – Ищут, видно, кого-то.
– Мало ли магов путешествует, – возразила Лиса. – У нас в городе тоже много чужих было. Но беспокойства от них не бывало.
– Так не одни они, – разоткровенничался тот. – Поговаривают, что серые тени с ними.
Лиса затаилась, ожидая продолжения. Возница поглядел на нее.
– Неужто о серых тенях не слышала? А еще подмастерье, – нир Брейнор головой покачал – Молодежь. Убивцы это самые, что ни на есть настоящие. Сами страшные, с крылами, будто мыши летучие. Тьфу, зараза. Серые, без волос, на руках когти, что у твоей кошки. А во лбу глаз. Третий. Дунет такой и снесет тебя ураганом, будто и не было. А еще говорят, что в голову они залезть могут. Как скажут тебе «помри», так и помрешь.
Лиса молчала, вспоминая существо. И страх накрыл ее с новой силой.
– И что, такая… тень, она не одна? – спросила она.
– То-то и оно, что нет. Свояк мой ажно трех тварей этих видел. Едва убег.
Трех. Вчера одна была, ее и одной хватило. А тут три.
– Что ж им понадобилось в городе?
– Так говорю ж, – он снова дернул поводья. – Но, чего встала, поезжай себе. Говорю ж, ищут чего. Али кого. Только сдается мне, не простого человека. Мага, небось. Простого человека чего искать, вот он. Бери его и в темницу. А эти.
Возница покачал головой. И замолчал.
– Вот потому и не еду в Нар. Пережду, пока поутихнет.
Лиса тоже молчала, думая о своем. Серые тени. Вот, значит, как они называются. И ищут-то они их. Мурашки побежали по рукам. Кто сказал, что они в Лацену за ними не отправятся? И один с ними Кристиан не справится. Лиса посмотрела на мага. А тот, словно почувствовав ее взгляд, обернулся и попридержал лошадь, поравнявшись с телегой.
– Не замерзла? – поинтересовался он.
– Нет, – помотала она головой, отводя взгляд.
– Коли замерзнете, у меня еще овчинка есть, – отозвался нир Брейнор. – Да к вечеру уж до Лацены доберемся. Должны до темна успеть. А темнеет нынче рано.
Кристиан кивнул, снова глядя на Лису, неожиданно увлекшуюся торчавшими из мягкой подстилки соломинками.
Глава 7
До Лацены добрались даже раньше, чем думал нир Брейнор. Было еще вполне светло и это позволило хоть немного рассмотреть город. Лацена была меньше Креста-на-Саманке, но ее пригород вытянулся на добрых три версты. Домишки жались к дороге, скрывая позади себя небольшие огороды, по краю которых высился, словно молчаливый стражник, синий сосновый лес. Маленькие, большие – на семью из трех поколений, богатые, бедные, такие разные, будто сюда съехались все жители империи, и каждый на свой манер выстроил себе дом. Вот эти дома, верно, принадлежат гномам, уж больно приземисты и почти не выделяются среди уже наметенных здесь, в отличие от малоснежного Нара, сугробах. А ближе к самому городу появлялись и вовсе чудн
Империя всегда была лояльно настроена к разным расам и вероисповеданиям. Но если здесь и попадались нелюди, так по большей части полукровки. И те старались жить общинами.
Сама же Лацена отличалась желтыми или кирпичного цвета домами с повально черепичными крышами, нынешней порой занесенными снегом. А вот улицы были путаными. Складывалось впечатление, что строился город хаотично, без учета какой бы то ни было логики. Лиса разглядывала дома, отмечая отличия, либо, наоборот, находя сходство с родным городом. Снега здесь было больше, чем в Наре. Однако дороги в городе радовали чищеными полотнами. Да и сам город создавал приятное впечатление. Мастер Истер расплатился с ниром Брейнором и тот, пожелав им всего хорошего и привязав вторую лошадь позади телеги, отправился в сторону рыночной площади. Судя по шуму, там собралась добрая половина города.