Елена Тихомирова – Ночная охота (страница 5)

— А откуда мне знать, что ты не дурак распоследний? Очень даже похож по голосу. Или что, таким вот умником-охотником будешь? Не многовато ли чести? — язвительный старичок снова захихикал, но от слуха оборотня не ускользнуло и то, что в словах прозвучало не только тихое любопытство, но и глубокая заинтересованность.

— Зачем же буду? Уже есть. И то, что чести да ума охотником быть у меня хватает, так это мой мастер давно выяснил. Иные ученики не живут долго и обучения не заканчивают, — спокойно ответил Кетту, понимая, что ему довелось повстречаться с самой противной разновидностью стариков. Тех, кто искренне считает себя самым умным в силу прожитых лет. Или, другими словами, тех, кто уже не замечает собственного маразма и повсеместно старается отпустить скользкую шутку. Такие ни за что и ни про что умного парня глупцом выставят, а девушку краской заливаться заставят.

Вот только оборотень был достаточно взрослым, чтобы и самому при желании вести себя аналогично… И в маразм при этом не впадать.

— Чего же ты по дому моему без приглашения шастаешь аки вор какой? — продолжил в том же духе гадкий старикашка. — Небось брешешь мне всё. А у самого и метки на ладони то нету! Ищешь только где задарма поживиться!

— Да говорили мне, что в этом доме хозяина который день нет. Некромант раньше жил. Но он такую нежить создал, что только пятки сверкали, как из деревни убегал от своего же создания. Не уж то вы он и есть? — невинным голосом осведомился Кетту.

— Ты, парень, это. Думай, что говоришь! — насупился старик. Видимо словесный укол пришёлся по больному месту, потому что некоторое время колдун даже угрюмо молчал, тяжко дыша. — Спускайся ко мне вниз. За дело поговорим… Приглашаю, охотничек!

Не тратя время на раздумывания, Кетту заскользил вниз по лестнице. Никакой колдун приглашениями разбрасываться не станет. Это вещь очень важная. Теперь можно себя в безопасности чувствовать. Хотя и в определённых пределах.

Подполье оказалось большим. Чуть меньше комнаты наверху. Стены и пол покрывала плетёная из тонких веточек и трав циновка. Сразу возле лестницы стояла бочка, покрытая трещинами. Её крышку покрыла уже настоящая горка оплавленного желтоватого воска. Чуть дальше, вдоль стены, полки с припасами. За ними приютилась лежанка, частично прикрывающая собой огромный символ, нарисованный чем-то непонятным на вид и запах. А по другую сторону стоял лишь стол с грубым табуретом, на котором и восседал некромант.

Он действительно был очень стар. Глубокие морщины да синеватые вены избороздили лицо и худые руки, крепко сжимающие посох. Опухшие веки и нависшие густые седые брови почти полностью скрывали глаза. Тёмные одежды пестрели более светлыми заплатами и сальными пятнами. При этом бородка была аккуратно подстрижена, выдавая, что неряшливость на самом деле не свойственна хозяину. Да вот так вышло…

— Ох, — удивился некромант, внимательно смотря как бы сквозь Кетту, выставившего на обозрение свою ладонь с татуировкой. — Вот так ночной охотничек! На самого-то охота когда в последний раз велась?

— Давно уж, — без энтузиазма бросил оборотень в ответ и, опуская руку, прислонился к стене, понимая, что присесть ему здесь негде.

— Ну и ладно. Я супротив ваших ничего не имею. Особенно лисиц, — небрежно отмахнулся колдун от темы. — Чего на вас зуб точить? Существа и поопаснее бывают.

— Бывают, — бесстрастно подтвердил Кетту, не реагируя на шпильку. Надо уметь правде в глаза смотреть. Нечего на честные слова обижаться. Да и понятно, что это его старик из себя вывести желает. Но ему поддаваться никак нельзя. Надо выяснить, поможет ли некромант блудника извести или же, напротив, помехой окажется.

— Не интересно с тобой. Скучно, — неожиданно заявил собеседник и, шмыгнув носом, сказал. — Раз болтать по пустякам не любишь, то давай о главном поговорим. Тебя староста нанял?

— Он самый. Жертв слишком много, — не стал скрывать да юлить охотник, всматриваясь в лицо старика. После этих слов оно стало каким-то совсем несчастным.

— Прошлой ночью она ещё людей поела? — с придыханием спросил тот.

— Только псину. Но ведь этой ночью продолжит?

— Да.

— А почему «она»?

— Да потому что она, — стушевался старик, и его руки заскользили по посоху, словно ища утешение. А затем он неожиданно признался. — Жена она моя… Сдурела под конец совсем баба! Хочу молодости, хочу жить заново!

Последние слова были произнесены столь визглявым голосом, как если бы некромант старательно цитировал некую крайне скандальную сварливую особу. Вроде кузины Кетту, в данный момент удивлённо приподнявшего брови. По его непоколебимому мнению, ни одна представительница прекрасного пола не захотела бы обновить своё существование таким омерзительным обликом.

— Как же это она так? — не смог не полюбопытствовать охотник.

— Аналогию опробовали, — горько произнёс некромант и, осознавая, что молодому оборотню его слова ничего не пояснили, принялся за подробное объяснение. — Слепили мы ком из подручного светлого материала. Так, чтоб получилось нечто вроде большого яйца.

— Вы блудника из муки создали что ли? — припомнил рассказы селянок Кетту.

— Блудника?

— Так вашу жену в округе прозвали.

— Блудник. Выдумают же, — насупился некромант, затем недовольно покачал головой и продолжил. — Из неё самой. Из муки. Удобно. Из рук в руки передаваемая, она энергией отдающих её даром насытилась. Потом замесили мы её с водой, заговорённой особым образом. Всё как жена надумала. Затем сделали кокон или яйцо, не знаю, как тебе понятнее будет.

— Да, понял я. Дальше что?

— Дальше долго лепили. Форма всё не держалась. Растекалось тесто. Ну, да справились. Закончили. И жена моя сразу внутрь забралась. Через трубочки дышала. Они же форму яйцу менять и не давали. Большое же было, тяжёлое, — он быстро вытер повлажневшие глаза кончиком потёртого рукава своего одеяния, стараясь не привлекать к собственному горю излишнего внимания. — Предложенное ею казалось таким простым и очевидным, что странно как ещё никто ранее не додумался. Человеку внутри яйца предстояло, как бы это сказать, пережить новое рождение, что ли? Разбить скорлупу и выйти обновлённым. Расчёты казались верными. Кто ж думал то, что так… Что так оно выйдет?

— А на животном каком чего не испытали? — с сочувствием поинтересовался Кетту. Пусть и некромант, а горевал старик действительно всем сердцем.

— Времени не хватало. Жёнка моя совсем плоха стала. Не долго ей оставалось. Логичнее показалось сразу всё делать. Такими верными расчёты ведь выглядели! Ведь жизнь она завсегда новая да из живого возникает. Учли провалы прошлых поколений, что нельзя создать ничего толкового из мёртвого, что только подобие выйдет, как все эти зомби, да более разумные вампиры или личи.

— И чего пошло не так?

— Да вроде всё так шло. Растворилась моя жена внутри этого яйца, дав начало юному и молодому существу. Но вот беда, не себе, а иной жизни проложила дорогу… Какому-то блуднику.

Теперь слёзы текли по лицу старика ручьём. И он их не стеснялся. Гордое лицо исказила такая гримаса горя, что похолодело даже каменное сердце Кетту. Перед ним сидел несчастнейший из людей, своими силами разрушивший ту, кого он искренне любил. Посох выпал из трясущихся рук, и оранжевое навершие тут же погасло. Старый колдун не думал его поднимать символ своей власти.

— Дела, — только и смог произнести Кетту, чтобы вообще хоть что-то сказать. И, как часто и бывало в таких ситуациях, звук голоса подействовал. Старик снова посмотрел на своего гостя, и во взгляде его светилась надежда.

— Ты ей поможешь, — неожиданно твёрдо и уверенно заключил колдун.

— Эм?

— Уж испуганные деревенщины, что попадались мне по пути, это подтвердят. Когда я понял, что люди гибнут, то в отчаянии пешком дошёл до самого города. Там зашёл к телепату и направил в Ковен послание о помощи. Но их ответ мне совсем не по нраву. Ты должен опередить этих магов!

— Они решили… уничтожить её? — решил прояснить для себя Кетту.

В конце концов, он здесь, чтобы выяснить — ожидать от некроманта помощи или противодействия?

— Если бы! — хищная улыбка исказила лицо колдуна. — Слишком уж быстро согласились они со мной. С тем, чтобы опробовать повернуть процесс вспять. Так что это может быть только уловка. Да-да, охотник! Они решили меня обмануть! Я их насквозь вижу! Они поймают её и станут изучать, кромсая на кусочки. А меня силой вынудят рассказать об эксперименте. Вытащат из меня все подробности. И затем, в целях конспирации, обратят в этого самого блудника! Хотя бы для проведения опыта…Я это знаю! Сам бы именно так и сделал!

— Поэтому здесь и нет вещей? — кажется начал понимать Кетту.

— Конечно, — фыркнул некромант. — Пусть думают, что я куда-то ушёл. Это их со следа собьёт, а искать они вряд ли долго будут… Хотя, я бы и по-настоящему отправился в дорогу. Но жену то мне с собой не взять. И не оставить её на растерзание Ковену.

— И? — охотник с ужасом предположил, что никак колдун вознамерился использовать его в качестве приманки, дабы загнать блудника в некое безопасное местечко.

— Ты её убьёшь, — слова были произнесены жёстко и решительно. Однако последующая фраза прозвучала тихо и беспомощно. — Сам я не могу этого сделать. Руки не поднимаются.