Елена Тихомирова – Хозяин Острова (страница 41)

После этого она, уже спокойно, заснула. Ветер ласково пробежал меж прядей её красных волос.

Местность выглядела странной. Фрагменты архитектуры смешивались с пространством пещеры, как если бы когда-то город частично оказался погребён под землёй.

Словно осколки цивилизации в недрах планеты!

Неба было не видно. Лишь где-то там, в вышине, точно находился каменный потолок.

Или пол?

Те части полуразрушенных домов и ансамбль ажурных лестниц, что попадались, находились под самыми разнообразными углами. И, как ни странно, но если ступить на такую наклонную поверхность, то упасть становилось невозможно. Привычная плоскость словно искажалась. Вес присутствовал. Гравитация тоже. Понятия верха и низа существовали… И при этом отсутствовали одновременно, лишая возможности традиционно ориентироваться в пространстве!

Мальчик продолжал держать Ингу за руку, и казался единственным реальным существом в этой безумной и невероятной бездне.

— Интересно, куда же мы придём? — прошептала девушка очень тихо, но эхо раздалось с такой силой, как если бы она кричала.

Сероволосый ребёнок прижался в испуге крепче, да и у самой Инги сердце забилось быстрее. Очень не хотелось, чтобы кто-то мог услышать их здесь. Очень. Но, кажется, на этот раз обошлось. Лишь на одном из ярусов здания неподалёку возникло некое создание, схожее по силуэту с человеком в чёрном балахоне и светлой маске. Только движения выдавали его иную суть. Он плавно перетекал словно плотный густой сгусток тумана.

Инга замерла.

Удивительно, но даже стук сердца почти стих. Не стало и страха. Две человеческие фигурки застыли на лестнице, как если бы перестали существовать. Создание мрака скользнуло вдоль балкона и, не усмотрев ничего, вновь скрылось в темноте.

Теперь можно было бы идти вновь, но дорогу ей успел преградить уже знакомый мужчина в чёрно-серебряных одеждах.

— Глубоко ты забралась, девочка. Не ожидал, что ты настолько собьёшься с троп, что почти дойдёшь до пределов внешних границ Грани. Мне пришлось постараться, чтобы найти тебя.

— Найти? — удивилась она. — Зачем?

— Никто не спросил у меня ключи. Так что я подумал, что тебе «посчастливилось» остаться в Поднебесье. И, к сожалению, оказался прав. Ты заснула. А там этого делать не стоит.

— О чём ты? Какое Поднебесье?

Мужчина слегка наклонился и пристально посмотрел ей в глаза. Он даже позволил себе ухватить её за подбородок, словно намеревался внимательнее разглядеть что-то на лице. Но она вырвалась.

— В тебе не проснулись воспоминания даже после напоминания имени? — сурово вопросил странный человек. — Ты забыла его вновь?

— Я своё и не забывала никогда! Это ты выдумал нечто несуразное.

— Да что ты? — усмехнулся он. — Так как тебя зовут, говоришь?

— Лисичка! — уверенно ответила Инга, хотя нестираемая надпись на ладони гласила иное.

Некоторое время мужчина задумчиво молчал, а затем вздохнул и на распев произнёс:

Я — человек, избравший стезю зла. При этом, с глупостью верша благое, Отступник, странник суть моя. И я Давно забыл призвание иное…

Девушка его не понимала. Он это увидел. Поэтому не стал продолжать стихотворение, а криво улыбнулся левым уголком рта и сказал крайне серьёзно:

— Ты можешь загадать своё последнее желание и вспомнить истину.

— Ну, уж нет! Я не знаю, когда мне понадобится твоя помощь.

— Она нужна тебе прямо сейчас, девочка, — с неким сочувствием произнёс он и дотронулся пальцем до её губ. — Ш-ш-ш! Пора проснуться, Инга.

Нежное и мягкое обращение вызвало внутри неё некое необъяснимое чувство понимания. Как если бы что-то встало на свои места, но что именно — она не могла объяснить. Лицо мужчины же, однако, нахмурилось и он, словно в гневе, требовательно закричал на неё:

— Я же сказал тебе проснуться, Инга!!!

Проснулась Инга от ощущения тяжести и присутствия кого-то чужого. Этот некто, будучи весом с упитанную кошку, бессовестно бродил по её телу.

Она, не открывая глаз, и не напрягая мышц, постаралась понять, что же это за тварь. К внутреннему облегчению, на змею, чего девушка боялась больше всего, существо не походило. Да и царапающие коготки напоминали птицу.

«Ворон!» — тут же догадалась она.

Других пернатых на небесных островах видно не было ни разу, а у этих и наглости хватило бы. Вот только что делать дальше всё равно оставалось вопросом. Можно было бы резко встать, вспугнув пернатую пакость, но ведь та могла и клюнуть. А клюв у воронов имелся длинный и острый…

Но и терпеть подобную наглость было превыше её сил!

Инга дёрнулась, как бы во сне, надеясь, что «захватчик» осознал бы, что ему делать здесь нечего. Однако птица лишь крепче сжала коготки, царапая кожу, и усидела на животе девушки.

— А ну пошла прочь! — тогда громко выкрикнула она, не разжимая глаз. Сердце запрыгало в грудной клетке как заводная игрушка.

Ворон обиженно хрипло каркнул, сделал небольшой шажок и слетел с неё. Инга тут же раскрыла веки, надеясь более чётко оценить обстановку. Однако всё пространство перед взором занимало обширное светлое пятно. Сначала девушка решила, что зрение сыграло с ней злую шутку. Поэтому крепко зажмурила глаза. Снова открыла. Но светлый цвет никуда не исчезал.

— Зачем ты обижаешь его? — послышался откуда-то сверху знакомый мелодичный печальный голос.

Инга машинально и с невероятной скоростью постаралась отодвинуться подальше, но за спиной находился густой куст. Так что она только уткнулась в его упругие ветки. Зато даже такое действие дало ей возможность понять, что белое пятно не что иное, как край одеяния слишком близко сидевшего возле неё мужчины.

— Кто. Ты. Такой?! — еле сдерживая визг и желание удрать без оглядки, задала вопрос девушка.

Сердце продолжало колотиться в невероятно быстром темпе и не думало униматься. Из-за этого почему-то стало даже тяжело дышать. Мужчина же равнодушно пожал плечами, но лицо его стало выглядеть грустнее.

— Иногда меня зовут Хозяином Острова.

— И что ты здесь делаешь?

— Оберегаю твой покой.

— Оберегаешь от чего? — грозно потребовала информацию Инга.

Недоверие давно стало её второй натурой. Девушка тут же осмотрелась по сторонам, но ничего подозрительного в окружающей темноте не заметила.

— Мои слуги тоже хотят бывать под открытым небом и ощущать окружающий мир. Они избрали своим временем мрак и ночь, а потому властвуют в ней. И терпеть не могут чьего-либо иного присутствия.

Инга поморщилась от объяснения, но вопреки желанию не стала ничего уточнять, вспомнив разговор в Храме. Она решила, что лучше всё-таки узнать легенду с самого начала… И от первоисточника, так сказать.

— Так это тебя сдерживают жрицы?

— Сдерживают, — согласился мужчина и звонко, искренне рассмеялся. Красивый смех колокольчиками пронёсся над поляной, но в ответ раздалось лишь дразнящее карканье чуть ли не сотни птиц со всех небесных островов. — С моего дозволения. Я вынужден ограничивать сам себя.

— Для чего? — ничего не понимала она.

Задавать вопросы, на удивление, оказалось совсем не страшно. Несмотря на необычную внешность и обстоятельства встречи от странного собеседника не исходило никакой опасности и угрозы. Скорее наоборот. Ей почему-то захотелось, наоборот, защитить его.

— Мне это нужно, чтобы не проснуться окончательно.

— Значит, я сейчас сплю, — сделала свой логический вывод юное светило науки и мгновенно успокоилось.

К странным сновидениям она уже привыкла. Поэтому всё-таки отодвинулась от куста и села на пятки. Между ней и Хозяином Острова сохранилось совсем маленькое расстояние. Не более метра.

— Можно и так сказать. В какой-то мере ты видишь сон. Мой сон… Как и я. И это сновидение ты. И всё вокруг.

— Терпеть не могу такие загадки, — недовольно поморщилась девушка. — Почему нельзя всё объяснить простыми и доступными словами? И лучше всего с самого начала.

Ответом стала тишина. Хозяин Острова ничего не сказал, а лишь сорвал травинку с колоском, нервно начал мять её в руках и с грустью посмотрел на небо. Инга проследила за его взглядом. Небосклон и правда был примечателен. Тёмно-синий, почти чёрный от густых туч, но звёзды — словно россыпь редких жемчужин, почему-то светили сквозь них. Казалось, что если смотреть долго, то душа вполне смогла бы проскользнуть в совершенно другую вселенную. Как будто дневная завеса между обычным миром и иным вдруг истончилась. Осталось лишь сделать невнятный, но один единственный шаг…

— Красиво, — искренне восхитилась Инга, но всё же вернулась к расспросам, не желая терять драгоценное время. — И как они тебя сдерживают? Жрицы в смысле.

— Поют колыбельную, — мужчина нехотя отвёл взор от неба.

— И как? Помогает? — усмехнулась девушка пояснению. В её воображении возникли улюлюкающие жрицы, покачивающие огромную детскую колыбельку.

— Когда я этого хочу.