Елена Стеженская – В гостях у людоеда (страница 5)

Солдаты разделились на группы. Несколько часов подряд они прочёсывали чащу, но никого не нашли.

А Гумус в это время играл с Летикой в карты, вернее пытался её научить. Но девочка не хотела учиться – брала карты и подкидывала, а те разлетались. Летика радостно хлопала в ладоши. Гумус методично собирал колоду, страшно ворчал, клал её на стол, но всё начиналось сначала.

Вдруг совсем рядом с пещерой раздался крик:

– Людоед! Где ты, людоед, выходи!

Гумус так и подскочил. Летика посмотрела на него.

– Тихо! Сиди здесь, я узнаю, кто там.

Летика спряталась под стол.

Гумус приблизился к выходу и выглянул. На поляне стояли двое солдат.

– Эй, людоед! Выходи, поговорим!

«Чего им от меня надо? Скорее всего, схватят и повесят. Нет уж, дудки, не выйду».

Но крики не прекращались.

Наконец Гумус не выдержал. Он тихонько вышел из пещеры, вплотную приблизился к стоявшему ближе солдату и в самое ухо сказал ему:

– Ну, здесь я.

Тот вздрогнул, повернулся, увидел Гумуса и в ту же секунду совершил такой прыжок, что ему позавидовал бы лучший прыгун мира. Он оказался на другой стороне поляны, вцепился в ствол дерева и, вытаращив глаза, уставился на «людоеда». Второй солдат окаменел.

– Здесь я, здесь, – повторил Гумус. – Чего хотели?

Солдаты онемели, выпучив глаза. Наконец один произнёс:

– Говори, у тебя девочка?

– Что значит «говори»?! – возмутился Гумус. – Тоже мне! Невежа! Ни здрасьте, ни пожалуйста! Где «пожалуйста»?

– Не прикидывайся! Отвечай сейчас же, не то мы тебя арестуем! – рассердился солдат.

– Убирайтесь! Не умеете разговаривать с людьми, так уходите!

– Ишь ты, вежливости захотел, лохматый!

– Ах так! – закричал Гумус. – Да я вас сейчас укокошу!

Он схватил здоровенную дубину и понёсся вперёд.

Солдаты бросились бежать.

– Ого-го-го! – орал Гумус. – Всех сожру!

Он гнал их к реке и орал:

– Спрашивать надо вежливо! Негодяи трусливые! Вежливо, а не то слопаю обоих, а погоны выплюну!«Пожалуйста!» Надо говорить «пожалуйста!»

Солдаты, трясясь от страха, пустились вплавь через реку. Когда выбрались на другой берег, один сказал:

– Нельзя говорить, что мы видели людоеда и не задержали его. Король нас накажет!

– Конечно, – согласился второй, – будем молчать.

А Гумус добежал до берега и остановился.

– Негодяи трусливые! – повторил он, переведя дух. – Если на службе у короля все такие, это не королевство, а бог знает что!

Он повернул назад. Шёл и слышал, как справа и слева раздавались крики: «Эй, людоед!» – но ему было всё равно. Он вернулся в пещеру, вынул Летику из-под стола, прижал к себе и сказал:

– Никому тебя не отдам, ничего не бойся.

Когда стемнело, король с солдатами и офицерами вышел из леса. Он вновь собрал всех на совет, ему доложили о поисках. Каждый сказал, что никого в лесу не нашёл. И двое трусливых солдат тоже. Искали, мол, кричали, но никого не видели.

– Значит, в лесу его нет, – подытожил король. – Видимо, он оттуда ушёл, но куда? Один или вместе с Летикой? Что мне делать?

Все задумались. Наконец заговорил капитан Гром:

– Ваше величество, надо поступить так: послать гонцов в соседние королевства с сообщением о людоеде и просьбой дать знать, если он там появится.

– Да, – подхватил король, – а часть людей пошлём за контрабандистами, может быть, принцесса у них. Прочие будут здесь, и если людоед вернётся, схватят его.

Солдаты кивали.

– Но я не могу просто сидеть и ждать, – нетерпеливо продолжил король, – сердце разрывается. Я отправлюсь в море вместе с капитаном Громом.

– Но, Ваше величество, – засомневались офицеры и придворные, – а как же королевство? Кто будет править?

– Оставлю первого министра. Всё равно я сейчас не решу ни одного государственного дела. Утром выходим в море. Всё, – король встал, – совет окончен.

В пещере перед сном Летика вдруг заплакала:

– Хочу папу.

Гумус покачал головой:

– Я не знаю, где твой папа, не знаю.

Но Летика плакала всё громче.

– Послушай, обещаю, что скоро выясню, где он, и верну тебя. А что делал твой папа?

– Сказку. Он делал мне сказку перед сном, – ответила Летика.

– Наверное, твой папа был сказочник, – задумался Гумус. – Не беда, я тоже расскажу тебе сказку, слушай.

И он начал рассказывать.

– В некотором царстве, в некотором государстве жил-был слон…

Летика удивлённо посмотрела на Гумуса.

– Да-да, слон и ещё обезьяна. Они жили в избушке на курьих ножках. Ой, я что-то перепутал. В избушке должна жить Баба-яга.

Летика закивала.

– Да, Баба-яга. Она жила на берегу моря и смотрела на корабли.

Летика раскрыла рот.

– Ой, что-то я опять напутал. Она не у моря жила, а в болоте… нет, в лесу, правильно, в лесу. Ещё у неё была собака… нет, кот. Такой большой, пушистый, пел песни про болото… или про море… или про лес… Бардак-кавардак, я так давно не рассказывал сказки, что совсем забыл, как это делается. Ну ладно, ты засыпай скорее, я завтра тебе ещё что-нибудь расскажу.

Он укутал Летику в одеяло.

В углу пещеры в очаге потрескивал огонь, в гамаке было тепло. Гумус хотел успокоиться, но не мог. Всё думал, что же ему теперь делать с Летикой – оставить в лесу или отправить в город. Он ворочался с боку на бок и, ничего не придумав, уснул.

Глава 6. Котяра и Брюква

Бригантина «Перья орла» шла на всех парусах. Широкоплечий усатый капитан нетерпеливо топал своим старым большим сапогом. Ждал, когда громилы Котяра и Брюква начнут вынимать из сундуков награбленное. За это он и взял их на корабль – чтобы поделились с ним и командой. А добра было много, грузили долго.

«Половину возьму себе, – думал он, – на то я и капитан. И пускай Брюква не надеется, что им достанется больше. Не то выкину за борт, и дело с концом».

Брюква как раз открывал первый сундук. Рядом возвышалась гора из тюков и саквояжей. Замок никак не поддавался. Брюква ухватился пальцами за скобу, попытался её оттянуть, но та не поддалась, а пружина больно ударила по большому пальцу.