Елена Солт – Я (не) твоя, дракон! (страница 5)

Поражаюсь тому, как точно сейчас воспроизводится очерёдность событий. Я вспоминаю каждую деталь, узнаю её.

Последний учебный год в Академии Виантур. Финальное распределение. Выбранное направление станет для нас основным и именно на него мы получим диплом. Мы шли к этому все четыре года.

Комиссия — всего лишь формальность. Списки давно утверждены, и каждый знает, куда попадёт.

В Академии Виантур есть постоянные кафедры: практической магии, целительства, зельеварения, иллюзий, ментальной магии. Помимо них есть два направления от короны, которые меняются время от времени, в зависимости от того, в каких специалистах королевство нуждается в данный момент.

Вот уже несколько лет это крылоборство под патронажем Королевского Министерства Крылоборцев и артефакторика под патронажем частной Корпорации Дратур, крупнейшего предприятия по производству артефактов.

В отличие от деканов факультетов академии, руководители временных направлений постоянно сменяются. И это неудивительно: у них другие задачи и цели, преподавание для них явно не зов души, а вынужденная повинность в угоду королю. Они не задерживаются здесь дольше года. Нет стабильности, но есть другие плюсы.

Лучшим адептам крылоборцев и артефакторики гарантировано трудоустройство. Мне с моим скромным магическим резервом сам Бог велел выбирать артефакторику, для которой всплески магии и большой резерв всегда считались усложняющими обстоятельством.

Медленно, но верно в голове всё укладывается по полочкам. Я не сплю и не сошла с ума. Реверс сработал.

— Мисс Бонс? — кажется, ректор уже второй раз называет моё имя. Или третий?

— Простите, господин ректор, — улыбаюсь несмело, — я волнуюсь.

Вокруг глаз дракона расходятся лучики морщинок:

— Вам не о чем волноваться, мисс Бонс. На это у вас было четыре года экзаменов и зачётов. А сейчас просто озвучьте ваше направление.

Облизываю сухие губы. Боги! Смотрю на деканов факультетов, которые сейчас откровенно скучают. На мастера Киртиса, поднёсшего к губам стеклянную бутылку с водой, на ректора, терпеливо ожидающего моего ответа. На того, кто сидит справа от ректора, намеренно не смотрю.

— Крылоборство, — стараюсь, чтобы голос не дрожал.

Все присутствующие адепты резко поворачивают на меня головы. Мастер Киртис давится водой:

— Простите, что? — он вытирает рот белой салфеткой. — Мисс Бонс, это шутка? Вы даже не отожмётесь ни разу!

— Я справлюсь! Я долго думала, и решила! Я буду усердно работать! Я не подведу! Прошу вас!

Смотрю на него в упор. Другого выхода нет. На кафедрах явно всё занято, там места не резиновые, а вот у направлений, спонсируемых короной, всегда есть резерв.

Становится тихо. Мастер Киртис жадно пьёт из бутылки. Ректор вздыхает и трёт переносицу.

И в этот момент раздаётся спокойный ледяной голос справа от ректора:

— Мисс Бонс в моих списках. Как это понимать?

Заставляю себя повернуть голову. Вдох, выдох. А вот и руководитель направления артефакторики в Академии Виантур в этом году. Один из учредителей Корпорации Дратур. Дракон королевского рода. Нортан Обертон.

Именно к нему я попала в той, прошлой жизни, когда впервые свернула «не туда». Я в его списках. Он считает меня «своей». И явно не настроен отдавать.

Взгляды всех присутствующих сходятся на мне. И надо что-то ответить.

Вертикальные зрачки дракона сужаются до узких щёлочек. Голубой лёд радужки почти физически жжёт мои лицо и шею. Язык прилипает к нёбу, кончики пальцев дрожат.

Лорд Обертон откидывается на спинку кресла, поднимает подбородок, смотрит на меня внимательно из-под полуприкрытых век. Изучает, безошибочно считывает эмоции, после чего произносит бархатным вкрадчивым голосом:

— Девушка перепутала. Переволновалась. Бывает, — дракон осматривает меня, скользит взглядом сверху вниз и обратно. Задерживается на груди и снова глаза в глаза.

Гипнотизирует. Ломает волю. Путает мысли.

Как же хорошо я знаю этот взгляд! Оценивающий и удовлетворённый. Не хватает только штампика «одобрено». Впрочем, его роль выполняет безапелляционный вердикт:

— Она хотела сказать «артефакторика», — произносит уверенно. — И она проходит. Поздравляю, мисс Бонс.

Мастер Киртис пожимает плечами. Я ему на фиг не упала и конечно он не станет рвать за меня глотку. Скорее, порадуется, что не обзавёлся слабым звеном в команде. Деканы откровенно скучают. Ректор не смотрит на меня и что-то пишет.

— Хорошо, что разобрались, — кивает рассеянно и смотрит на миссис Тауф. — Давайте следующих.

Вот так, одно слово Обертона перечеркнуло всю мою пламенную речь.

Моргаю несколько раз, сбрасывая наваждение:

— Постойте! — делаю шаг вперёд, выходя из ровной шеренги адептов. — Я не согласна, нет! Я не ошиблась, я передумала и решила посвятить свою жизнь крылоборству! Сожалею, что делаю это в последний момент, но мои мотивы направлены исключительно на благо страны и короля!

Упоминание последнего действует на присутствующих волшебным образом. Да, есть кто-то, кто выше даже тебя, Нортан Обертон, и чьим именем я могу прикрыться! Судя по оживившейся комиссии, я выбрала верную тактику.

— Поясните, — позволяет ректор.

Он складывает руки на стол, сплетая пальцы, склоняет голову набок и внимательно на меня смотрит. Нортан по-прежнему расслаблен, но уголок его рта опущен вниз, а левая бровь насмешливо выгнута, дескать, ну, давай, попытайся.

А мне терять нечего!

— Просто… — нервно поправляю галстук. — Любой адепт принесёт много больше пользы, занимаясь тем, в чём он талантлив, чем горит и к чему расположен. Учёба на направлении, к которому адепт не расположен, лишь увеличивает расходы короны и не сулит экономической выгоды, если адепт не будет работать по полученной специальности. Как я уже сказала, я хочу посвятить свою жизнь крылоборству и не планирую работать с артефактами. Вот почему меня следует принять на крылоборство, господин ректор, и не принимать на артефакторику.

Вокруг становится тихо. Слышна болтовня и смех адептов за дверью. Нервный вздох Агнес за спиной. И ледяной голос Нортана Обертона:

— Надо было раньше думать о ваших склонностях. У вас на это было четыре года. Достаточно, чтобы выбрать. И вы выбрали. А сейчас морочите нам всем головы и отнимаете время. Вам так нравится быть в центре внимания, мисс Бонс?

Смотрю на него во все глаза. Что происходит, вообще? Почему он так вцепился в меня? Одной адепткой больше, одной меньше — подумаешь! Да у него их будет вагон и тележка! Но нет, Нортан Обертон не привык, чтобы ему отказывали, даже в такой малости. В этом всё дело?

Упёрся рогом и продавливает меня и всех остальных. О, он прекрасно это умеет, мне ли не знать!

— Мне нравится крылоборство, господин Обертон, — отвечаю тихо, но твёрдо и задираю подбородок.

Нет, я не сдамся и не отступлю. Это мой второй шанс, и я готова вгрызаться в него зубами!

Пока мы с руководителем направления артефакторики буравим друг друга взглядами, ректор наклоняется к мастеру Киртису и о чём-то с ним переговаривается, после чего возвращается в своё прежнее положение с прямой спиной:

— Будет вам крылоборство, мисс Бонс, — произносит с добродушной усмешкой. — Кто мы такие, чтобы впустую транжирить деньги короны? Вы уж их отработайте, каждый золотой, потраченный на ваше обучение.

— Для начала это обучение неплохо бы закончить, — вздыхает мастер Киртис, — в чём лично у меня большие сомнения.

Мне понятен его скептицизм, и он имеет на него полное право. Я не блистала на физкультуре, он это знает. Видел недавние занятия, видел списки. Моего имени не было в отличниках и среднячках.

Но это неважно. Всё это сейчас неважно!

Главное, что я добилась своего:

— Спасибо, господин ректор, мастер Киртис! Я не подведу, обещаю!

— Успехов, мисс Бонс, — устало кивает ректор и поворачивается к секретарю. — Миссис Трауф, пригласите следующих.

Мельком смотрю на Нортана, чей чеканный профиль повёрнут к окну. Делает вид, что ему всё равно. Нервничать из-за какой-то адептки? Слишком мелко для дракона королевской крови. Надеюсь, он не примет случившееся на свой счёт и благополучно забудет обо мне сразу, как только я выйду за дверь.

Собственно, туда я и направляюсь в окружении других адептов.

Внутренне горжусь собой! Верю, что это, пусть маленький, но всё же шаг на путь «долго и счастливо» с пути «поворот не туда». Теперь я под руководством мастера Киртиса.

Нортан Обертон не властен надо мной. Как руководитель иного направления, теперь он не приблизится ко мне. Не начнёт ухаживать. А я не влюблюсь. Наши дорожки уже разошлись в разные стороны и теперь всё будет хорошо. Мысленно убеждаю себя в этом, пока иду к выходу, чувствуя лопатками чужой тяжёлый взгляд.

Едва мы оказываемся в коридоре, Эйзек заступает мне дорогу:

— Каких гарпий, Бонс? — шипит ядовито. — Какое, на хрен, тебе крылоборство, а?

— Тебя забыла спросить! — нахожусь в ответ.

— Проблемы? — рядом со мной, плечом к плечу, останавливаются Юэн и Агнес.

— Да! — Эйзек скрещивает руки на груди. — Слабакам среди крылоборцев не место!

— И это решать тебе? — тёплая ладонь Агнес ободряюще сжимает моё плечо. — Не много ли на себя берёшь?

От прежней насмешливости Эйзека не осталось и следа. Взгляд колючий и злой. Вокруг нас начинают собираться адепты. Всем интересно посмотреть, чем кончится дело. Эйзек понижает голос: