Елена Солт – Я (не) твоя, дракон! (страница 34)
В голове беспорядочно роятся мысли. Я не хочу трусливо отсиживаться с гражданскими! Мой долг — сражаться с тварями, для этого я здесь! Но и оспаривать вышестоящий приказ не имею права, это прямая дорога под трибунал.
Проклятье!
Неуверенно отступаю назад. Дракон кивает, разворачивается и уверенно идёт вперёд, в самую гущу разъярённых гарпий, чтобы прикрыть наше отступление.
Замечаю Агнес с группой пленников. Вместе бежим к выходу, на ходу отбиваясь от одиночных тварей.
У самого выхода вновь слышу тот самый звук, что и в начале. То ли плач, то ли писк. На этот раз мне кажется, я понимаю, откуда он. Оттуда же примерно, где была заперта эта семья. Там ещё были другие пещеры…
— Я не пойду никуда! — женщина надает на колени. — Там мои детиии!
— Не беспокойтесь! — кидаюсь к ней и поднимаю её за руки с земли. — Я верну их вам, как и обещала! Но сейчас вы должны идти, слышите? Чтобы им было, к кому возвращаться!
— Ох, мисс, спасибо! — причитает со всхлипыванием. — Храни вас Драконий Бог!
— Ханни! — ахает Агнес.
— Позаботься о них! — наспех сжимаю тёплые пальцы подруги. — Я должна вернуться!
— Но…
Не слушаю до конца, бегу обратно вглубь ущелья. Подошвы ботинок скользят на мелких камушках.
В гуще сражения сверкают лезвия крылоборцев. От ржавых визгов гарпий больно в ушах.
Тварей всё больше. Проклятье, да сколько же их, вообще?!
— Крылос! — активирую артефакт.
Нортан приказал увести людей. Я увела, но не всех! Я ведь не лезу в самое пекло, я просто забираю оставшихся. Кроме меня некому! Разве смогу потом спокойно спать? Зная, что не сделала всё возможное?
Крылья странно себя ведут, плохо держат в воздухе. Или гарпий слишком много и артефакт барахлит, или заряд заканчивается. Ничего! Карабкаюсь вверх по склону, хватаясь за камни и выступы, сдирая до крови колени и пальцы.
Есть!
Знакомые очертания проходов и пещер! Мне нужно выше! Вот сюда! Прижавшись спиной к отвесной скале, двигаюсь в противоположную сторону, пробираюсь по узкой каменной тропке над обрывом. Звук, который слышала, усиливается, и у меня больше нет сомнений, что это детский плач!
Каменный карман на выступе. Легко не пробраться.
— Крылышки, милые, давайте! — умоляю сдыхающий артефакт. — Аахр!
Заряда хватает, чтобы перелететь в неприступный карман. Приземление получается не самым удачным. Не обращаю внимание на резкую боль в лодыжке. Поднимаюсь с земли.
Рука взметается ко рту, прикрывая вздох:
— Боги!
Каменный карман небольшой, всего метр на метр, по краям усыпан костьми.
Ограждение по периметру невысокое — сантиметров двадцать — опасно низко для такой высоты. За бортиком — отвесная скала и острые камни ущелья. Жуткое местечко.
Тем удивительнее и кажется истинным чудом то, что я вижу по центру на ворохе соломы два младенческих тельца в тряпье. Живых!
Один из них лежит на спинке и отчаянно дрыгает ручками и ножками, второй перевернулся на животик и пытается поднимать головку с тёмным пушком волос. При виде меня оба начинают хныкать.
— Тише, тише, мои хорошие! Я отнесу вас к маме!
Подхватываю сначала одного ребёнка, затем второго. Та ещё задачка! Кроме того, что тяжёлые, так они ещё и брыкаются и заливаются криком. Расстёгиваю куртку примерно до середины, подсаживаю их внутрь неё, придерживаю снизу. Хоть какая-то надёжность.
Что за карма у меня в этой жизни — спасать младенцев? Отрабатываю то, что в прошлой жизни не уберегла? Эта мысль отзывается противной горечью во рту. Я не забыла, не отболела, не приняла. Не простила — понимаю отчётливо!
Встряхиваю волосами — сейчас не о том! Сейчас надо понять, как выбираться.
К счастью, одной проблемой становится меньше — словно почувствовав тепло моего тела, малыши успокаиваются и затихают под курткой. Удерживая их снизу напряжёнными руками, подхожу к краю каменного выступа. Прищуриваюсь, оценивая обстановку.
— Гадство! — срывается с моих побелевших губ.
Двое крылоборцев безжизненно сидят, прислонившись спинами к стене. Мастер Киртис отчаянно бьётся с десятками тварей. Нортан крошит гарпий мечом направо и налево. Где Эйзек и Юэн?
Но даже без них, мне кажется, или мы побеждаем?
Внезапно ущелье наполняется оглушительным жутким шипением, пробирающим до костей. Краем глаза замечаю движение. Справа, из глубины, величественно и неотвратимо надвигается тень. Огромная, в пять раз больше дракона в истинном облике и опасная для всего живого в силу своей смертоносной природы.
Багровые огни не оставляют сомнений.
Инстинкт заставляет зажмуриться и отвернуться. Потому что я понимаю, кто здесь.
Дхаррас, истинный повелитель гарпий. Чистое непобедимое зло.
Крохотные детские тельца доверчиво прижимаются ко мне. Чувствую, как у меня под веками копятся кипучие слёзы.
Мы проиграли. Никому не справиться со змеем, способным убивать одним лишь взглядом. Лишь у драконов иммунитет, но из-за гарпий истинный облик не принять, а значит, без шансов.
Как раз тогда, когда я думаю, что главная проблема сейчас внизу, за спиной раздаются глухие звуки. Один, второй, третий.
Шмыгаю носом. Оборачиваюсь и очень медленно приоткрываю глаза до тонких щёлочек.
Гадство…
Сразу три гарпии приземлились на верх выступа. Хищно скалят зубастые пасти. Лязгают когтями, переступают с лапы на лапу, готовясь атаковать.
Понимаю, что не смогу сражаться — руки заняты детьми. Если отпущу их, одна только куртка не выдержит.
А значит, надо отступать. Инстинкт толкает назад, к краю выступа.
Времени на подумать — нет! Одна надежда на остатки заряда артефакта.
С громким скрежещущим звуком первая гарпия бросается на меня. Острые лезвия её когтей проходятся в миллиметре от моего лица. Нога соскальзывает, не ощутив опоры, и я падаю вниз:
— Крылос! — рвётся из груди отчаянный хрип, но артефакт не отзывается.
Дальнейшее остаётся в памяти отдельными вспышками.
Меч Нортана, занесённый для удара перед огромным чёрным змеем.
Всё прибывающие гарпии, берущие в смертельное кольцо оставшихся крылоборцев. Крылатые твари будто с цепи сорвались. Рвут всех подряд направо и налево.
Сырой спёртый воздух шумит в ушах. Пытаюсь сгруппироваться, чтобы удар пришёлся на спину, защитить от удара малышей.
Проклятье!
Гарпии падают со скалы вслед за мной. Расправляют тёмные крылья, скалят зубастые пасти, готовясь вцепиться в добычу.
Нет! Нет! НЕТ!
Я не могу допустить этого! Сколько можно уже?
Вдруг лопатки взрываются дикой болью, словно кто-то вспарывает мне спину раскалённым железом. Ущелье вспыхивает ослепляющим золотым светом. Жмурюсь. Съёживаюсь от нечеловеческого крика, и только спустя секунду понимаю, что он мой собственный.
Резкий поток воздуха бьёт в лицо, мешая вдохнуть. Уши закладывает, будто от резкой смены высоты. Внезапно становится тихо. И я понимаю ещё кое-что.
Я не упала! Значит, артефакт сработал?
Помня о смертоносном взгляде Дхарраса, осторожно, один за другим, приоткрываю сначала один глаз, затем второй.
— Кхаах! — горло дерёт нервный кашель.
Я не только не упала. Я вознеслась.