Елена Смертная – Попаданка в деле, старушка в теле! (страница 42)

— Зря ты так поверила в меня, Хель, – Барбара вышла из-за стойки и опустилась на стул. Даже столь бойкая девушка, как она, находилась на пороге отчаяния. – Нужно было трезво оценивать силы и сразу понять, что на одном таланте мы никуда не уедем. Да и раз вся стража ходит к Мабау просто за дешевой едой, значит, не такая уж я и талантливая…

Я подошла к подруге и тепло обняла её со спины.

— Даже не думай о таких глупостях. И не отчаивайся. Помнишь, что я говорила? У нас ещё есть надежда на гостей, которые приедут после бала. Уж им-то явно не нужна будет «просто дешёвая еда».

— Только если так. Только если так…

Дверь в кафетерий вдруг открылась. На пороге появились практически все девушки нашей маленькой сестринской бригады. Эдель оставила малышку с пушистым нянем и пришла сюда, неся в руках чемоданчик. Многие косились на него с заметной тоской и страхом в глазах. Все уже знали, что нас ждёт…

— Я смотрю, нас чуть меньше, чем планировалось, – со вздохом произнесла я, пересчитывая белые галстуки.

— Ассоль отказалась, – со вздохом ответила Эдель. – Сказала, что на такое она решиться всё-таки не может. Очень извинялась, но мы уж не стали её уговаривать.

— Правильно, это должно быть взвешенное решение. Принуждать никого нельзя, – я обвела взглядом подруг.

Здесь собралось порядка десяти девушек, если считать меня и Барбару. Для нашей задумки хватит. Хотя некоторые всё равно выглядели очень неуверенно.

Щёлкнул дверной замок. Закрыли занавески. Выдвинули к центру кафетерия стул.

Эдель раскрыла на одном из столов свой чемоданчик и достала оттуда ножницы.

— Ну что? Кто первый? – с волнением спросила Эди и осмотрела собравшихся.

Воцарилась тишина. Но я прекрасно знала, что нужно делать. Пригладила свои королевские синие волосы и шагнула вперёд.

— Давай я, – уверенно произнесла и опустилась на стул. – Не бойтесь, девочки, – удалось натянуть на лицо улыбку. – Леди всё равно после бала всех нас пострижёт. Поэтому сделаем это сами, чтобы ей неповадно было…

Девушки чуть приободрились. Эдель подошла ближе и поднесла ножницы к моим волосам.

— Готова?

— Да!

Раздался первый решающий «клац» холодного металла…

Глава 54. Обещай подумать

Наступил день заветного бала. Все занятия были отменены. Девушки либо увлеклись подготовкой к званому вечеру, либо льнули к окнам, смущённо хихикали и перешёптывались. Это могло показаться умилительным, если не знать всю «внутреннюю кухню» здешних правил.

К академии снова и снова подъезжали кареты. Где-то всё ещё были запряжены лошади, а где-то колеса двигались по магической указке. Одно лишь оставалось неизменным – дверь открывалась, и изнутри гордо появлялись мужчины. Самые разные. Старые и молодые, улыбчивые и угрюмые, горящие энергией и покашливающие после каждого слова.

Какими бы разными ни были гости академии, все они источали энергию уверенности с отблеском самолюбия. Каждый из них мнил себя хищником, который готовится выбрать и забрать себе наиболее удачную жертву.

После вчерашнего всеобщего решения «сменить имидж» мы с подругами старались не показываться на людях, чтобы не привлекать к себе внимания. Большая часть белых галстуков сейчас была на примерке у Корнелии. Я же стояла на чердаке, во владениях Норы, и смотрела в одинокое круглое окошечко.

— Что скажешь? – за спиной вдруг появилась Барбара. Я даже не услышала, как она поднималась.

Я обернулась и посмотрела на подругу. Видеть её с короткой стрижкой было очень непривычно. Красно-рыжие локоны Барбары были её визитной карточкой. Вчера, когда Эди отрезала их, Барба вздрагивала после каждого «клаца» ножницами. Хоть и старалась не подавать виду.

Впрочем, были и плюсы. Полноватому округлому лицу нашей талантливой бестии шла новая стрижка. Сзади у затылка постригли коротко, но затем шёл переход в длину, поэтому пряди у лица достигали плеч. Это придавало причёске объёма, смотрелось стильно и выглядело красиво. Особенно когда Барбара чуть завивала локоны, как сегодня.

Моя же причёска теперь напоминала ровное каре чуть выше плеч. У Хель хоть и необычные, но очень здоровые густые волосы. Поэтому со мной как с подлецом – мне оказалось всё к лицу. Да и Эди очень постаралась.

Все мысли о новых образах пробежали в голове очень быстро. Скоро я улыбнулась подруге и вновь перевела взгляд на очередного мужчину, что выходил из кареты.

— Они напоминают самоуверенных ле… – я запнулась, вспомнив, что в этом мире наши львы называются чуть иначе, – леонов, которые вышли на охоту. Все такие важные.

— И не говори. Хотя кое-кому из них давненько пора на пенсию.

Я посмеялась. Как раз в этот момент из кареты с трудом при помощи слуги вышел пожилой аристократ с очень уж недовольным лицом и длинным сморщенным носом. Мальчика-пажа, который подбежал и помог хозяину спустится, этот седой «господин» огрел тростью, мол, «я бы мог и сам справиться!». Вот только нет. Не смог бы.

— Принц Дерренг ещё не объявлялся? – неожиданно спросила Барбара.

Я удивилась.

— Не знаю. Ну… огромного дракона, который бы подлетел к академии, я не видела. Почему ты спрашиваешь?

— Мне показалось, что вы близки. Он довольно мило помогает нам. И делает это явно не из доброты душевной.

Подруга смотрела на меня с нескрываемой внимательностью. Если бы говорил кто угодно, кроме Барбары, пришлось бы играть жуткое смущение. Но с ней я могла быть откровенной.

— Ох, нет, ничего такого. Мы общаемся иногда, но без какого-либо намёка на романтику, если ты об этом. Он ведь должен жениться на Лили.

— Тебя только это останавливает?

Вопрос застал меня врасплох. Барбара решила покопаться в таких глубинах моих мыслей, куда я сама заходить не хотела. Напротив, закрыла их под замок и пыталась забыть.

— О чём ты?

— Тебе ведь нравится Ирсент, не правда ли?

От такой прямолинейности я всё же не удержалась и отвела взгляд в сторону. Стало как-то нервно. Благо у меня была голова на плечах, чтобы рассуждать логически, не поддаваясь эмоциям.

— Ну… он мне симпатичен. Не потому что он принц-дракон, просто Ирс довольно приятный в общении и не держится за все эти устаревшие рассуждения о месте женщины.

— Но?.. – рыженькая бровь Барбары изогнулась вверх.

— Но Лили моя младшая сестра. Она хочет выйти за него замуж, а он дал обещание сделать её своей женой. На этом держится много политических подоплёк. Поэтому я даже не рассматриваю варианта, при котором у нас с Ирсентом может что-то получиться.

— Только поэтому?

Я оглядела подругу с неприкрытым непониманием. Она же смотрела на меня стоически спокойно.

— Ты словно не слышала, что я сейчас сказала, – без обвинения, даже с улыбкой ответила я.

— О, нет, прекрасно слышала. Просто для меня твоё счастье куда важнее свадьбы Лили, к которой её наверняка принудил ваш отец, или даже благополучия целого королевства. Я считаю, что решать политические конфликты с помощью брака – это ещё хуже, чем когда к нам приезжают вот такие гости на смотрины. Ведь именно политика привела тебя к твоему бывшему, тому ледяному мерзавцу, верно?

— Так-то оно так, – я вздохнула, – однако иногда в мире есть вещи куда важнее счастья одного человека. Поверь, я не влюблена в Ирса по уши и не умираю от неразделённых чувств или жестокости любви. Он определённо мне нравится, однако это та стадия, когда я могу постараться отвлечься, лишний раз не общаться с ним, и всё обязательно пройдёт.

— Пройдёт? Ты ведь понимаешь, что если он женится на Лили, то всегда будет рядом?

— Ну почему же? – я усмехнулась. – Посмотри на меня. Едва ли я буду смиренно жить в замке у сестры. Мы, конечно, будем встречаться по праздникам, но в остальном… как только у Лили откроется дар, Ирсент унесёт её на драконьих крыльях в другое королевство, и наше общение забудется.

Барбара смолкла, обдумывая сказанное мною. Я же перевела взгляд на окно. Ко входу в академию подъехала карета, сильно отличающаяся от остальных. Она была в строгих чёрно-белых тонах, однако поверх рассыпалась вязь ярких украшений. Необычные цветы, драгоценные камни и прочие красивые вещицы. Непонятно почему, но такое сочетание выглядело стильно. Словно кто-то хотел сыграть на противопоставлении строгих тонов и всей этой блистательности.

Из кареты вышел мужчина лет сорока. У него были серебристые, явно выкрашенные волосы и чёрно-красный костюм. Глаза необычного гостя скрывали тёмные очки в такой же красной оправе. Для здешней весьма строгой моды аристократии он выглядел очень уж ярко. Я хотела было что-то сказать на его счёт, чтобы отвлечься от неловкой темы, однако Барбара вдруг всё же заговорила:

— Знаешь, Хель, я в этой академии уже давно. Я знала и видела очень многих девушек, которые находили здесь себе мужей. И я уверена, почти все такие браки едва ли можно назвать счастливыми. Но есть и исключения. Очень редкие, чудесные исключения. Когда люди женятся, потому что успели искренне проникнуться друг к другу. Я не говорю про великую любовь с первого взгляда. Однако пару, которая способна урвать себе кусочек счастья, видно сразу. И мне кажется, что вы с Ирсентом – те самые счастливчики в нашем грустном обществе неравных браков. Это редкость. И я хочу, чтобы ты задумалась, а правда ли стоит отдавать своё счастье во имя блага других людей? Даже если мы говорим о политике. Ну, не выйдет за принца одна дочь короля, выйдет другая. Не думаю, что от этого отношения между королевствами сильно поменяются. Конечно, есть много подводных камней, но… лучше лишний раз подумать, прежде чем отказываться от такого шанса.