Елена Смертная – Обманутая драконом. Сирота в Академии магии (страница 26)

Пока Кристина с упоением делилась последними сплетнями (оказывается, Фалька «арестовали» прямо в постели, куда он пригласил одну из горничных Амалии), я пыталась собрать мысли в кучу. Отъезд Фалька под конвоем был плохим знаком. Герцог Людвиг не стал бы так поступать с простым сплетником. Значит, граф знал что-то. Что-то важное. Или сказал лишнее.

Приведя себя в относительный порядок, я отправилась в главный зал — центр информации замка.

Там царило оживление. Слуги перешептывались, перетирая уже и так сияющие поверхности. Льера Брошка, уже одетая с иголочки, с лицом полным мрачного торжества, диктовала Орику список «неотложных мер» теперь, когда «непрошеные гости наконец-то покинули нас».

Увидев меня, она прервалась и уставилась на меня с таким пристальным вниманием, что мне стало не по себе. Ее взгляд скользнул по моей шее, на которой, я подозревала, красовались следы от щетины Итана, и ее тонкие губы дрогнули в подобии улыбки.

— А, вот и наша героиня, — провозгласила она. — Наконец-то вспомнила о своих обязанностях. Герцог уехал. Забрал свою глупую дочь и того щеголя. Надеюсь, навсегда.

— Что случилось с графом Фальком? — спросила я, опускаясь на скамью рядом с ней.

— С ним случилось то, что рано или поздно случается со всеми, кто слишком много говорит, — отрезала свекровь. — Герцог узнал, что тот вел двойную игру. Передавал сведения о нашем замке не только ему, но и… другим влиятельным лицам в столице. Собирался устроить аукцион на лояльность Итана.

Я вспомнила постоянные вопросы Фалька, его любопытство, его попытки поймать меня на слове. Он был не просто праздным сплетником. Он был шпионом. И, видимо, не очень осторожным.

— И как герцог узнал? — поинтересовалась я.

— Твой муж, — с странной гордостью в голосе сказала льера Брошка. — Он давно что-то подозревал. Подложил ему «утку» накануне — ложные сведения о наших якобы планах насчет налогов. Фальк тут же побежал списываться со своим голубем. Гавейн перехватил послание. Доказательства были налицо.

Вот оно что. Пока я разбиралась с Амалией, Итан вел свою собственную, тихую войну. И выиграл ее.

В этот момент в зал вошел он сам. Он уже был в доспехах — не парадных, а походных, с начищенными до блеска, но все же видавшими виды пластинами. Его лицо было суровым.

— Льера Брошка, Мэриэм, — кивнул он нам. — Герцог уехал. Инцидент исчерпан. Но ненадолго.

— Куда ты собрался? — насторожилась я, с тревогой глядя на его экипировку.

— На границу, — ответил он коротко. — Сведения, которые пытался увести Фальк, были о передвижениях моих войск. Значит, кто-то готовится к провокации. Мне нужно лично все проверить. — Он подошел ко мне и, не смущаясь присутствия матери и прислуги, положил руку мне на плечо. — Я ненадолго. Неделя. Не больше.

Льера Брошка смотрела на это проявление нежности с откровенным изумлением, но промолчала.

— Итан, подожди… — начала я, но он перебил меня.

— Орик будет докладывать тебе о всем. Капитан Марк отвечает за безопасность. А ты… — он наклонился и тихо, чтобы слышала только я, прошептал: — Ты управляй всем. Как умеешь. И… подумай, с чего начать твой рассказ, когда я вернусь. Про планету.

Он выпрямился, его взгляд стал твердым и командирским.

— И, льера Брошка, — обратился он к ошеломленной матери. — Ваши советы будут очень кстати для Мэриэм. Но окончательные решения — за ней. Я ей доверяю.

Он повернулся и вышел, не оглядываясь, оставив меня под тяжелым, изучающим взглядом свекрови и с целой бурей противоречивых чувств внутри.

Он уезжал. На опасную границу. Зная мою главную тайну. И доверяя мне свой замок. Свой дом.

Льера Брошка медленно поднялась с кресла.

— Ну что ж, — сказала она, и в ее голосе впервые зазвучало не презрение, а некое подобие уважаемого коллеги. — Раз уж мой сын, сломя голову, бросился на границу, оставив замок на… тебя, нам с тобой есть о чем поговорить. Начнем с зимних запасов. И, — она сделала паузу, — с того, как отучить эту проклятую свинью воровать яблоки из кладовой.

Я глубоко вздохнула и посмотрела на дверь, в которую только что исчез Итан. Потом на суровое лицо свекрови. Потом мысленно на Хрюшу, который сейчас, наверное, уминал ворованные яблоки.

Нет, скучно не будет. Ни на секунду.

Глава 33

Итак, я осталась за главную. Официально. С благословения мужа и под недреманным оком его матери. Мое первое утро у руля власти началось с того, что Хрюша, почувствовав ослабление режима, устроил забег по столовой с украденным окороком в зубах, а повариха Бронислава, узнав, что отчетность теперь буду вести я лично, пригрозила увольнением, если я «попробую влезть в ее котлы со своими циферками».

Льера Брошка наблюдала за этим хаосом, сидя в своем кресле как теневое правительство, с выражением лица, ясно говврящим: «Ну, давай, покажи, на что способна».

— Первым делом, — объявила я, отбирая окорок у виновато хрюкающего Хрюши, — мы наводим мосты. В прямом и переносном смысле. Орик, каков статус дороги к деревне? После последних дождей, я слышала, там непролазная грязь.

Орик, сидевший за столом с кипой бумаг, вздохнул.

— Увы, льера. Возничий чуть не утонул вчера в луже по имени Вельзевул. Возить припасы стало невозможно.

— Отлично. Значит, сегодняшний приоритет — ремонт дороги. Капитан Марк!

Суровый вояка, привыкший к приказам Итана о тренировках и патрулях, поднял на меня удивленные брови.

— Льера?

— Ваши солдаты сидят без дела, пока их льер в отъезде. Отличная возможность для командообразования. Раздайте им лопаты, кирки и телеги с гравием. Пусть почувствуют себя не только разрушителями, но и созидателями.

Марк покраснел от негодования.

— Мои воины — не рабы на плантации!

— Совершенно верно, — парировала я. — Они защитники этих земель. А как они могут защищать то, что разваливается у них под ногами? Хорошая дорога — это скорость передвижения отрядов, быстрая доставка припасов в случае осады. Это стратегический объект, капитан. Вы же стратег?

Он открыл рот, чтобы возразить, но ничего не нашел. Итан, несомненно, одобрил бы такой подход.

— Так точно, льера, — процедил он сквозь зубы. — Будет сделано.

— Прекрасно. Орик, обеспечьте людей инструментом. И проследите, чтобы им выдали двойную порцию пива после работы. Труд созидательный должен поощряться.

Льера Брошка одобрительно хмыкнула.

Следующей была Бронислава.

— Бронислава, моя дорогая, — начала я, заходя на кухню, где царил привычный ад из пара, ароматов и звона котлов. — Я не собираюсь лезть в ваши котлы. Я собираюсь помочь вам сделать так, чтобы они никогда не пустовали.

Она настороженно посмотрела на меня, сжимая в руке поварежку как дубину.

— Каким образом?

— Вот, — я протянула ей листок с рисунками. — Это чертеж нового стеллажа для кладовой. С полками под углом. Сыпучие продукты — крупы, мука — будут сами поступать вперед, не залеживаясь в задних рядах. И никакой сырости. И это, — я перевернула листок, — схема разделки туши. Новый метод. Меньше отходов, больше мяса на кости.

Бронислава уставилась на чертежи. Ее гневное выражение лица сменилось интересом.

— Это… а это и правда удобно…

— Конечно! — воскликнула я. — А еще я хочу ввести новый пост — ответственный за скоропорт. Он будет каждый день обходить кладовые и сразу отбирать то, что нужно срочно пустить в готовку. Чтобы не выбрасывать добро.

Через час мы с Анфисой, как закаленные подруги, обсуждали, как лучше коптить окорока. Хрюша, чувствуя смену кухонной политики, терся у меня о ноги, надеясь на подачку.

К полудню я вышла во двор, чтобы проверить прогресс с дорогой. Картина была сюрреалистичной: дюжина дюжих солдат в потных рубахах с энтузиазмом засыпала грязевые котлованы гравием, напевая похабную песню про девицу у ручья. Капитан Марк, сняв доспехи, руководил процессом, и на его обычно хмуром лице играла улыбка.

— Льера! — крикнул один из молодых солдат, увидев меня. — Смотрите, уже полдороги отбили! К вечеру будет сухо как в степи!

— Молодцы! — крикнула я в ответ. — Пиво уже ждет вас в погребах!

Я чувствовала себя странно. Не учительницей, притворяющейся благородной дамой. Не авантюристкой, ведущей опасную игру. А… хозяйкой. Тем, кем я и должна была быть. И это ощущение власти — не над людьми, а над хаосом — было пьянящим.

Вечером я упала за стол в главном зале, чувствуя каждую мышцу в теле. Льера Брошка молча пододвинула ко мне кубок с горячим вином.

— Неплохо, — произнесла она после паузы. — Дорогу починили. Бронислава не уволилась. Солдаты тебя хвалят. Для первого дня — сносно.

Это было высшей похвалой.

— Спасибо, матушка.

— Завтра займемся водопроводом в северном крыле, — добавила она, отхлебывая вино. — Там трубы текут так, что пора заводить лодку.

Я застонала и положила голову на стол.

— Я не знаю ничего о водопроводе!

— А я знаю, — сказала она просто. — Я научу. Ты быстро учишься.

В этот момент в зал вбежала запыхавшаяся Кристина.