Елена Счастная – Свадьба с драконом прилагается, или Трон для попаданки (страница 33)

— Всё это старинные бредни! — вновь рыкнул «предводитель». — Когда Сайнеша вообще видели в последний раз? Наверняка в той пещере лежат уже одни только его кости! А если он жив, то давно ослеп и потерял нюх.

— Вы проверили это лично? — усмехнулся Латар. — Или хотите проверить? Я подумаю над этим. Возможно, именно вас я отправлю к нему в пещеру, чтобы убедиться, что он до сих пор там.

— Если бы Сайнеша не было в живых, руны Предвестников указали бы мне на это! — вновь высказался мужчина с посохом. — Пусть свершится испытание! Это будет благим знаком для нас всех! Потому что нужно уважить глас Предвестников вниманием и почтить его визитом.

И тут придворные сдались. Я буквально кожей ощутила, как именно в этот момент в зале спало напряжение. Всегда проще сбросить ответственность и муки выбора на некое высшее существо — коим, как я поняла, Сайнеш и являлся. Сейчас их всех освободили от необходимости демонстрировать своё мнение — и это стало для них неким облегчением.

А вот у меня подобрались все внутренние органы — как мне теперь быть? Должна я знать, кто такой Сайнеш или можно спросить об этом Латара? Нет, так не пойдет, я в полнейшей растерянности, мне нужна пауза!

— Я могу подумать над решением моей судьбы, которое вы приняли? — с трудом удалось разлепить сухие губы. — Ваше высочество…

Придворных словно громом поразило. презренная принцесса Алита открыла рот и заговорила! Чудо из чудес! Они все уставились на меня, как будто испугались, что вместе с обычными словами я внезапно обрушу на них какое-нибудь страшное заклинание.

— Да, разумеется, принцесса, — кивнул Латар, покосившись на меня с лёгкой подозрительностью. — Вы вольны выбирать, что вам делать. Я лишь могу надеяться, что вы достаточно разумны, чтобы понимать последствия каждого своего решения.

Намёк в его словах был — прозрачнее некуда. Либо я соглашаюсь, либо так или иначе меня доведут до казни — не сегодня, так через неделю или месяц — и тогда он уже ничего не сможет с этим сделать. Хочу жить — лезу в пещеру к Сайнешу, даже если это окажется страшный огненный демон.

11.3

Придворные же, кажется, слегка успокоились. И даже начали расходиться по залу, когда им сообщили о том, что в честь возвращения наследного принца в родовой замок для них подготовлен фуршет. Но стоило только раскалённой новостями обстановке чуть остыть, как двери зала вновь распахнулись, чем привлекли всеобщее внимание к тому, кто сразу вошёл внутрь.

Распорядитель приёма, который всех уже объявил и не ждал появления ещё кого-то, быстро спохватился:

— Его высочество принц Венель Тирголин! — прозвучало слегка нервно.

Я едва успела спустить ногу на одну ступеньку — но так и остановилась.

Латар, который держал меня за руку, помогая сойти, вперился в брата холодным, напряжённым взглядом — посещение им приёма явно не входило в его планы. Мальчишка, напротив, был очень доволен своей выходкой, он гордо прошествовал между гостями, ловко увернувшись, когда виэсса Галла попыталась его остановить.

Я спустилась к Латару ровно в тот момент, когда его младшее высочество остановился прямо перед нами.

— Как хорошо, что ты пришёл, Венель, — проговорил наследный принц. — Полагаю, ты обдумал своё сегодняшнее поведение и намерен извиниться перед принцессой Алитой за свою выходку.

Придворные вновь начали собираться в кучку, чтобы ничего не упустить. Я же позавидовала спокойствию Латара. Он мастерски сдержал гнев, который всё-таки успел промелькнуть в его взгляде, и нашёл в себе силы говорить с братом спокойно.

— Вот ещё, — фыркнул несносный нарушитель с трудом достигнутого спокойствия. — Я не собираюсь извиняться за то, что всего лишь хотел исполнить твою обязанность — заключить преступницу под стражу!

Он задрал нос так, что ещё немного — и проткнул бы им свод зала. Латар нехорошо усмехнулся — и тут я почуяла, что дело Венеля плохо. Сейчас грянет буря, но не для всеобщего просмотра, а конкретно на его голову.

— Прошу вас… — шепнула я так, чтобы никто лишний не услышал. — Не надо.

Но Латар пропустил мою просьбу мимо ушей.

— Похоже, мой брат слегка заигрался в правителя, — процедил он достаточно громко и иронично, чтобы всем стало ясно, что это шутка, а поступок Венеля — всего лишь каприз и вышедшая за рамки дозволенного шалость. — Мне кажется, ему ещё рано посещать такие приёмы. Лучше играть в своей комнате в солдатиков.

— Я достаточно взрослый, чтобы быть здесь! — непозволительно повысил голос мелкопринц.

И совершенно зря.

— Да? Ты взрослый? — улыбнулся Латар и окинул взглядом ближайшее окружение. — Тогда будь добр вести себя, как взрослый. А если нет — возвращайся в свою комнату и забавляйся игрой в оловянных драконов.

Как ни странно, придворные одобрительно загудели. Похоже, несмотря на скорбь по умершему Сенеону, демонстративные выверты Венеля мало кто одобрял. Мальчишка, не найдя должной поддержки, покраснел так, что я испугалась, как бы его сейчас не разорвало на сотню маленьких принцев. Но он выдохнул и, смерив меня хмурым взглядом, отвернулся.

— Я так и думал, — вздохнул Латар.

— Ваше высочество, позвольте я провожу… — заикнулась было виэсса Галла.

— Я сам провожу брата, — остановил её принц. — Мы давно не виделись, и я хочу с ним немного поболтать. Приступайте к фуршету! Принцесса… Я скоро вернусь.

Он кивнул мне, подхватил мою руку и быстро, пылко прижался губами к тыльной стороне ладони. Я даже не успела испугаться! Затем Латар аккуратно, но с явным напряжением взял Венеля под локоть и повёл вон из зала.

Этот короткий эпизод так поразил присутствующих, что ещё полминуты после в зале стояла неподвижная тишина.

— Его младшее высочество совсем распоясался, — наконец пробубнил кто-то отчётливо сбоку от меня.

— Характер у мальца будь здоров.

— Хлебнёт ещё будущий император с ним горя…

Прислушиваясь к шепоткам придворных, я прошла чуть дальше, выбирая, к кому присоединиться для компании. Не стоять же в одиночестве — это будет унизительно! Завидев меня, все девушки и женщины старше торопливо расступались, будто даже вдох одного воздуха со мной бросит тень на их репутацию.

Но они меня не интересовали — какая радость разговаривать с теми, кого я не знаю? А вот Эцида Галла вполне могла сгодиться на роль временной собеседницы. Как бы она ко мне не относилась, а высказывать явное пренебрежение точно не собиралась. Так что потерпит моё общество — ничего с ней не сделается.

Тётка принцев, заметив моё приближение, сразу выпрямилась и приподняла подбородок, а затем выдавила дежурную улыбку. Рядом с ней стояли две незнакомые мне женщины. Хотя, возможно, и знакомые — только я их, конечно, не помнила, а вот Алита могла встречать раньше.

— Принцесса, — кивнула мне Эцида. — Вы сегодня просто великолепно выглядите.

Я ожидала, что за этим последует упоминание платья её сестры, но она благоразумно промолчала.

— Благодарю, — я окинула внимательно рассматривающих меня дам спокойным взглядом.

— Ваше появление здесь было весьма смелым, — высказалась одна из них. — Вы шли так уверенно и, скажем так, свободно. Как будто вы уже хозяйка в этом доме. Что, кажется, слегка поспешно.

Честно говоря, чудом было уже то, что я вообще смогла идти, учитывая нахлынувший на меня от волнения паралич. Но раз мой выход произвёл на них именно такое впечатление — может, это и хорошо. Жаль только, что оно не лишило их дара речи.

— А как же мне следовало идти? Понурив голову и пряча взгляд? — ввернула я небольшую, но остренькую шпильку.

Дамы переглянулись.

— В таких обстоятельствах… — вторая женщина тихо снисходительно фыркнула и продолжила: — В таких обстоятельствах некоторое смирение было бы более уместно, чем гарцевание всем напоказ.

11.4

Гарцевание, значит… У меня перед глазами опасно заплясали красноватые пятна гнева. Это в отсутствие Латара они так осмелели? А если бы он сейчас был здесь, то лебезили бы и ходили на полусогнутых — наверняка.

— Защитив свою жизнь и честь, я имею право даже приплясывать, — процедила я. — Простите, не припомню ваше имя…

Прозвучало, как угроза — и это, кажется, слегка напугало виэссу Галлу.

— Принцесса! — торопливо вмешалась она. — Скажите лучше, как вы согласились на испытание в пещере Сайнеша! Это такое ненадёжное дело… Сайнеш так непредсказуем. В своё время, я слышала, он загубил несколько невинных душ. И это выяснилось спустя много лет. Ужасная несправедливость! Полагаю, с годами ситуация могла лишь усугубиться…

Это что же, она сейчас пытается меня запугать, намеренно пересказывая мне недостоверные сплетни? Сомнения насчёт уготованного мне «пути» лишь нарастали во мне, не скрою. Но я всё же склонна была больше доверять Латару, чем женщине, которую не знаю и дня.

К счастью, отвечать мне не пришлось — вернулся Латар, весьма взвинченный поведением младшего брата. Оставалось только догадываться, о чём они успели поговорить, но сломить мнение Венеля ему явно не удалось. Похоже, некто из придворных был прав: тот ещё попьёт крови старшему.

— Ваше высочество! — в унисон запели те самые женщины, которые только что готовы были меня сожрать, приправив собственным ядом.

— Как хорошо, что все неприятности, о которых вы сегодня поведали, закончились вашим благополучным возвращением! — добавила та, чьё имя я пыталась выяснить. — Это ли не значит, что вы действительно избраны Предвестниками для того, чтобы и дальше вести империю Адетар дорогой славы и процветания.