Елена Счастная – Свадьба с драконом прилагается, или Трон для попаданки (страница 16)

— Есть другой выход, — судя по тому, как изменился голос Латара, он нравился ему гораздо меньше, чем простое и беспроблемное отрубание головы преступнице. — И я предлагаю его вам лишь потому что вы спасли мне жизнь. Сейчас я хочу спасти вашу.

— Не томите, — буркнула я, уже подозревая неладное.

— Скоро меня коронуют новым императором, как бы я к этому ни относился, — его высочество помолчал, вздохнул и добавил: — И для укрепления положения на троне мне нужна жена. Желательно драконица, тем более сейчас это редкость. Есть несколько претенденток. Но я считаю, что моей женой должны стать вы.

Я посмотрела на него, как на умалишённого, не иначе. Стать женой второго брата, когда еле унесла ноги от первого? Это какой-то сюр, честное слово.

— Вы издеваетесь? — уточнила на всякий случай.

Вдруг он сейчас рассмеётся, махнёт на меня рукой и скажет, что пошутил?

— Ни капли, — с самым серьёзным видом покачал головой Латар. — Вы по-прежнему принцесса Гэзегэнда. Укрепление отношений между империей и бывшим королевством всё ещё необходимо. Это реальный выход, наиболее безопасный для нас обоих. И ваш шанс исправить то, что вы разрушили, когда пырнули Сенеона и сбежали.

— Это чушь! Я не выйду за вас замуж! — я встала и прошлась по поляне туда-сюда.

Латар тоже неспешно встал, отряхнул порядком испачканную одежду. Вокруг стало совсем темно, но каким-то образом я хорошо видела сквозь сумрак его лицо. Наверное, во мне проснулось ещё и драконье зрение.

— Тогда казнь? Так? — буднично спросил он. — Усвойте одну только мысль: вы едете в Хадфорд в любом случае. Но либо преступницей, либо моей невестой, которую я попытаюсь оправдать любыми способами. Выбирайте.

6.2

— Сомневаюсь, что выйти замуж за кого-то из Тирголинов — лучше казни, — я повела плечами.

— Правда? — Латар улыбнулся. — Вы будете живы. Этого мало?

Жизнь тоже бывает разная — иногда живые завидуют мёртвым. Жена Сенеона могла бы доказать это своим примером.

— Что вам стоит потом так же по-тихому убить меня за любое непослушание, как это попытался сделать ваш брат? — я развернулась к нему всем корпусом, готовясь защищаться, когда он тихо приблизился.

Но принцу, похоже, просто хотелось лучше видеть все эмоции и чувства, что отражались на моём лице. Он вообще любит наблюдать и делать какие-то свои выводы о том, что увидел — это я уже поняла. И это сыграло со мной злую шутку. Когда он начал придумывать уловки, чтобы удержать меня поблизости, я подумала, ему просто хочется поглазеть на симпатичную девушку, но всё оказалось куда сложнее.

— Я не Сенеон, — отрезал Латар раздражённо, — это вам тоже лучше усвоить прямо сейчас. А ваше непослушание скорее вносит перца во всё, что сейчас происходит, — на этой фразе его тон заметно смягчился. — Ну так что?

— А просто отпустить вы меня не можете? — всё-таки решила спросить я.

Хотя в свете всех событий этот вариант выглядел совсем уж утопично.

— После того, как половина Оптеберга видела, как вы обернулись драконом? — принц сложил руки на груди. — Простите, но выставлять себя идиотом, упустившим принцессу Алиту на ровном месте, я не стану.

— Тоже верно… — обречённо согласилась я.

— К тому же я не привык отпускать преступников, какими бы привлекательными и невинными они не казались, — добавил Латар. — Я сказал вам про два выхода. Третьего нет.

— Но вам же самому не хочется на мне жениться! Признайте! — прибегла я к последнему доводу разума.

— Я — сын империи и вынесу любые тяготы, которые возложит на меня мой долг, — с напускной скорбью в голосе ответил принц.

Какая несвоевременная и очень удобная патетичность, причём явно театральная! Одно мне стало ясно окончательно: с Латаром Тирголином мне очень не повезло. Он просто непрошибаемый! Да и у меня, признаться, закончились доводы, чтобы хоть как-то убедить его в том, что третий вариант нам всё-таки нужен.

И пока я размышляла — а Латар меня не торопил — в небе над нами появились ещё драконы: похоже, подтянулись гвардейцы его светлости. Один за другим они, несмотря на внушительные размеры, легко приземлились на небольшой поляне и обернулись людьми.

Вот и конвой подоспел…

— Всё в порядке, ваше высочество? — вышел вперёд один из гвардейцев, с буйными рыжими волосами и короткой бородкой — его я видела раньше в госпитале. Кажется, он был Латару ближе всех остальных. Здоровенный, крепкий — все они тут такие. И если от принца сбежать было невозможно, то от них — и подавно.

— Что ж, полагаю, принцесса всё-таки умирать не хочет, — сделал за меня окончательный вывод Латар. — Значит, мы возвращаемся в Хадфорт. С этого момента, Алита, обращаться вам запрещено.

— Что⁈ — улегшееся было возмущение всколыхнулось во мне с новой силой.

— А чего вы ждали? Что при всех этих обстоятельствах вы сможете порхать, где вздумается, а я радостно буду за вами гоняться? Нет уж, — принц хмыкнул. — Полетите обратно на одном из моих парней. Выбирайте любого.

— А если я хочу полететь на вас? Я же, в конце концов, ваша ноша, которую вы собрались гордо тащить на своих плечах во имя империи! — мстительно поддела я принца напоследок. Буду припоминать ему каждое слово — пусть бесится!

Среди мужчин пронёсся короткий тихий гогот.

— Я не вожу на себе своенравных принцесс. Но могу понести в когтях. Хотите?

— Нет, пожалуй, — сразу отказалась я.

— Тогда выбирайте извозчика, и возвращаемся! — скомандовал Латар.

6.3

Раздумывать слишком долго над этой задачкой я не стала.

— Он! — указала взглядом на рыжего. — Думаю, он доставит меня до места бережнее всего.

Латар вскинул брови, а его друг, кажется, слегка стушевался. Оно и понятно: вряд ли ему хотелось стать причиной ещё большего разлада между мной и будущим императором. Воздух вокруг и так почти искрил от напряжения. Да и остальные гвардейцы как-то потихоньку начали отходить от нас, будто опасались попасться мне на глаза.

— Ты будешь достаточно бережным, Килин? — с явной иронией в голосе уточнил Латар у своего соратника.

— Донесу бережнее, чем хрустальную вазу, — осторожно улыбнулся тот. — А её высочество не замёрзнет на высоте и ветру в таком тонком платье?

— Мой сюртук её не устраивает, может твой понравится больше, — пожав плечами, принц отвернулся, но я заметила, как напряглось лицо Килина от его слов, произнесённых, казалось бы, самым безразличным тоном.

У драконов, насколько я знала, правила насчёт чужих женщин издревле сложились очень строгие. Они страшные собственникиТак что Килин буквально ходил по лезвию ножа, хоть Латар и демонстрировал завидное равнодушие.

Однако свой вечерний сюртук он всё-таки снял и накинул мне на плечи, а там уж я сама просунула руки в слишком длинные для меня рукава. Стало гораздо теплее. Мужчины что-то быстро обсудили между собой и начали один за другим обращаться драконами. Этот процесс всегда был для меня загадкой, какой-то невероятной уловкой, когда ты можешь смотреть очень внимательно, но всё равно упустить сам момент обращения.

Латар же не торопился, а когда Килин перекинулся в дракона, подошёл, чтобы помочь мне забраться на его спину. Удивительная забота!

— Вы собираетесь сразу лететь в Хадфорд? — уточнила я, проигнорировав поданную мне руку.

— Да, не вижу смысла задерживаться где-то ещё, — сухо пояснил принц.

С каждым мгновением он словно бы всё глубже скрывался под толстой бронёй. В госпитале Латар казался мне более открытым и дружелюбным, но сейчас он буквально на глазах превращался в холодное изваяние. Какой же он настоящий? Не уверена, что мне действительно хотелось это узнать, но придётся.

— Я должна появиться в Верланде и объяснить всё Нимару и Лаяне! — теперь я сама дёрнула принца за рукав. В меня сразу уперлись два ледяных осколка его глаз. — Я не могу просто так исчезнуть!

— Я отправлю к ним посланника, раз это так важно, — прозвучало ровно. — Он всё объяснит и заберёт ваши вещи, если нужно.

— Нет, так не пойдёт, ваше высочество! — я покачала у него перед носом указательным пальцем, чем, кажется, слегка ошарашила. — Эти люди приютили меня, обогрели и помогали укрыться от императорских ищеек. Я должна с ними повидаться!

— Укрывали, зная, кто вы такая? — заинтересованно уточнил Латар.

Он что, их тоже решил призвать к ответственности⁈ Если рассудить по драконовским законам этого мира, за помощь опальной принцессе, наверное, и правда положено какое-то наказание. Но я сама себя возненавижу, если позволю тронуть их хоть пальцем.

— Даже не думайте! — прошипела, схватив принца за грудки. — Если вы предъявите им какие-то обвинения, я лично поотрываю вам крылья! Мне терять уже нечего. Да, они помогли мне, когда услышали мою историю, но они ни в чём не виноваты!

Внезапно Латар сжал мой подбородок пальцами и поддёрнул выше — при нашей немаленькой разнице в росте мне пришлось даже встать на цыпочки, уперевшись обеими ладонями в его грудь.

— Сейчас вы уже не в том положении, чтобы со мной торговаться, принцесса. И тем более угрожать мне. Но не волнуйтесь, их не тронут. И если вам так необходимо с ними попрощаться, то мы заглянем туда, — с этими словами он отпустил меня, и громко обратился к ожидающим нас драконам: — Вы слышали? Летим в Верланд, парни. Там у нас ещё есть дело.

Я потёрла затёкшую шею, но на душе стало легче. Оставалось только надеяться, что Латар держит своё слово, и Нимар с Лаяной не пострадают.