Елена Рассыхаева – Золушка в Академии хаоса: практикум по выживанию (страница 1)

Елена Рассыхаева

«Золушка в Академии хаоса: практикум по выживанию»

Часть 1. «Тыква, которая хотела стать каретой»

Пролог. Экзамен на профнепригодность

*«Если жизнь даёт тебе лимон – сделай лимонад. Если жизнь даёт тебе тыкву – проверь, не карета ли это. А если карета – проверь, не подстава ли.»*

*(Из личного дневника Дины Несчастной, запись № 404)*

Кабинет магического бюро «Золотая рыбка» выглядел именно так, как и должен выглядеть кабинет, где исполняют желания за деньги. Мрамор, позолота, бархат, и запах дорогого ладана, который едва перебивал запах отчаяния клиентов.

Я – Дина Несчастная – сидела за своим столом и смотрела на заказ.

*«Превратить болотный чай (ингредиенты: кипячёная лужа, сушёные пиявки, мята – опционально) в амброзию богов. Срочно. Оплата – 500 золотых.»*

– Пятьсот золотых, – прошептала я, чувствуя, как внутри просыпается жаба, но не простая, а магическая, золотоносная. – За это я даже готова подружиться с мачехой.

Клиент, граф Воронцов-Многогривневый, сидел в кресле и брезгливо держал в руке флакон с болотной жижей. Он был из тех аристократов, которые рождаются с серебряной ложкой во рту, а потом меняют её на золотую, потому что серебро – это для плебеев.

– Мисс Несчастная, – произнёс он с такой интонацией, будто моя фамилия была личным оскорблением его родословной. – Мне сказали, вы лучшая в своей… категории.

– В категории «дешёво и сердито»? – уточнила я с самой милой улыбкой. – Да, я там королева. Приступаю.

Я наложила на флакон стабилизирующий купол (опыт подсказывал: без него взрыв будет не просто взрывом, а шоу с фейерверками), добавила щепотку пыльцы феи-искорёжки (шепнув ей мысленное «прости, сестрёнка»), каплю слезы дракона (разведённой, оригинал я не потянула бы и на ипотеку) и…

И тут что-то пошло не так.

«Что-то» в моей жизни всегда ходило не так. Если бы я была героиней романа, у меня была бы трагическая судьба, тайное наследие и тотемный волк. У меня была мачеха, две сводные сестры и привычка экономить на магических компонентах.

Флакон дёрнулся.

– Ой, – сказала я.

– Что значит «ой»? – граф побледнел. – В моём понимании «ой» – это предвестник катастрофы!

– Ну почему сразу катастрофы? – я быстро наложила сдерживающее заклинание. – Может быть, просто небольшой… инцидент.

Жидкость во флаконе засветилась фиолетовым, потом зелёным, потом тем цветом, которого не существует в природе, но который очень хорошо помнят те, кто однажды неправильно смешал трансфигурационную основу с экстрактом мандрагоры.

– Мисс Несчастная! – граф вскочил. – Прекратите!

– Я пытаюсь! – прошипела я, хлопая по флакону ладонью, как по забарахлившему телевизору. – Просто он не хочет!

Флакон взорвался.

Не сказать, чтобы это был мой первый взрыв на работе. Но этот был особенным. Вместо амброзии по кабинету разлетелись розовые сопли с запахом ванили и отчаяния. Графа накрыло с ног до головы. Его идеально уложенные волосы встали дыбом и начали тихонько подвывать.

– Это… – граф с трудом разлепил губы, покрытые розовой слизью, – это не амброзия.

– А вы попробуйте, – предложила я с надеждой. – Вдруг на вкус лучше, чем пахнет?

В этот момент в кабинет ворвалась моя начальница, госпожа Меркулова. Высокая, худая, с лицом, которое, казалось, никогда не улыбалось, даже в утробе матери. Она посмотрела на розового графа, на меня, на дымящийся стол, и произнесла фразу, которую я слышала уже три раза за последний год:

– Дина, ты уволена.

– Но это был несчастный случай! – возразила я, вытирая со лба ванильную соплю. – Я специально делала всё по инструкции!

– По какой инструкции? – голос Меркуловой был холоднее, чем сердце моего кредитора.

– По той, которую я сама написала! Она очень эффективная! Просто сегодня что-то пошло не так!

Меркулова закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Я знала, что она делает. Она мысленно пересчитывает до десяти. Потом до двадцати. Потом до ста. Потом доходит до вывода, что дешевле меня уволить, чем оплачивать ущерб.

– Собери вещи, – сказала она. – Сдай пропуск. И… – она помедлила, – забери из бухгалтерии расчёт. Семь медяков.

– Семь? – возмутилась я. – Мне должны три золотых за прошлый месяц!

– Три золотых ушли на возмещение ущерба за прошлый взрыв, – отрезала Меркулова. – Семь медяков – это аванс за будущие взрывы, которых не будет, потому что тебя здесь больше нет.

Граф к тому моменту уже выбежал, оставляя за собой розовый след и тихие всхлипывания. Я осталась одна в кабинете, который только что превратила в филиал кондитерской фабрики после бомбёжки.

– Знаешь, – сказала я пустоте, – а ведь Золушке было проще. У неё была фея-крёстная, карета и принц. А у меня – просроченные ингредиенты, долги и принцы, которые похожи на графа Воронцова-Многогривневого.

Я вздохнула, собрала в сумку свои немногочисленные вещи (запасной блокнот, огрызок карандаша, амулет-талисман в виде тыквы – подарок умершей бабушки, которая, кстати, тоже была Золушкой, но без хэппи-энда), и вышла на улицу.

Дождь лил как из ведра. Или не из ведра – из магического облака, которое кто-то забыл отключить на лето.

– И что теперь? – спросила я у неба.

Небо ответило молнией. Очень показательной.

И в этот момент в моей сумке что-то завибрировало. Я достала амулет-тыкву. Он светился тёплым оранжевым светом – цветом надежды, цветом осени, цветом того самого супа, который я варила, когда не было денег на нормальную еду.

– Что ты хочешь сказать? – я поднесла амулет к уху. – «Не ссы, прорвёмся»? Это бабушка тебя научила?

Амулет дёрнулся и выстрелил в мою руку маленькой искрой. На ладони проступил текст:

*«Академия Хаоса. Ул. Безумная, 13. Приём без экзаменов и рекомендаций. Стипендия – по факту выживания.»*

Я уставилась на надпись.

– Это что, спам? – спросила я. – Или действительно шанс?

Амулет моргнул. Один раз. «Да».

Я подумала секунду. Потом вторую. На третьей я поняла, что терять мне нечего, кроме долгов, репутации и, возможно, жизни.

– Академия Хаоса, – произнесла я вслух. – Звучит как «Добро пожаловать в ад, но там хотя бы кормят».

Я подняла воротник, поправила сумку и шагнула под дождь.

*Иногда, чтобы стать каретой, тыкве нужно сначала упасть с телеги.*

Глава 1. Добро пожаловать в Академию Хаоса, или Ваша стипендия – это ваши ноги

*«Если вам кажется, что вы попали не туда – значит, вы попали именно туда.»*

*(Памятка первокурсника Академии Хаоса)*

Портал в Академию Хаоса выглядел как дверь в общественном туалете. Честно. Красная, ободранная, с надписью «Не входить – убьёт» и пририсованной снизу стрелочкой «шваброй».

– Это розыгрыш? – спросила я у прохожего гнома.

Гном посмотрел на дверь, на меня, крякнул и сказал:

– Девушка, если вы в Академию Хаоса – это самая подходящая дверь. Если вы в приличное место – она в двух кварталах левее, там розовая, с бантиком.

Я вздохнула и толкнула дверь.

Портал не был похож на те плавные, певучие переходы, которые показывают в рекламе магических турагентств. Это было похоже на то, как если бы вас засунули в стиральную машину, включили режим «отжим» и добавили туда же стаю бешеных фей.

Я вылетела с другой стороны лицом вниз. И приземлилась. В компостную яму.

Запах был такой, что у меня заслезились глаза. И не только от запаха – от обиды.

– Приёмная комиссия, мать её, – пробормотала я, выбираясь из кучи перегноя с кусочком капустного листа на голове.

Передо мной возвышалось здание.