Елена Рассыхаева – Ведьма вне подозрения, или Труп в хрустальной туфельке (страница 1)

Елена Рассыхаева

«Ведьма вне подозрения, или Труп в хрустальной туфельке»

**Глава 1, в которой я жалею, что не осталась дома с котом**

Если вы думаете, что ведьме в отставке живется легко и беззаботно, то вы глубоко заблуждаетесь. Да, я завязала с темным прошлым, сложила крылья за спиной (метафорически, конечно, настоящие я давно в шкаф засунула) и поселилась в тихом городке, где самым громким происшествием считается драка местных петухов.

Тишина кончилась ровно в тот момент, когда в мою дверь позвонили. В дверь моего скромного домика на окраине, где я планировала доживать свой век ведьминский век в покое и читать книги про прекрасных принцев.

– Варвара, открывай! Это вопрос жизни и смерти! – раздался приглушенный, но настойчивый вопль, от которого мой кот Бармалей, помесь пушистого облака и злого демона, подпрыгнул на подоконнике и выронил пойманную муху.

– Бармалей, не мешай, – шикнула я на кота, но было поздно. Дверь слетела с петель. В прямом смысле. Петли жалобно хрустнули, и на порог, вместе с порывом ветра и тучой блесток, ворвалось оно. То есть она.

Моя троюродная сестра Стефания – цунами в розовом платье и на двенадцатисантиметровых шпильках.

– Стефания! Ты дверь сломала! – только и смогла выдавить я, наблюдая, как моя прихожая превращается в филиал парфюмерного магазина.

– Варя, милая, какие двери?! Там труп! – выпалила она, хватая меня за руки. Ее глаза, подведенные с мастерством художника-авангардиста, горели праведным огнем.

– Где? – я попыталась выдернуть руки, но куда там. Стефания была «женой-цунами» в самом расцвете сил. Если она врезается в твою жизнь, лучше сразу открывать шампанское и искать место, где переждать шторм.

– На конкурсе! – выпалила она. – Я участвую в «Мистере и Миссисе Золотая Туфелька», представляешь? Я – Снегурочка! А этот… этот гад в костюме Кощея Бессмертного мало того, что напился и наступил на подол моего платья, так теперь еще и не дышит! Лежит в хрустальной туфельке-арт-объекте и не дышит!

Я зажмурилась и мысленно досчитала до десяти. Помогало слабо.

– Стеша, ты бы хоть пояснила. Какой конкурс? Какой Кощей? И при чем тут туфелька?

– Конкурс красоты и таланта среди фольклорных персонажей! – Стефания дернула меня за руку, и я, споткнувшись о кота, вылетела вслед за ней на крыльцо. – Это очень престижно! Организатор – граф Кудеяр, страшный богатый и таинственный! А теперь у нас труп! Варя, ты же ведьма! Расследуй!

– Бывшая, – обреченно поправила я, наблюдая, как моя калитка жалобно скрипит под напором сестринского энтузиазма. – Я теперь на покое. Вяжу носки.

– Носки она вяжет! – фыркнула Стефания, заталкивая меня в свое розовое, сверкающее всеми цветами радуги авто. – У тебя диплом Академии Тайных Наук, между прочим! А у меня – подозрение в убийстве! Если меня посадят, кто будет кормить твоего облезлого кота?

– Он не облезлый, он благородных кровей, – машинально огрызнулась я, вжимая голову в плечи, когда машина, взвизгнув покрышками, сорвалась с места.

Конкурс проходил в загородном клубе «Тридевятое Царство», который представлял собой причудливую смесь лубочной сказки и гламурного евроремонта. Золотые купола теремов соседствовали с пластиковыми окнами, а вокруг сцены, стилизованной под болото, стояли столики с белыми скатертями.

– Дамы и господа! – вещал в микрофон ведущий в костюме Скомороха, но голос у него был профессионально-спокойный, как у диктора похоронного бюро. – Просим сохранять спокойствие. Небольшой технический перерыв, связанный с внезапным… отключением Кощея.

Я сразу увидела его. Посреди зала, на огромной хрустальной туфельке, в которой могла бы поместиться я вместе со своим котом, живописно раскинув руки, лежал мужик в потертом костюме Кощея. Его череп (бутафорский) валялся рядом, а сам он выглядел настолько мертвым, насколько может выглядеть человек, который только что выпил литр «святой воды» из горла.

Возле туфелки суетились какие-то люди в кокошниках, а чуть поодаль, скрестив руки на груди, стоял ОН.

Я сразу поняла, что это главный подозреваемый. Высоченный, широченный в плечах, с тяжелым взглядом серых глаз и челюстью, которой можно колоть орехи. На нем был идеально сшитый черный костюм, который кричал о дороговизне и власти, и только маленький значок в петлице намекал на то, что это, видимо, граф Кудеяр.

Мужчина окинул меня таким взглядом, будто я была тараканом, случайно выползшим на банкетный стол.

– Еще одна ряженая? – его голос, низкий и хрипловатый, резанул слух. – Пропуск предъявите.

Я хотела достойно ответить, но Стефания уже тараторила:

– Это моя сестра! Она известный консультант! Она… она из Следственного Комитета Тайной Канцелярии!

– Бывшая, – снова поправила я, чувствуя, как краснеют уши. – Я просто…

– Варвара…? – граф прищурился, и в его глазах мелькнуло что-то… насмешливое? Узнавание? – Та самая Варвара-Краса, что три года назад на ярмарке в Лукоморье запустила файерболом в торговца мочеными яблоками, потому что он обсчитал бабку?

Я поперхнулась воздухом. Эту историю знали все. Я была в шапке-невидимке, ну, почти. Ладно, от стыда хочется провалиться.

– Это была самозащита, – прошипела я.

В толпе взвизгнула какая-то дама в костюме Василисы Премудрой:

– Так это она! Ведьма! Точно она его! Я видела, как она подходила к туфельке!

– Да я вообще впервые здесь! – возмутилась я, но на меня уже начали коситься.

Граф Кудеяр, этот ходячий айсберг, вдруг усмехнулся. Усмешка вышла недоброй, но почему-то от нее по спине побежали мурашки, которые я решила списать на сквозняк из разбитой двери.

– Что ж, "госпожа консультант", – выделил он это слово, – раз уж вы здесь и имеете такой богатый опыт общения с законом, может быть, поможете нам разобраться? Пока не приехала настоящая стража, которую, кстати, вызвал я.

– Я вяжу носки, – упрямо повторила я, глядя на него снизу вверх. – Это не мое дело.

– Носки? – переспросил он, и в его глазах мелькнула искра, очень похожая на смех. – А как же диплом Академии Тайных Наук с отличием? Или резюме с подробным описанием двадцати трех успешно раскрытых дел, которое я держал в руках полчаса назад?

Я замерла. Он что, навел обо мне справки? Пока я ехала в машине Стефании?

– Значит, так, – он сделал шаг ко мне, и мне пришлось задрать голову, чтобы видеть его лицо. – Вы помогаете мне найти убийцу. За это я… не буду сообщать страже о том, что ваша сестра не только сломала декорацию, но и устроила потасовку с участием Бабы-Яги. Которая, кстати, теперь лежит с подозрением на сотрясение мозга.

Я обернулась. Стефания, пытавшаяся незаметно улизнуть к выходу, застыла на месте, делая вид, что поправляет корону Снегурочки.

– Шантаж? – уточнила я, чувствуя, как внутри закипает привычное веселье. Вот это поворот. В моей тихой размеренной жизни намечался знатный переполох.

– Помощь следствию, – поправил граф, и его взгляд упал на мои губы. Всего на секунду. Но я ведьма, пусть и бывшая. Я все вижу. – Ну так что, Варвара-Краса? Поможете бедному организатору конкурса, у которого посреди праздника жизни появился труп?

Я перевела взгляд с него – высокого, опасного и почему-то невероятно притягательного, – на хрустальную туфельку с покойником и на Стефанию, которая уже строила мне умоляющие глазки из-за спины Кудеяра.

– Носки, значит, вяжете? – не унимался граф.

Я вздохнула. Кот Бармалей меня проклянет, но поделать ничего не мог.

– Ладно, – буркнула я, чувствуя, как от улыбки этого нахала внутри все переворачивается. – Но учтите, граф. Я ведьма. А с ведьмами опасно иметь дело. Особенно бывшим.

– Договорились, – кивнул он, и я готова была поклясться, что в его глазах мелькнуло предвкушение. – Обожаю опасных женщин.

И в этот момент из хрустальной туфельки донесся сдавленный стон.

– Мамочки! – взвизгнула Стефания. – Он оживает!

– Или не убийство? – разочарованно протянул кто-то из ряженых.

– Или отравление было не смертельным, – резюмировал граф, прожигая меня взглядом. – Или убийца ошибся с дозой. Работаем, Варвара.

Ну вот. Я хотела тихой старости, а получила труп в хрустальной туфельке, подозреваемую сестру, шантажиста-миллионера с обложки и теперь еще и недотруп. Определенно, моя пенсия откладывается.

**Глава 2, в которой я знакомлюсь с кандидатами на роль убийцы и начинаю подозревать всех, включая кота**

– Стоять! – рявкнула я громче, чем собиралась, и выставила руку вперед. – Никому не двигаться! Особенно тебе! – ткнула я пальцем в сторону туфельки, откуда доносилось жалобное поскуливание.

Граф Кудеяр одобрительно приподнял бровь, но промолчал. Сволочь. Явно наслаждается зрелищем.

– Варя, он там шевелится! – Стефания вцепилась в мою руку так, что я почувствовала, как кости тихонько хрустнули. – Это ж надо добить или как? Я в смысле, оказать первую помощь!

– Ничего не трогать! – повторила я, высвобождая конечность. – Это место преступления. Или не преступления. Но место точно странное.

Я двинулась к туфельке, лавируя между застывшими в живописных позах персонажами. Тут вам и Яга в ступе на колесиках (пьяная в стельку, судя по запаху), и Леший с ветками в бороде, и целый выводок русалок в купальниках с блестками, которые дружно пялились на меня с неподдельным интересом.

Кощей, он же, как выяснилось позже, Емельян Пупырькин, владелец сети магазинов «У Емели» по продаже резиновых сапог, сидел в туфельке, свесив ноги наружу, и держался за голову.