Елена Петрова – Фантастика 2024-2 (страница 935)
Глава 15
И снова мы отправились в путь, оставив позади Орел. Не в день казни наместника, и даже не на следующий, нам пришлось задержаться почти на неделю для того, чтобы уладить свои дела. Зато теперь за нашими спинами была надежная твердыня, в которую, в случае чего, можно будет вернуться. И она гораздо ближе, чем тот же самый Брянск, что было немаловажно.
В городе, как я и предполагал, остались Борис Русланович и почти вся городская стража, из тех, что примкнули к нам. Еще я и смоленский наместник оставили по полсотни дружинников. С учетом того, что у них были достаточные запасы еды, потому что люди наместника Ивана, естественно, не успели съесть все, держаться в городе они смогут долго. Я бы даже сказал, очень долго, и уж точно достаточно, чтобы мы успели вернуться и ударить в спины осаждающим.
А штурмовать город, как это сделали мы, с разных сторон, у них не получится. Нас было семь сотен, мы потратили почти две недели на подготовку, построили осадные башни и ударили с разных сторон. И все потому, что у нас были на это силы, да и держало город чуть больше сотни воинов. У наместников же таких сил нет.
Но таким образом, в нашем войске осталось чуть меньше четырех с половиной сотен. Этого было вполне достаточно для того, чтобы разбить в чистом поле войско любого из наместников, но брать города таким числом… Это будет сложно, если, конечно, не найдется никого, кто откроет нам ворота изнутри. А на это я не рассчитывал бы, особенно с учетом, что письма до курской дружины не дошли, иначе кто-то из них наверняка уже приехал бы.
Однако четырех сотен не хватит на случай, если войска наместников объединятся. Силы будут примерно равны, и победить без большой крови уже не получится. У нас ведь и нет какого-то преимущества, войска в целом равны, обучены примерно одинаково, так что сеча будет жестокая и кровавая, а после нее, даже в случае победы, придется долго и кропотливо восстанавливать силы.
Я скрипел зубами, но мне не оставалось ничего, кроме как распылять силы. Формально за нами было уже три княжества, но на самом деле в Брянском и Орловском мы держали только столицы, а остальные мелкие города и деревни подчинялись только наместникам. Да, мы разослали гонцов с письмами, но ездить и собирать клятвы верности нужно было самому. Или кому-то из доверенных бояр, а таких было не так уж и много, и они были нужны мне самому, в войске.
Нет, можно было, конечно, потратить еще времени, проехаться по городам и деревням, потребовать себе ополчение. И даже дали бы, как не дашь, если полсотни опытных воинов приедут. Да только вот времени нет, и толку с того ополчения… Они ведь в первом же бою все полягут. Хорошие воины - штучный товар, их готовят с самого детства, тренируют долго. Оттого у них и получается первый бой пережить новиками, а потом и воинский пояс получить. Не у всех, но у многих. Да и бои у них чаще всего проходят не с дружинниками, а с разбойниками. А тут людей на убой гнать… Не будут меня после такого любить.
Но люди были нужны, правда идей, где их брать, не было.
Правда, были и хорошие новости. После того как я, предварительно посоветовавшись с боярином Лукой, отпустил всех пленных. Примерно половина из них изъявила желание присоединиться к моему войску, и я, не мудрствуя лукаво, рассовал их по дружинам разных бояр, чтобы они, в случае чего, не могли сговориться. Брат Маруськи, той самой девочки-служанки, например, попал в дружину к бояричу Никите, в которую я еще под Херсоном определил наемников из отряда Степана.
А еще, почти все, кто был ранен при штурме, вернулись в строй. Даже те, кому не повезло попасть под отравленные стрелы. Лекари, которые были у нас с собой, свое дело знали, и это было хорошо. Человек шесть или семь, конечно, пришлось оставить в городе, но и там за ними будет кому ухаживать, а потом они пополнят ряды обороняющих город.
Мы же собрались выдвигаться дальше. По этому поводу был собран очередной совет, в том же составе, как и перед штурмом города. Решения предлагалось два: двинуться на Курск, чтобы попытаться взять его, либо обойти Курское княжество по широкой дуге и вторгнуться в Белгород. Сам я склонялся ко второму варианту, потому что Белгород должен был оказаться гораздо более простой целью. Там ведь даже наружной крепости не было, а запереть врага в детинце должно оказаться очень просто.
Однако меня отговорили. Долго говорили о том, что нельзя оставлять врага за спиной, ведь мы откроем ему дорогу не только на Орел, но и на Брянск. До сих пор никаких новостей из города не было, значит, курский наместник его не осадил. Он мог пройти к нему через Локоть, минуя Орловское княжество и наши заставы.
Тяжело было без разведки, но до сих пор я не рисковал рассылать людей. Там ведь наверняка сейчас всех хватают без разбора, кого подозревают в сотрудничестве со мной. Но перед тем как войско покинуло Орел, я отправил два десятка человек в разные стороны. Двоих - к Брянску, чтобы выяснили, все ли там в порядке, еще пятерых - по Орловскому княжеству, ну а остальных вперед - в Курск и Белгород.
На следующий день войско покинуло Орел. Большая часть двинулась напрямую к Курску, и имело задачу осадить его, заперев внутри дружину наместника, если, конечно, они еще там. А я с десятком доверенных воинов из брянской дружины, с которыми мы вместе штурмовали стену Орла, и с отрядом Лехи Муравья двинулся в другую сторону, к имению боярина Андрея Кота.
По моим расчетам семи десятков вполне должно было хватить для того, чтобы взять штурмом боярскую усадьбу. Тем более, что все необходимое для штурма мы взяли с собой: у нас были и веревки с крючьями для того, чтобы перебраться через частокол, и щиты. Не было разве что стрелков, потому что, как по мне, так стрелки были гораздо нужнее под Курском.
Нет, среди разбойников Лехи Муравья тоже были вооруженные самострелами, но я уверен, что они ни в какое сравнение не шли с дружинниками. И уж тем более с теми, кого отобрал в свой отряд боярин Ян. Но ничего, разберемся.
Мы ехали со всем бережением, выслали вперед пятерых на случай засады. Даже если они в нее угодят, то хоть один, но успеет повернуть назад, чтобы предупредить нас. Правда, не было в окрестностях мест для засады, леса под Курском, конечно, тоже были, но сейчас мы ехали не через них, а через луга. Тракт вел именно через них, а спрятаться здесь будет не так уж и просто.
И все-таки, узнать бы, чем сейчас занимаются наместники. Почему они бросили одного из своих, не пришли под Орел, не ударили нам в спину или не попытались отбить город. Знали ли они о том, что мы взяли город? Да наверняка взяли, потому что большая часть из тех дружинников, что я отпустил, отправились именно в Курск. Об этом я узнал от разведчиков, которые наблюдали за всеми трактами и дорогами, прилегающими к Орлу.
Еще пятеро из них отправились в разные стороны. Я предположил, что они решили вернуться в родные деревни. Это меня устраивало, причем, неважно, просто ли переждут они, пока закончится война, или вступят в сельскую стражу. Во-первых, опытные воины в сельской страже нужны, а во-вторых, они мне в любом случае не враги.
Сейчас мне в голову пришла мысль о том, что можно было отправить в Курск кого-нибудь из тех воинов, что перешли на мою сторону. Желательно, чем-то привязанного ко мне, например, того же брата Маруськи. Так мы выяснили бы планы наместника если не из первых, то из вторых рук. Но время было уже упущено.
- Ну что, князь? - спросил вдруг Леха Муравей, который ехал рядом со мной. Верхом он держался, кстати говоря, вполне уверенно, что было совсем неудивительно для бывшего дружинника. - Каково тебе с разбойниками путешествовать?
Странно он это сказал, насмехался как будто. Я тоже решил его немного подначить, почему бы и нет?
- Вы не разбойники теперь, - ответил я. - Считай, что вы - отряд наемников. А мне с наемниками много пришлось общаться. Я ведь до того, как в Брянск вернуться, в Союзе Торговых Городов наемничал. И Херсон вместе с наемниками брал.
- Да слышал я, слышал, - ответил Алексей. - И песни, которые про тебя поют, тоже слышал. Ты ведь из самых низов поднялся, получается. Был селянином, потом отряд набрал, наемничал, а теперь князем стал. Правду про тебя говорят?
- Правду, - кивнул я. - Но мой путь не для всех. Я ведь все-таки княжий сын. Думаю, обычному селянину князем не стать… Хотя… Ты ведь тоже хорош.
- Это чем же я хорош-то? - заинтересовался главарь разбойников.
- Так ты отряд собрал. Был дружинником, в теперь капитан отряда наемников. Так что разное получается. Может быть, ты и боярином в итоге станешь, кто знает?
Лицо его резко вытянулось. Изменение его настроения даже лошадь почувствовала, сбилась с шага, и он немного отстал от меня. Впрочем, тут же пришпорил ее, догнал меня и спросил:
- Это как, князь?
- Ну а как ты думаешь, кто такие бояре? - вопросом на вопрос ответил я.
- Те, кто рода хорошего, древнего, боярского, - ответил Леха.
- Верно, - кивнул я. - Только вот их предки, те, кто из первых бояр, они разве тоже хорошего рода были? Нет. Это были дерзкие удачливые парни, которые не побоялись взять свое, и кому повезло при этом выжить. Или те, кто сумел службу князю сослужить такую, что он боярское звание ему даровал.