Елена Петрова – Фантастика 2024-2 (страница 186)
Аллея невысоких аккуратных кустов, на которые периодически алчно косился Кэри, закончилась возле ворот. Вообще, как я заметила, высоких деревьев вокруг замковой стены не было, только эти приземистые кусты незнакомого мне вида – с тонкой, ажурной, почти прозрачной светло-зеленой листвой и мелкими белыми цветочками без запаха. За таким укрытием и захочешь – вряд ли спрячешь что-то крупнее мыши. Хотя я не удивлюсь, если кусты и вовсе окажутся какими-нибудь ядовитыми растительными монстрами и одной из линий обороны замка.
Дорога, посыпанная округлым светлым гравием, по которой мы ехали, сменилась плотной брусчаткой, и мы все подобрались, внимательно глядя на темный зев открытых ворот под надвратной башней. Интересно, что же нас там ждет?
Как ни странно, никакого пикета на въезде в замок не было. Хотя, может, это и неудивительно, если учесть, что долина окружена горами, а гостей отлавливают на подходе. Наверное, я и на кустики зря наговариваю. В конце концов, Кэри же не только на них с интересом косится, он и местный клыкастый транспорт с радостью бы препарировал. М-да, неудачный пример…
Кстати, о транспорте! Нас, я так понимаю, сейчас в гости поведут, а Тигр мой один останется? Без защиты?!
От неожиданности я дернулась, и гарр’краши, почувствовав мое резкое нежелание двигаться дальше, присел на задние ноги, тормозя колонну.
– Лейна, если это очередная твоя блажь, то я тебя просто удавлю! – страдальчески прошипел мне в ухо подъехавший вплотную Сирин. – Ну, что еще тебе пришло в голову, проклятье ты наше?
Я возмущенно приоткрыла рот от подобной несправедливости. Почему-то резко расхотелось делиться своими опасениями по поводу беззащитного Тигра, оставленного на произвол судьбы. Вот до чего же мерзкий характер у некоторых, а? Давит прекрасные порывы души просто на корню! Пожалуй, когда вернемся в Сартар, стоит намекнуть некоторым любителям сплетен о том, кого советник таскает под свое тотемное дерево. Без подробностей, конечно. Подробности они сами додумают.
Возмущенно фыркнув, коснулась коленями боков гарр’краши, посылая его вперед. В конце концов, на нем такая защита понаверчена, что некоторое время он даже против Бога продержится. А там и я подоспею.
Интересно, а под этим замком есть коллектор?
Глава 3
Слухи о моей смерти были сильно преувеличены.
Этот мир был… странным. Словно его собирали из кусочков других миров, надерганных из разных уголков вселенной. Остальные не чувствуют этого, а мне, как Творцу Жизни, удивительно видеть растения разных ареалов, мирно соседствующие друг с другом. Низкий тундровый стланик, выведенный, кстати, когда-то очень давно моей много-раз-прабабкой, чудесно устроился поблизости от синих туй приморских районов, чуть измененные тропические лианы висят на ветвях вековых дубов. А защитный периметр вокруг замка из
Тьфу, не о том думаю! Сейчас важнее понять – зачем кому-то такой странный коктейль? Изучить местных животных пока не получалось, но подозреваю, что и там увижу то еще разнообразие. В общем, странное место. Негармоничное. Недоучки его, что ли, строили?
Вздохнув, перевел взгляд на замок. Этот стиль… Древняя постройка. В отличном состоянии, конечно, но как бы и правда не имперская. Это, знаете ли, слегка напрягает. Не знаешь, что и думать: то ли владелец питает слабость к «старым добрым временам» и восстановил замок по сохранившимся чертежам, то ли этот мир принадлежит наследнику какого-то ушедшего в тень старинного рода? А вот это уже грозит потенциальными серьезными проблемами. Просто потому, что у таких родов может оказаться куда больше неприятных сюрпризов в загашнике, чем у нас. И если кто-то, не важно по какой причине, скрывается от Совета Тринадцати в мирах Бездны и не желает, чтобы о нем знали, мы можем оказаться в весьма щекотливой ситуации. Надеюсь, что я ошибаюсь и зря себя накручиваю, но слишком много настораживающих нюансов в этом мире. Да и поведение троицы с Лареллы кажется мне довольно подозрительным.
В вытянутую арку открытых ворот замка мы въехали неторопливым шагом, без остановок или какого-либо досмотра. Я настороженно замер на спине Шаарти, готовый в любой момент накинуть на спутников защитное плетение. Из-за пронизывающих толщу стен Нитей Сил, великолепно маскирующих магические ловушки, легко было бы пропустить какое-нибудь атакующее заклятье, которое превратит нас в прекрасно прожаренный кусок мяса. Но нападения не случилось. Мы спокойно проехали через длинный тоннель и остановились в пустынном внутреннем дворике. Одинокую фигуру, стоящую в тени стены у подножия лестницы, я заметил только тогда, когда она шагнула вперед и молча поклонилась. Невысокая худенькая женщина средних лет в длинном темном платье. Непримечательная, с опущенным взглядом и нечитаемой аурой. Я осмотрелся. Подозрительно как-то, почему в середине дня здесь так пустынно?
У нас дома постоянно кто-то носился, выполняя поручения Торна, или неторопливо занимался своей работой. Возле стойл свободно играли молодые котята, которых еще слишком рано привлекать к обучению и муштре. Служанки обязательно нашли бы повод, чтобы появиться во дворе и посмотреть на вновь прибывших. А тут – никого! Здесь совсем мало народу? Или они нас по какой-то причине боятся и попрятались? Ничего не понимаю…
Мои спутники тоже удивленно и настороженно рассматривали пустынный двор. Ну да, похоже, не одному мне происходящее кажется странным.
– Здрава будь, Шейлана, – громогласно поздоровался наш бородатый сопровождающий с неприметной женщиной и неожиданно легко для своей комплекции соскочил с волка-переростка. Любопытная, кстати, разработка… Хотя и нерациональная. Кошки куда удобнее!
– Здравствуй, Вергас, – отозвалась Шейлана и легко поклонилась. – Господин ждет гостей, я провожу.
Мы переглянулись. Лейна пожала плечами и соскользнула со своего полудемона. По менталу до нас с Хароном донеслась ее мысль о том, что глупо проехать так далеко и остановиться в шаге от ответов на наши вопросы только потому, что все вокруг кажется слишком подозрительным. Я, не сдержавшись, хмыкнул. Подозрительным – это не то слово! Тут с каждым шагом вопросов становится все больше и больше. Да и встреча, мягко говоря, чуднáя. Это связано с тем, что мы себя чем-то выдали и наш гостеприимный хозяин в курсе, что мы Творцы? Или… или дело вовсе не в нас, а в Тиль? В странно напряженной, нахмурившейся Тиль, судорожно стиснувшей в руках повод своего гарр’краши. Как… любопытно.
Служанка, представившаяся Шейланой, заявила, что Повелитель ждет нас в библиотеке, и отказалась отвечать на какие-либо вопросы. Зато готова была провести нас к Повелителю вот-прям-щас. И кто так делает? Ни умыться с дороги не позволили, ни, простите, в туалет сходить. С корабля – на бал, в самом неприглядном смысле этого слова.
Гад этот «повелитель»! В общем, он мне уже категорически не нравится. И если бы у меня к нему не было некоторых вопросов, то, пожалуй, все мои мысли были бы сейчас о том, какую милую пакость оставить о себе на память в этом очаровательном древнем замке. Хотя… может, пару привидений сообразить? Воющих, гремящих цепями по ночам и обожающих делать гадости смертным. Для антуража. Знать бы еще, как их создать! Интересно, а Кэри умеет?
Задумчиво покосилась на белобрысого жениха. Тот поймал мой расчетливый взгляд и ощутимо вздрогнул. И чего так нервничать-то? Я же еще ничего предложить не успела! Ладно, это можно и попозже обдумать. Кажется, сейчас намечается что-то поинтереснее.
Очередной коридор закончился высокими парными створками дверей, изрезанных каким-то растительным орнаментом. Наша провожатая в очередной раз поклонилась и легко прикоснулась к стилизованной розе возле резной деревянной ручки. Двери медленно раскрылись, а Шейлана отошла в сторону и согнулась в низком поклоне. Похоже, дошли. И провожать нас внутрь женщина не собирается. Странно это. Мне всегда казалось, что о приходе гостей хозяевам замка как минимум докладывают. Даже если те «жданные», а не как мы – из серии «хуже татарина».
Пожав плечами, шагнула вперед. Глупо топтаться на входе, тем более что объяснение этих ненормальностей, скорее всего, находится именно по ту сторону дверей.
Темноволосый мужчина в простом темно-сером костюме без каких-либо регалий и украшений, удобно устроившийся в кресле в обнимку со старинной рукописной книгой в тяжелом окладе, поднял удивительно яркие, почти неоново-светящиеся глаза, печально и немного зло улыбнулся и прикипел взглядом к чему-то за моей спиной. Точнее, к кому-то. К Тиль!
Она действительно знакома с Темным?! Интересно девки пляшут…
– Ты? – изумленно выдохнула Творец Лареллы. – Не может быть! Ты же погиб!
– Ну, как видишь, это не совсем так, – усмехнулся мужчина. Странные, лихорадочно блестящие бирюзовые глаза с нескрываемой жадностью следили за лицом девушки. – Как же вы похожи…
Мы удивленно переводили взгляды с хозяина замка на побледневшую до синевы Пресветлую Мать, в глазах которой разгоралось темное, всепожирающее пламя ненависти. То, что стояло сейчас рядом с нами, не было ни печальным менестрелем, ни нежно улыбающейся супругой Вортона. Тиль вообще перестала напоминать живого человека, всего за пару мгновений превратившись во что-то по-настоящему пугающее. Потоки Сил, сконцентрированные настолько, что стали видны невооруженным взглядом, призрачными змеями обвивали ее фигуру и, словно ветер, играли с волосами. Она напоминала воплощенную деструктивную стихию – смертельно опасную, неотвратимую, завораживающую и безжалостную. А я, почувствовав эту невероятную мощь и столь же огромный гнев девушки, поняла, почему так боятся сошедших с ума Творцов и стараются изолировать их миры. Просто в своем безумии они слишком похожи на людей – не только созидатели, но и разрушители, способные уничтожить все живое.