Елена Малиновская – Ведьминский факультет. Книга вторая. Котел невезения (страница 19)

– Но он же не будет делать ничего такого? – запинаясь, полюбопытствовала я. – Мы же еще… Ну, не женаты. И он обещал моей маме, что не тронет меня…

Окончательно смутилась и затихла.

Как бы мне сквозь пол не провалиться в нижний мир от стыда! Никогда бы не подумала, что придется обсуждать такую сокровенную тему с посторонними. Я даже с мамой об этом по душам толком ни разу не говорила.

– Очаровательное в своей невинности создание! – Морок аж подавился от сдерживаемого с величайшим трудом хохота. – Такая молоденькая, наивная и прелестная…

– Цыц! – шикнула на него Аспида. – Морок, хватит! Не пугай и не смущай Габи, ей и без тебя нелегко.

– Я-то что – я ничего. – Морок словно невзначай показал в ленивом оскале клыки. Тихонечко буркнул, словно говоря сам с собой: – Но если Адриан ее увидит сейчас. Такую напуганную, растрепанную и милую… То, как ты сама прекрасно понимаешь, никакой свадьбы не будет.

– А это почему? – изумилась я. – Ничего не понимаю. Какое отношение моя предполагаемая свадьба с Адрианом имеет ко всему происходящему?

– Самое наипрямейшее, – хором ответили Аспида и Морок.

Небольшая пауза – и дальше продолжила одна змейка.

– Понимаешь ли, Габи, – сказала она. – У такого рода, славящегося своим происхождением, как Драйгоны, есть свои традиции.

– Точнее сказать – целая тьма у них всевозможных традиций и обычаев, – опять непрошено влез Морок. – На мой взгляд – их неприлично много. И их количество пусть и сокращается со временем, но так же неприлично медленно.

– Да, это так, – согласилась Аспида. – Но все-таки, как ни крути, род-то один из самых древних в Ирионе. А скорее всего – и в мире. Со временем некоторые порядки, заведенные в этой славном семействе, уходят в небытие. Однако некоторые до сих пор соблюдаются. И-и…

Сдавленно закашлялась, как будто какая-то пылинка попала ей в горло.

– И-и? – повторила я. – Что ты имеешь в виду?

Аспида опять вздохнула. Еще тяжелее, чем в первый раз.

– Ай, ладно, я скажу! – не выдержал Морок. – Габи, детка. Традициями заведено, что следующей леди Драйгон может стать только девственница.

И шумно втянул в себя воздух, выпалив это на одном дыхании.

Теперь у меня заполыхали не только щеки, но и нос и кончики ушей.

Сдается, я уже понимаю, куда эта парочка клонит. Но все еще отказываюсь верить.

– То есть… – Я с трудом подбирала слова, голос дрожал от смеси стыда, гнева и растерянности, – вы хотите сказать, что если Адриан… если он… прикоснется ко мне сейчас, до свадьбы, то я… я больше не смогу стать его женой?

Аспида туже обвилась на моем запястье. Ее чешуя тускло блеснула приглушенным огненным всполохом, видимо, в знак согласия. Морок неожиданно отвел взгляд, будто вдруг заинтересовавшись узором на обоях.

– Но это же глупость какая-то! – воскликнула я, в порыве эмоций вскочив с кресла. – Мы живем не в темные века! Да и вообще – как это может зависеть от… от этого?! Разве любовь, уважение, доверие – разве это не важнее?!

– Для Драйгонов – нет, – тихо ответила Аспида. – Они чтят древние законы. Для них это не просто традиция – это магия рода. Связь с предками, с самой сутью драконьей души. Если истинная пара соединится до обряда, до благословения, до полного согласия круга предков – то связь не станет крепче. Наоборот – она разорвется. Или исказится. Адриан не сможет взять тебя в жены. Иначе его изгонят из рода.

Я пошатнулась и снова опустилась в кресло, будто меня ударили.

– Но… но ведь он же человек! Он же разумный! Он не может подчиняться каким-то… каким-то диким законам!

– Он дракон, Габи, – мягко, но твердо сказала Аспида. – А драконы – не люди. Даже если выглядят как мы. Даже если любят, как мы. В их крови – огонь, древняя память и жажда, которую не утолить словами. Особенно сейчас, под действием эликсира. Он не виноват. Просто… его сущность вырвалась наружу. И она видит тебя. Только тебя. И хочет тебя. Не завтра. Не после свадьбы. А немедленно, сию секунду.

– И если он найдет меня… – прошептала я, чувствуя, как по спине пробежал противный холодок, – он не сможет остановиться?

– Не сможет, – коротко ответил Морок. – Не потому что плохой. А потому что дракон. А дракону, когда он чувствует свою истинную пару в таком состоянии… все остальное кажется пылью под ногами. Досадной помехой на пути к достижению цели.

В комнате снова повисла тишина. Только тиканье старинных напольных часов отсчитывало секунды, будто напоминая: время идет. А Адриан где-то там – ищет.

– Значит… – Я сглотнула ком в горле, – вы прячете меня от самого Адриана. От его… любви?

– От его жажды, – поправила Аспида. – Любовь придет потом. Когда эликсир выветрится. Когда разум вернется. А сейчас – только инстинкт. И он сильнее воли. Даже такой воли, как у Адриана.

– Сколько это продлится? – спросила я почти шепотом.

– До рассвета, – хмуро ответил Морок. – Если повезет. Если он не найдет тебя раньше. Если же найдет и утолит желание тем самым способом, о котором ты так боишься и стесняешься думать, – то действие эликсира закончится раньше.

– Дела… – тоскливо протянула я.

Прижала к пылающим щекам ладони, силясь хоть немного остудить жар стыда и негодования.

– Зачем они это сделали? – тихо выдохнула, ощутив, как на глаза навернулись слезы. – Леди Ингрид и лорд Киллиан. Почему они меня так ненавидят?

– Потому что ты – преграда для их рода на пути к престолу, – напомнила Аспида. – Если Адриан женится на тебе, то о троне Ириона им придется забыть навсегда.

– Скорее всего, леди Ингрид считает, что поступает наилучшим образом, – добавил Морок. – Да, ты не сумеешь стать леди Драйгон. Но для Адриана ты все равно останешься всем. Ему придется заключить династический брак с Алисией. Однако и ты будешь при нем…

– Да ни за что в жизни! – возмущенно перебила я, осознав, на что намекает Морок. – Я никогда не буду делить любимого мужчину с какой-то другой! Даже если она дочь короля!

– Все так говорят, – с сарказмом произнес Морок. – Все зависит от силы убеждения и того, что пообещают взамен.

Я плотно-плотно сжала губы, с трудом удержав себя от язвительного замечания.

Морок может говорить все, что угодно. Но это не изменит моего мнения. Ни за какие блага в мире я не соглашусь на подобное.

Судя по тому, каким насмешливым изумрудным пламенем полыхнули глаза демонического кота – он угадал мои мысли, и они его позабавили. Однако Морок предпочел не продолжать спор.

– Ладно, давайте не будем о плохом, – мягко проговорил он. – Это наихудшее развитие событий. Будем надеяться, что Адриан не сумеет тебя найти. Тогда план его родителей провалится в самом начале.

Я сжала кулаки так, что ногти пребольно впились в ладони.

В голове не укладывалось, что все это происходит со мной. Я так обрадовалась, когда увидела сегодня Адриана. А в итоге оказалось, что именно его и должна бояться.

– До рассвета, – прошептала я. – Всего несколько часов.

– Верно, – кивнул Морок. Добавил с протяжным вздохом: – И самые темные и долгие часы еще впереди.

Внезапно Аспида на моем запястье резко встрепенулась, ее крошечное тельце напряглось, как тетива лука.

– Тише! – кинула отрывисто и с тревогой.

Я замерла, инстинктивно затаив дыхание. Морок бесшумно спрыгнул с подлокотника и припал к полу, прижав уши и отчаянно нахлестывая по бокам хвостом.

Сначала я ничего не услышала. Лишь биение собственного сердца, отчаянно стучавшее в висках. Потом до меня донесся отдаленный, едва уловимый звук. Шорох. Не шаги, а скорее… скрежет. Как будто по камню провели чем-то металлическим.

– Что это? – испуганно выдохнула я, боясь пошевелить губами.

Морок лишь дернул ушами, не отрывая горящего изумрудного взгляда от двери в гостиную.

Скрежет повторился, стал ближе. Теперь к нему добавилось тяжелое, прерывистое дыхание. Оно было низким, гортанным, совсем не похоже на то, как обычно дышал Адриан. В нем слышалось усилие, будто кто-то борется сам с собой. Борется – и проигрывает.

И тут же по комнате поплыл едва уловимый, но совершенно отчетливый запах. Запах горячего дыма, пепла и серы. Запах дракона.

– Он здесь, – почти беззвучно прошептала Аспида. – Он уже в замке.

– Детка, будь готова, – не глядя на меня, сухо бросил Морок. – Как только я прикажу – прыгай в портал.

Ой, только не это!

Паника, противная и липкая, проползла по моему позвоночнику ледяными мурашками. Я вжалась в спинку кресла, чувствуя, как дрожь пробирается к кончикам пальцев. Наверное, нет ничего хуже в мире, чем демонические порталы. Потому что там ты пусть и ненадолго, но по-настоящему умираешь и растворяешься в тенях.

– Подожди! – взмолилась я. – Морок, не надо пока! Я уверена, что Адриан мне ничего не сделает.

Кот сдавленно фыркнул, всем своим видом продемонстрировав скепсис. Но не успел ничего сказать или сделать. В этот момент дверь в гостиную… Нет, не отлетела в сторону, распахнутая пинком. Она просто исчезла, осыпавшись багрово-черной горячей золой к ногам Адриана.

Потому что именно он стоял на пороге.

Он тяжело оперся одной рукой об косяк, его плечи при этом прерывисто вздымались. Другую руку он прижал к груди, и я увидела, что его пальцы искривлены и напряжены, больше напоминая когти. В полумраке глаза Адриана горели тревожным, почти красным заревом, напоминая тлеющие угли. По вискам и шее ползли, то проявляясь, то исчезая, темные узоры чешуи.