Елена Малиновская – Попалась, ведьма! (страница 54)

О да. Если бы Роберта отправила своего слугу собирать жатву – то от подобной трагедии содрогнулся бы не только весь Трибад, но и мир. Страшно представить, сколько бы тогда погибло.

– Предположим, – неохотно проговорила я, признав правоту Шейна. – Но в чем вообще был твой замысел? Если демон уже был в этом мире, то зачем Роберта хотела меня убить?

– Прежде всего потому, что она хотела получить гримуар Ивы, – ответил Шейн. – Тебе не кажется странным, что твоя милая доброжелательная соседка, которую ты знала столько лет, вдруг превратилась в кровожадное чудовище?

– Конечно, кажется! – воскликнула я. – Понятия не имею, какая муха ее укусила. Я и подумать не могла, что Роберта вообще ведьма. Столько лет так упорно и мастерски скрывать свой дар!

– Да, маскировалась под обычную женщину она и впрямь великолепно, – подтвердил Шейн. – Впрочем, в Греге это легко сделать. Тут в кого ни плюнь – обязательно в потомственную ведьму попадешь. И многие, к слову, даже думать забыли об использовании магии. Так, только изредка в быту какое-нибудь простенькое заклинание создадут. Например, чтобы тараканов потравить.

Я невольно усмехнулась, разгадав намек Шейна. Да-да, именно благодаря этому я и заподозрила Роберту. Поисковые чары с места одного из убийств привели к моей лавке. Это случилось лишь по одной причине: преступник не так давно воспользовался моим зельем. Роберта была единственной во всем Вильморе, кто нашел практическое применение моим так называемым творениям. Ну, кроме Эмилии, конечно. Но та к этому моменту уже давно была в магическом надзоре.

– Они ведь дружили, – вдруг ахнула я, осененная новой мыслью. – Роберта и Эмилия дружили! С того самого дня, как Эмилия поселилась рядом с нами. Помнится, мы с отцом еще удивлялись, как быстро они стали лучшими подругами.

– Как говорится, рыбак рыбака видит издалека, – выдал избитую истину Шейн. – Да, моя дорогая Криста. Если хоть раз впустил в свою душу тьму, то очень хорошо видишь ее в окружающих. Роберта, конечно, никогда не была помощницей Терезы Гремгольд. Она для этого слишком опытна и хитра. Ее вполне устраивала жизнь здесь, в глухомани. Слишком быстро она поняла, что за игры с тьмой придется заплатить, и заплатить дорого. Наверное, испугалась и на долгие годы забыла про опыты с темными чарами, вернувшись к обычной жизни.

– И что же ее побудило начать их заново? – недоверчиво спросила я.

– Думаю, она сама расскажет об этом на допросе. – Шейн неопределенно пожал плечами. – Пока она молчит. Однако Ингмар и не такие крепкие орешки раскалывал. Рано или поздно, так или иначе, но она выложит все свои резоны.

На какую-то долю секунды мне стало даже жалко Роберту. Ей действительно можно только посочувствовать в этом случае. По себе помню, как ведет допросы Ингмар Вейн. А ведь на моей совести не было никаких преступлений.

Но почти сразу я вспомнила, как стояла на коленях у тела отца, искренне полагая, что потеряла его навсегда. И на смену сочувствию пришло злорадство. Так ей и надо!

– Как бы то ни было, я могу лишь предполагать, – продолжил Шейн, слабо улыбнувшись в ответ на мои кровожадные мысли. – Скорее всего, встреча с Эмилией разбудило ту жадную тьму, которая спокойно дремала в душе Роберты многие годы. Она вспомнила былые свои подвиги и решила повторить их. К тому же Роберта старела. А старость и смерть страшат любую ведьму сильнее всего на свете, тогда как демоны всегда обещают вечную молодость. Возможно, она хотела еще и помочь подруге. Вызволить ее из тюрьмы, а для этого нужна была сила. Много силы, которую дал ей демон. Стоит признать, спланировала Роберта все великолепно. Она, конечно, не знала точно, кто я такой. Лишь догадывалась о моей истинной сути. А еще подозревала, что я работаю на магический надзор. Поэтому ей не составило особого труда связать исчезновение Эмилии и твой внезапный отъезд, о котором по-дружески поведал ей твой отец. Ну и про существование гримуара она была в курсе – подружка поделилась. Роберте без проблем околдовала твоего отца и заставила его рассказать всю правду. После чего она стала действовать. – Сделал паузу и восхищенно прищелкнул языком, добавив с нескрываемым восторгом: – Согласись, план она разработала превосходный!

По вполне понятным причинам я не разделяла эмоций Шейна. Демоны, да я много лет считала Роберту старшей подругой, чуть ли не матерью! Делилась с нею всеми своими бедами и горестями, зачастую спрашивала совета в нелегких ситуациях. А оказалось, что не разглядела в ней такое чудовище.

– О, моя дорогая, если бы ты знала, как часто такое случается, – снисходительно протянул Шейн. – Люди годами живут под одной крышей, делят одну постель. И даже не подозревают, что за монстр может скрываться под личиной любимого человека. – Вздохнул и продолжил уже серьезнее: – Впрочем, не суть. Так или иначе, но Роберте нужен был гримуар. А получить она его могла лишь после твоей смерти. Поэтому она заставила твоего отца начать ритуал. Хотела убить двух вампиров одним осиновым колом, как говорится. Получить еще больше силы и забрать гримуар. Демон заставил бы тебя рассказать все о фамильяре и книге. А потом… потом бы ты пополнила число жертв.

От проникновенного тона Шейна мне стало зябко. Я упрямо мотнула головой, заставив себя не думать о том, как бы это происходило. Мне и без того ночных кошмаров теперь с избытком до конца жизни хватит.

– Поверь, если был бы хоть один-единственный шанс найти Роберту, не подвергая тебе такому жуткому испытанию – я бы им воспользовался. – Шейн покрепче сжал мою ладонь. – Но, увы, я не видел другого способа. В доме Роберты не было. Ей вполне хватало сил управлять действиями твоего отца на расстоянии. Я должен был выманить ее из укрытия.

– Другими словами, ты ловил демона на приманку, – хмуро проговорила я, тут же вновь вспомнив про свою обиду. – А я как раз и была этой приманкой.

– Против такой приманки ни один демон бы не устоял. – Шейн улыбнулся, как будто не понимая, почему я вновь надулась после столь сомнительного комплимента.

– То, что мой отец едва не погиб, тоже входило в твой план? – угрюмо осведомилась я.

– А вот в этом, моя дорогая, виновата исключительно ты. – Шейн укоризненно покачал головой. – Если бы ты не принялась своевольничать, то твоему отцу ничего бы не грозило. Поэтому я имею полное право на тебя обижаться. Просил же довериться мне.

Я прикрыла глаза и мысленно сосчитала до десяти, силясь совладать с вспышкой гнева.

О небо, не передать словами, как иногда меня раздражает Шейн! Так и хочется его как следует поколотить.

– Хотел бы я на это посмотреть, – со своим обычным апломбом ответил на это Шейн. Тут же примиряюще продолжил, осознав, что я и впрямь вот-вот взорвусь от негодования в крике: – Ладно-ладно, Криста, не кипятись! Я понимаю, в тот момент ты искренне полагала, будто спасаешь свою жизнь и жизнь отца. Кстати, меня приятно удивило то, как умело ты рассчитала удар. Молодец! Делаешь явные успехи в контроле за силой. Признаюсь честно, я тогда малость струхнул. При всем своем желании не мог защитить твоего отца, поэтому мне оставалось лишь надеяться, что ты не перегнешь палку.

– А-а… – Я запнулась, с недоумением нахмурившись.

Если честно, я плохо помнила финальные минуты поединка. От пережитого тогда волнения мои воспоминания слились в какую-то дикую мешанину ярких картинок, почти не связанных между собой. По-моему, первый удар у меня вышел слишком слабый, поэтому я врезала по отцу чарами еще раз. А что было потом? Почему-то у меня такое чувство, что было еще одно заклинание, которое и стало причиной всех бед. Но его создала не я. А кто тогда?

Я нахмурилась, пытаясь сосредоточиться. А ведь у меня было тогда чувство, будто за ритуалом кто-то наблюдает. Недаром мне почудилось мерцание в окне.

Шейн с легкой усмешкой наблюдал за мною, и я вдруг поняла – не ответит. Знает правду, но предпочтет оставить ее при себе.

– Ингмар, – скорее, утвердительно, чем вопросительно протянула я. – Мой отец чуть не погиб из-за него, не так ли? Он наверняка был где-то рядом и решил вмешаться.

Улыбка Шейна стала шире. Вот ведь… нехорошая личность! Как будто ему сложно ответить на мои вопросы.

– Скажем так, ты во многом права, – уклончиво проговорил он. – Кое-кто действительно пытался помочь тебе оборвать ритуал. Но быстро согласился с тем, что мой план – наилучший способ отыскать Роберту в кратчайший срок.

– Ингмар, – уже без тени сомнений сказала я. – Это он ударил по моему отцу.

– Кто бы это ни сделал – он искренне полагал, что спасает тем самым тебе жизнь, – серьезно сказал Шейн.

Понятно. Более прямого ответа ждать точно нет смысла.

Даже не знаю, имеет ли смысл злиться на руководителя магического надзора. Наверняка в тот момент он считал, что именно мой отец повинен во всех преступлениях. Более того, застал его во время подготовки нового убийства. Пожалуй, в такой ситуации любой бы вмешался.

– Почему тебе было так важно, чтобы отец завершил ритуал? – спросила я. – Как бы это помогло отыскать Роберту?

– Между созданием из нижнего мира и призвавшим его человеком существует наикрепчайшая связь, – ответил Шейн. – Роберта хорошо спряталась. Демона поймать было гораздо проще. Правда, для этого нужно было создать такие условия, чтобы он уже не сумел сбежать. Как я уже сказал, эта тварь оставалась в Вильморе с момента первого убийства. Подобные создания прекрасно скрываются в тенях, большую часть времени существуя в нематериальном виде. Это обстоятельство сильно осложнило бы поиски. Но после завершения ритуала… О, после этого никакой демон, даже самый сильный и могущественный, уже не сумел бы уйти. Он был бы прикован к месту проведения ритуала до тех пор, пока не получил бы законную добычу.