Елена Малиновская – Дневник пакостей, или Как влюбить в себя некроманта (страница 13)

Я прикусила губу, с отчаянием глядя в его темно-синие глаза, в которых нет-нет да и посверкивали озорные искорки.

Не поймет. Совершенно точно, он меня не поймет, хоть битый час объяснять буду. Да что там, я и сама-то с трудом понимала, почему меня так возмущало предложение Норвуда. Разве кого-нибудь удивишь служебным романом в наше время? Сколько пошлых анекдотов сложено на тему начальника и подчиненной. И мне становилось безумно гадко на душе от мысли, что на новом месте работы кто-нибудь примется шутить таким же образом в отношении Норвуда и меня. Как говорится, шила в мешке не утаишь. Рано или поздно, но наша связь станет достоянием общественности. И тогда… О, страшно представить, как меня начнут полоскать на все лады. Как станут втихую шушукаться и посмеиваться за моей спиной. Как примутся гадать, за какие именно заслуги Норвуд принял меня на работу.

А я не хотела этого! Пусть я не отличный специалист, по словам Норвуда, но ведь неплохой. И хочу, чтобы меня прежде всего оценивали по способностям, а не по прочим сомнительным достижениям.

К тому же здравый смысл и интуиция говорили мне, что Норвуд вряд ли однолюб. С моим сомнительным везением я точно заполучу в коллеги какую-нибудь его бывшую любовь. И повезет еще, если их расставание было общим решением. А вот если именно Норвуд отправился на поиски варианта получше, то… О, как известно, хуже брошенной женщины может быть только бешеная кошка. Верно говорят: не спи с тем, с кем работаешь. Если наш роман окончится, приятно ли мне самой будет каждый день видеть Норвуда, такого холеного и высокомерного, и постоянно вспоминать при этом вкус его поцелуев и ласки?

– Это не обсуждается, – процедила я. – Я не буду с тобой работать. Ни за что. Ни за какие коврижки. И отпусти меня!

– Ладно. – Норвуд нехотя разжал свою хватку. Грозно добавил, когда я вновь скатилась с кровати: – Однако учти, Эсми. Примешься за старое – во второй раз я все-таки доведу дело до конца.

– А с чего мне приниматься за старое? – раздраженно фыркнула я. – Целый год…

– Целый год ты жила на наследство, – чуть повысив голос, перебил меня Норвуд. – Однако, если мои сведения верны (а они верны), благодаря стараниям Чарльза ты практически разорена. – Хмыкнул и ядовито осведомился: – Или и впрямь отправишься мести улицы?

Я промолчала. Гордо тряхнула волосами и выскочила прочь из комнаты, напоследок не устояв от искушения как следует грохнуть дверью.

Глава 7

– Может быть, все-таки расскажешь, зачем тебе понадобилась эта карта?

Рабочий кабинет господина Этана Грира, директора магического надзора, заливали мягкие золотистые лучи вечернего солнца. Сам Этан, светловолосый худощавый мужчина неопределенных лет, сидел в кресле, лениво постукивая пальцами по подлокотникам, и с любопытством смотрел на своего друга Норвуда Эксберри.

Тот, к слову, сегодня был просто-таки в превосходном расположении духа. То и дело он расплывался в широкой улыбке, как будто вспоминал что-то очень и очень приятное.

– Или ты думаешь, что в имении Трегора спрятаны еще какие-то артефакты? – продолжил расспросы Этан. – Вроде бы ты проверил все тайники, которые были указаны на ней.

– Ага, проверил. – Норвуд кивнул и опять улыбнулся. – Проверил и еще раз перепроверил. Но Эсми Эрвиш об этом и понятия не имеет.

– Эсми Эрвиш? – Этан высоко вскинул бровь, услышав незнакомое имя. – Кто это?

– Одна девица, которая теперь твердо уверена, будто знает, где спрятан один из артефактов Трегора, – пояснил Норвуд. – Видишь ли, я разыграл перед ней спектакль. Попросил помощи в освобождении карты от заклинаний, которые сам же установил.

– Что-то я не понимаю. – Этан покачал головой и потянулся к бокалу с вином. – Зачем тебе просить кого-то расколдовать карту, которую сам же и заколдовал?

– Чтобы завлечь этого кого-то в ловушку конечно же! – воскликнул Норвуд, удивленный, что надлежит объяснять настолько очевидные вещи. – Зуб даю, что Эсми ринется в поместье Трегора, желая отыскать артефакт и тем самым насолить мне. И там-то и попадет ко мне в руки.

– Секундочку! – Этан поднял указательный палец. Недоверчиво уточнил: – Ты хочешь отправить ее в тюрьму, что ли?

– Понятное дело, не хочу. – Норвуд отрицательно мотнул головой. – Хотел бы – отправил еще год назад. – Кашлянул и словно невзначай добавил: – Кстати, пару дней меня не будет в городе. Надеюсь, ты не против?

Этан поднял и вторую бровь, вопросительно глядя на Норвуда. Но тот устремил отсутствующий взгляд в окно, вновь мечтательно улыбнувшись.

– Где же ты будешь? – спросил Этан. – А хотя я догадался. Уж не собираешься ли ты отправиться в имение Трегора?

– Уж собираюсь, – подтвердил Норвуд. – Еще как собираюсь! В общем, ты не против?

– Как будто, если я буду против, это тебя остановит, – скептически пробурчал Этан. – Но что ты там собираешься делать?

Теперь уже Норвуд насмешливо вскинул брови, посмотрев на приятеля.

– Ах да, конечно, – протянул Этан. – Это же очевидно. Стало быть, ты решил завлечь некую Эсми Эрвиш в западню.

Норвуд благодушно кивнул, весь лучась от предвкушения удовольствия. Этан опять забарабанил пальцами по подлокотникам, с интересом глядя на друга и, видимо, ожидая каких-нибудь пояснений. Но тот молчал.

– Кстати, это не та самая Эрвиш, ордер на арест которой я подписал примерно… э-э… год назад? – наконец спросил Этан, осознав, что в противном случае продолжения не дождется. – Но, помнится, ты ее даже на допрос не вызвал.

– Я не смог. – Норвуд виновато пожал плечами. – Собирался, но не смог. У нее погибли родители накануне того дня, когда я намеревался осчастливить ее настойчивым приглашением на разговор в моем кабинете. – Хмыкнул и добавил вполголоса: – Я ведь не зверь какой-то, чтобы в такой момент наседать на нее.

– О, теперь я вспомнил эту фамилию. – Этан удовлетворенно кивнул. – Гибель Генри и Кэтрин Эрвиш, помнится, в свое время всколыхнула весь высший свет Апраса. Ни одна вечеринка не обходилась без этой парочки. – Пригубил бокал и негромко протянул: – Странно. С их дочерью я ни разу не встречался.

– Потому что она не любительница светских развлечений, – пояснил Норвуд.

– Тогда где вы познакомились?

Норвуд откинулся на спинку кресла. Довольно потянулся, словно наглый дворовый кот, втихаря умявший целую крынку сметаны.

– Это долгая история, друг мой, – произнес он.

– А разве мы куда-нибудь торопимся? – Этан лукаво усмехнулся, правда, его светлые прозрачные глаза при этом холодно блеснули.

Но он тут же опустил голову, пряча в тени выражение лица.

Впрочем, Норвуд не обратил на это внимания, по-прежнему глядя куда-то поверх головы приятеля.

– А, ты прав, – согласился он. – Слушай.

И быстро выложил Этану историю своего знакомства с Эсми.

Тот слушал внимательно, баюкая в раскрытой ладони бокал вина. И чем дольше говорил Норвуд, тем отчетливее становилась тоненькая морщинка, разломившая переносицу директора магического надзора.

– В общем-то и все, – наконец завершил свой рассказ Норвуд. В свою очередь потянулся к бутылке, желая подлить еще вина себе и собеседнику.

– Друг мой, ты влюбился? – прямо спросил Этан.

Рука Норвуда дрогнула, и он лишь каким-то чудом не плеснул вино мимо бокала.

– С чего ты решил? – фыркнул он. – Эсми…

– Совершила преступление, – оборвал его Этан и нехорошо прищурился. – Более чем серьезное преступление. Насколько я понял, ты мог бы без особых проблем доказать это. Но по какой-то совершенно необъяснимой причине предпочел спустить дело на тормозах. Почему?

– Я уже сказал, что у нее погибли родители, – огрызнулся Норвуд. – Она бы возненавидела меня, если бы сразу после похорон я вызвал ее на допрос или тем паче арестовал. Я хотел дать ей время на то, чтобы оправиться и прийти в себя.

– Раньше я как-то не замечал в тебе такого человеколюбия, – скептически проговорил Этан. – Ну, предположим. И все-таки я не понимаю, почему ты не вернулся к этому через пару недель, к примеру. Или, на худой конец, через пару месяцев.

– Я занялся расследованием смерти четы Эрвиш, – сухо сказал Норвуд. – Согласись, это все-таки очень подозрительно.

– Не соглашусь, потому что не помню деталей, – отозвался Этан. Полюбопытствовал: – Что там с ними случилось?

– Они возвращались после очередной вечеринки, – ответил Норвуд. – Дорога пролегала через лес с чудесным прудом. Была середина лета, Кэтрин внезапно решила вспомнить молодость и искупаться при свете луны. Но на середине пруда она пошла ко дну. Генри кинулся ее спасать. И тоже утонул.

– А кучер? – спросил Этан. – Почему он не помог хозяевам?

– Потому что они отправили его погулять подальше, – сухо сказал Норвуд. – Я допрашивал его лично. Он был совершенно уверен в том, что хозяева решили вспомнить молодость и предаться страсти на свежем воздухе. Поэтому совершенно не торопился. А когда все-таки устал гулять по окрестностям и вернулся – было уже поздно.

– Вот как. – Этан покачал головой. – Ты уверен, что он говорит правду?

– Абсолютно. – Норвуд сделал паузу. Откашлялся и негромко, словно беседуя сам с собою, добавил: – Потому что его слова подтвердил сам Генри Эрвиш.

Этан как раз собирался сделать глоток вина. Но от слов Норвуда подавился и прыснул кроваво-красными брызгами во все стороны.

– Я призвал души четы Эрвиш, – совершенно спокойно объявил Норвуд, как будто не заметив реакции своего собеседника.