Елена Малиновская – Архивная ведьма (страница 50)

Замолчал и пошел дальше по коридору, видимо, решив, что сказал достаточно.

– А что было потом? – Я догнала его в один прыжок и опять настойчиво дернула за рукав.

– Потом мы поговорили, и я быстро вызнал ее истинные резоны, – произнес Фредерик. – Впрочем, Эльза их особо и не скрывала. Ну и… Я подумал, почему бы и нет? Позже убедился в верности своего решения. Эльза никогда не жаловалась на одиночество. Напротив, ее все более чем устраивало. Больше никаких насмешек и издевательств – что еще ей для счастья надо было? Первое время я частенько навещал ее, проверяя, все ли в порядке. Увы, я не сразу понял, что Эльза начала испытывать ко мне определенные чувства. А когда осознал, было уже поздно что-либо исправлять.

– Вам не кажется, что это жестоко? – спросила я.

– Что именно?

– Ну… – Я неопределенно пожала плечами. – Она наверняка с замиранием сердца прислушивается каждый миг, не раздастся ли стук, возвещающий о вашем приходе. Она живет только надеждой увидеть вас.

– А что я могу поделать? – зло оборвал меня Фредерик. – Оливия, я не могу просто взять и сказать Эльзе, что между нами никогда и ничего не будет. Такой поступок просто убьет ее, хотя в глубине души она и сама прекрасно осознаёт это. Мне… Мне жалко ее. Что скрывать очевидное, мне тоже не везло в любви. Моя первая девушка… она…

Лицо Фредерика исказила гневная гримаса. Он несколько раз глубоко вздохнул, каждый раз выпуская воздух через рот. Когда он заговорил, его голос был на удивление сух и безжизненен.

– Вы, наверное, заметили, что мои отношения с господином Дэниелем Горьеном тяжело назвать дружескими, – продолжил он. – Как я не раз говорил, господин Горьен всегда получал то, чего или кого хотел.

– О, я понимаю, – с сочувствием кивнула я. – Неужели…

И не сумела завершить фразу, когда Фредерик свирепо на меня взглянул.

Да это было и не нужно. И без того ясно, что некогда случилось.

– И довольно на этом о моей жизни, – поморщился Фредерик. Измученно пошутил: – Госпожа Ройс, отныне вы, пожалуй, единственная девушка в Герстане, которая знает обо мне так много.

Если честно, это как-то не радует. Я уже сыта по горло чужими секретами.

Остаток пути мы преодолели молча. Стражники привычно взяли на караул, когда увидели нас. Свежий ночной воздух бодрил, и я зябко повела плечами, вспомнив, что очередной свой жакет вновь забыла на спинке стула в архиве. Надеюсь, теперь-то он дождется меня в целости и сохранности.

Хотя…

– Как думаете, Каролина не будет мстить? – спросила я Фредерика.

– По моим сведениям, баронесса Трей сейчас на полпути в свой родовой замок, – ответил он.

– Как это?

Я даже остановилась от такой новости. Каролина покинула Рочер? Да еще так поспешно?

– Не думала я, что она так быстро оправится от произошедшего, – удивленно протянула я. – Король ведь лишил ее дара.

– Я в курсе, – заверил меня Фредерик. – Думаю, Каролина вообще по доброй воле больше не вернется в Рочер.

– Почему? – Я неторопливо застучала каблуками по брусчатой мостовой. – Мне казалось, девушка с таким характером, как у Каролины, обязательно постарается взять реванш.

– Девушка? – насмешливо переспросил Фредерик. – Вы ведь присутствовали при том моменте, когда Каролина лишилась дара. Неужели не заметили, как изменилась ее внешность?

Я вспомнила седину в густых волосах Каролины, проступившие на лице морщины… Ну да, она оказалась намного старше, чем я предполагала.

– Каролина много лет использовала чары, чтобы скрыть свой возраст, – продолжил Фредерик. – Конечно, человеку с ее возможностями это сделать намного проще и легче, чем самому прославленному магу иллюзий. Под ее маску не мог заглянуть даже Рауль. Но… Теперь она самый обычный человек. Самое страшное наказание для любой красивой самовлюбленной женщины – это отнять ее красоту и молодость. Как думаете, хватит ли у нее духа появляться на приемах во дворце? В свою бытность фавориткой Каролина многим перешла дорогу. Характер у нее, как вы сами прекрасно знаете, преотвратный. Понятное дело, над ней будут потешаться. Будут злорадствовать и высмеивать. Такое падение! Увы, люди любят глумиться над поверженными врагами.

– Но что мешает Каролине воспользоваться чарами иллюзии? – спросила я. – В Рочере великое множество магов, которые зарабатывают этим на жизнь.

– Это будет не то, – Фредерик мотнул головой. – Во-первых, эти заклятия надо постоянно подпитывать энергией. Во-вторых, хорошему умелому магу ничего не стоит развеять их без следа за долю секунды. Представьте картину: какой-нибудь грандиозный бал. Каролина, как и обычно, блистает в центре всеобщего внимания. Вдруг – хоп! И вся ее красота испаряется в мгновение ока. Подобного унижения она не переживет. А ведь устроить такое очень легко и просто. Пара монет придворному магу – и готова новая потеха. Причем наказывать за это никого не станут. Потому что ни малейшего вреда внешности или здоровью не причинено.

Мы пересекли освещенную яркими магическими фонарями Дворцовую площадь и свернули на темную улицу, ведущую к моему дому. Еще немного, и я увижу отца. Наверняка он с нетерпением ждет меня, чтобы узнать, что за муха укусила Элдена. Насколько я поняла, он сорвался прямо посреди семейного ужина, посвященного обсуждению будущей свадьбы.

Кстати, а как он узнал, что я попала в беду? Неужели догадался, что девушка рядом с ним – не настоящая я, и поторопился выяснить, какого демона происходит?

– Вообще, вся эта история с Каролиной произошла удивительно вовремя, – внезапно протянул Фредерик, будто продолжая свой мысленный монолог.

– Если честно, я не понимаю, почему король так долго терпел ее подле себя, – резко сказала я. – Она пыталась его убить! А он мало того что не казнил ее, так еще и спустя короткое время сменил гнев на милость.

– Оливия, я уже говорил, что все поступки короля логичны и в конечном итоге ведут к его выгоде, – ответил Фредерик.

– Тогда почему он был настолько мягок с Каролиной? – Я всплеснула руками. – Неужели не понимал, что взбалмошная фаворитка прежде всего подрывает его собственный авторитет?

– Справедливости ради, про то, что Каролина пыталась его отравить, никто не знал, – заметил Фредерик. – И она вернулась ко двору совсем недавно. Тогда, когда была оговорена окончательная дата переговоров с терстонцами. Хм…

Фредерик так внезапно остановился, что я по инерции пробежала несколько шагов дальше. В свою очередь замерла и удивленно обернулась. Что это с ним?

А затем Фредерик вдруг с размаха хлопнул себя ладонью по лбу. Да с такой силой, что даже у меня голова загудела.

– Это гениально! – с восхищением воскликнул он. – Как я раньше не понял, почему его величество так вцепился в вас!

– И почему же? – опасливо поинтересовалась я. – Я думала, таким образом он злит Дэниеля.

– Прежде всего он злил Каролину! – Фредерик назидательно вздел указательный палец.

Я невольно развеселилась. Выдал прописную истину с таким умным видом, как будто поведал величайшую тайну. Уж до этого я и сама догадалась.

– А вообще, Оливия, у любого поступка чаще всего несколько причин, – продолжил он все с тем же поучающим видом.

– И-и? – вопросительно протянула я, когда пауза затянулась. – Какая же причина была в данном случае основной?

Фредерик как-то хитро улыбнулся, и я поняла, что он не ответит.

– Пожалуй, больше я вам ничего не скажу, – подтвердил он. – Не обижайтесь, Оливия, но так будет лучше. Прежде всего для вас же. Вы слишком много знаете. Это может стать огромной проблемой. Особенно если учесть то, какое близкое знакомство вы водите с Элденом Аддерли.

– Водила, – чуть слышно исправила я. – Его маскарад завершен. Больше ему нет нужды играть роль моего жениха.

Фредерик опустил голову, пряча в тени выражение лица. Но я не сомневалась, что он по-прежнему улыбается.

Как и прежде, он остановился за пару домов до моего, как будто переживал за мою репутацию. Но я опять ощущала его внимательный взгляд до того момента, пока за моей спиной не захлопнулась дверь.

Я думала, что сразу после этого поднимется переполох. Отец и мать возьмут меня в крутой оборот, подвергнув настоящему допросу. Еще бы! Не каждый день жених единственной и любимой дочери поспешно сбегает с семейного ужина. Но в доме было удивительно тихо, как будто все давно легли спать. Как-то странно. Уж моего-то возвращения должны были обязательно дождаться. Лишь в гостиной горел свет.

Я заглянула в комнату через арку. Увидела отца, который мирно читал какую-то книгу, удобно расположившись в глубоком кожаном кресле. Около стола рядом с ним стояла чашка чая.

– Оливия… – Заметив меня, отец положил в книгу закладку и закрыл ее. Тепло улыбнулся: – Ты уже пришла? Я думал, вы с Элденом до утра прогуляете.

– Я натерла себе ногу, – выпалила я первое, что пришло в голову.

Должно быть, Элден все-таки как-то объяснил необходимость срочной отлучки. Еще бы понять, как именно.

– А почему Элден не зашел? – Отец укоризненно покачал головой. – Мы бы пропустили с ним по бокальчику вина.

– Он… он…

«Он вообще не тот, за кого себя выдает».

Признание так и крутилось на кончике языка, но я проглотила его. Нет, вот пусть Элден сам объясняет моему отцу, что все это время нагло обманывал его, глядя прямо в глаза. Облегчать ему жизнь я точно не собираюсь.