Елена Малиновская – Архивная ведьма (страница 47)

– И долго это будет продолжаться? – недовольно осведомилась я. – Как-то не хочется мне ходить по дворцу, зная, что подобное безобразие могут заметить в любой момент. Магов здесь хватает.

– Осторожнее со словами, Оливия, – внезапно фыркнул Рауль. – Никакое это не безобразие.

Я удивленно посмотрела на него. Обиделся, что ли? А что такого я сказала?

– Полагаю, уже к утру все вернется на круги своя, – поторопился успокоить меня Артен. – Вот если ваш… мм… физический контакт был бы эмоционально напряженнее, то последствия сохранялись бы дольше.

В этот момент мысль, которая все это время не давала мне покоя, окончательно оформилась. Я заерзала в кресле, сгорая от желания задать новый вопрос.

– Оливия, что еще ты хочешь спросить? – полюбопытствовал Артен и вновь устремил тяжелый немигающий взгляд на притихшего сына.

Чудно. Такое чувство, будто он в большем бешенстве от поступка Дэниеля, чем я.

– Ваше величество, могу ли я уточнить одну деталь? – спросила я, глядя на Рауля.

Тот все еще хмурился. Но после моего вопроса снисходительно улыбнулся и расслабленно откинулся на спинку кресла.

– Попробуй. – Рауль благосклонно кивнул.

– Вы сказали, что Каролине помог Алистер, – несмело начала я. – Это правда?

– А ты внимательна. – Рауль ободряюще улыбнулся. – Да, Оливия, это так.

– Скажите, а почему вы решили, что Каролина действовала наобум? – продолжила я вопросы. – Она ведь до этого призналась, что взорвала мой жакет от злости. Но как вы поняли, что на самом деле она сделала это, не видя меня? Ведь в архив она все-таки заходила. Украденный рыцарский шлем – тому доказательство.

– Рыцарский шлем? – пробормотал себе под нос Артен. Но, хвала небесам, не стал требовать немедленного ответа.

– Это уже не один вопрос, Оливия. – Рауль укоризненно покачал головой. – Но, так и быть, удовлетворю твое любопытство. Все элементарно. Чем пахло в кабинете, когда мы туда вошли?

– Серой, – не задумываясь сказала я.

– Вот! – Рауль назидательно вздел палец. – Каждый первокурсник, обучающийся магическому делу, в курсе, что запах серы оставляют лишь те заклятия, которые активируют на расстоянии. Ты знаешь, что проще всего их завязать на какой-нибудь предмет, который затем надлежит незаметно подсунуть жертве. Каролина сказала, что взорвала жакет как предупреждение тебе. Мол, вошла в архив, увидела его на спинке стула – ну и шарахнула в сердцах чарами. Однако в таком случае в комнате бы ничем не пахло. Стало быть, она солгала. Оставалось дело за малым: понять, на какую вещь она завязала чары.

– Но при чем тут Алистер? – Я удивленно покачала головой. – Мы обсуждали этот вопрос. И я сказала, что никто ничего не мог бы подложить ко мне в жакет.

– Неужели? – Рауль весело вскинул брови. – Но его все-таки взорвали, моя дорогая. Стало быть, ты ошибаешься. Ну? Вспомнишь сама или подсказать?

Я нахмурилась. Как Алистер мог подобраться к моему жакету? После утреннего происшествия с рыцарскими доспехами я никуда не выходила в тот день. Или он на глазах у Шерон принялся шарить по моим карманам? Верится с трудом.

– Сдаешься? – спросил Рауль с лукавой усмешкой.

Подождите-ка…

– Бутерброды! – вскрикнула я так громко, что Артен, который как раз потянулся, чтобы отпить вина, вздрогнул и едва не подавился.

– И зачем же так орать? – недовольно буркнул он себе под нос.

– Бутерброды, – уже тише повторила я. – Я пропустила обед из-за задания, которое дала Шерон. И Алистер принес мне бутерброды. Шерон, правда, строго-настрого запретила есть на рабочем месте. Я убрала их в ящик стола.

– А когда Шерон ушла, первым же делом принялась за них, – подхватил Рауль. – В принципе было бы глупо ожидать иного. Целый рабочий день без еды – любой бы взвыл от голода. А бумагу от них ты куда спрятала?

– В карман жакета, – мрачно завершила я. Мотнула головой и упрямо добавила: – Но Алистер не мог знать, что я так поступлю. Куда логичнее было бы выкинуть ее в мусорную корзину.

– Правда? – Рауль усмехнулся. – Тогда почему ты этого не сделала?

– Из-за Шерон, – честно ответила я и тут же приглушенно ойкнула.

Это ведь Алистер предупредил меня, чтобы я не смела ничего оставлять в мусорных корзинах после окончания рабочего дня! Мол, иначе скандала не миновать.

– Догадалась наконец-таки. – Рауль отсалютовал мне поднятым бокалом и сделал глоток. – К слову, Алистер и не упирался на допросе. Сразу же все выложил, едва только Фредерик пригласил его на доверительную беседу один на один. Он очень сильно переживал из-за случившегося. Естественно, Каролина не стала посвящать его в суть дела. Сказала, что приготовила шутку. Небольшой розыгрыш для той, которую при дворе так усердно прочат на ее место. По ее словам, бумажка в нужный момент должна была взорваться и испачкать твой жакет несмываемой краской. Эдакая маленькая мелочная месть.

– На следующий день Алистер ждал меня около входа во дворец, – медленно произнесла я. – Задолго до времени открытия архива.

– Потому что беспокоился. – Рауль пожал плечами. – В глубине души он опасался, что Каролина солгала ему и в действительности неприятности у тебя могут быть куда серьезнее. Но даже не предполагал, что твой жакет разнесет на мелкие лоскутки. А уж после того, как ты получила отравленный букет…

– Еще одно покушение? – Артен глубокомысленно хмыкнул. – А ты везучая, Оливия.

Не сказала бы. Будь я везучей, вовсе бы не попадала во все эти неприятности.

– В общем, как-то так, – резюмировал Рауль. – Как я уже сказал, Алистер не упирался при допросе и во всем признался. Даже более того. Уверен, он бы сам в ближайшее время отправился с повинной к Фредерику. Поэтому его наказание будет скорее формальным. Пометет годик коридоры во дворце, а потом вернется на прежнюю должность.

– А зачем Каролина приходила в архив? – не унималась я. – Ведь она точно там была.

– Она почувствовала, когда заклятие активировалось, – любезно объяснил Рауль. – По принципу обратной связи возможно понять, где и когда чары сдетонировали. Однако ниточка вела не в мои покои, и Каролина заволновалась. Проследила за остаточной энергией и поняла, что ты чудом избежала гибели.

Наверное, лучше не признаваться, что я понятия не имею, о каком принципе обратной связи толкует король. Поэтому я скорчила глубокомысленную физиономию и пару раз кивнула.

– Это все замечательно, – медленно проговорила я, тщательно подбирая слова. – Но теперь я перехожу к главному вопросу.

– Какому еще? – Рауль мученически закатил глаза. – Оливия, по-моему, все предельно ясно.

– Нет, не ясно. – Я покачала головой. – Как я поняла, ваше величество, вы полностью восстановили картину произошедшего. У вас были даже показания Алистера, которые прямо свидетельствовали о вине Каролины. Вы доказали, что она использовала именно взрывные чары. Что она активировала их в тот момент, когда не знала, где я нахожусь. Я все верно говорю?

– Ну, – отрывисто согласился Рауль, не понимая, куда я клоню.

А вот в глазах Артена затеплилась злая усмешка. Он поставил бокал на пол и выпрямился, вновь уставившись на сына.

– В таком случае зачем вам потребовалось меня целовать? – прямо спросила я, стараясь не покраснеть при упоминании этого момента. – Вы и без того загнали бы Каролину в угол своими доказательствами. Разве это не было лишним?

В комнате воцарилось молчание. Рауль подпер рукой подбородок и уставился куда-то поверх моей головы, делая вид, будто не услышал вопроса. А вот Дэниель растерянно заморгал, как будто столь простое соображение прежде не приходило ему в голову.

– О, – наконец выдохнул он. – Рауль, и впрямь, а зачем ты это сделал? Ты сказал, что надо хорошенько разозлить Каролину. Так, чтобы в эмоциях она все выболтала. И лучшее средство для этого – подтвердить ее подозрения. Что скрывать очевидное, ревновать Каролина умеет. Я только поэтому согласился на твой план. Ты мне и словом не обмолвился о том, что Алистер дал показания против Каролины. – Хмыкнул и добавил с нескрываемой претензией: – Да я вообще об участии этого мальчишки в первый раз слышу!

– Эх, не повезло, – тихо, себе под нос, выдохнул Рауль. – Имя Алистера у меня само как-то вырвалось. Не думал, что Оливия за это зацепится.

– Что?! – Дэниель сжал кулаки и приподнялся из кресла. Теперь он нависал над Раулем, который совершенно спокойно взирал на него снизу вверх, как будто не видел никакой угрозы. Прошипел, постоянно сбиваясь от бешенства и не в силах завершить фразу: – То есть… ты хочешь сказать… Ты…

– Не мямли, – сурово оборвал его Артен. – Все очевидно. Рауль просто взял и щелкнул тебя по носу, на твоих глазах поцеловав девушку, в которую якобы ты влюблен. – Сделал паузу и уже мягче добавил: – Но, впрочем, оно и к лучшему. Я в очередной раз убедился, что был прав. С Оливией у тебя ничего не получится.

– Почему это? – искренне изумился Дэниель.

– Потому что я помолвлена, – тихо напомнила я. – И готовлюсь к свадьбе с другим.

– Потому что, сын мой непутевый, если любишь девушку, то никогда и ни за что не позволишь ее поцеловать другому, – веско сказал Артен. – Будь твои чувства по-настоящему серьезны, Рауль бы и не осмелился заикнуться о подобном. Так как понимал бы, что за такое ты оторвешь ему голову, не дав даже договорить и объяснить свои резоны.