Елена Малиновская – Архивная ведьма (страница 22)

– О небо, Оливия, ты и впрямь уникальная девушка, – простонал Рауль, вытирая выступившие на глазах слезы. – Не припомню, кто бы еще мог меня так рассмешить.

Дэниель от этого откровения его величества неожиданно помрачнел, перестав смеяться так же резко, как и начал.

– А что, разве магическая наука отрицает наличие призраков в этом мире? – воспользовавшись образовавшейся паузой, воинственно спросила я.

– Нет, не отрицает. – Рауль совсем не по-королевски хрюкнул в последний раз и тоже успокоился. Посмотрел на меня с веселым недоумением. – Но, Оливия, как бы тебе так объяснить… Грань между миром живых и мертвых очень тяжело пересечь. Бесспорно, призраки существуют. Но их единственное и самое горячее желание – покой. Поэтому в наши дела они не лезут. Взаимодействовать с материальными предметами они тем более не в состоянии. Так, надоедливые тени, отражающиеся в зеркалах и изредка видимые на периферии зрения. Да, кошмар наслать призрак может. Может испугать, заунывно завыв что-нибудь на ухо. Но если он постарается прикоснуться к человеку, то тот лишь почувствует ледяные мурашки. Про остальное и говорить не стоит. Ни один призрак, даже очень старый и очень зловредный, не сумеет уволочь шлем.

– Но куда-то он ведь делся, – с нажимом напомнила я.

– А с этим никто и не спорит. – Король пожал плечами и встал. Отчеканил, нервно постукивая пальцами по столу: – Итак, позвольте мне резюмировать. Оливию пытались убить. Для этого ей в жакет подсунули некий предмет с дремлющими смертельными чарами, которые в нужный момент активировали. И Оливии чрезвычайно повезло, что в этот момент жакет был не на ней. Давайте составим список подозреваемых.

Фредерик наконец отлепился от стены, к которой словно прилип на время разговора. Достал из кармана блокнот, графитную палочку и весь замер во внимании, готовый записывать.

– Бретани Коул, – сказал Дэниель с кислой физиономией.

– Да, пожалуй, она – главная подозреваемая, – согласился король. – Кто еще?

– Те, кто имел доступ к архиву и к жакету Оливии, – негромко проговорил Фредерик, прежде черкнув пару строк в блокноте.

– Шерон и тот забавный рыжий парнишка… запамятовал, как его зовут? – Король с сомнением покачал головой: – Ох, что-то верится с трудом. Да, у Шерон непростой характер. Но она работает в архиве много лет.

– Непростой характер? – не выдержав, подал голос Дэниель. – Мне показалось, что она как-то предвзято настроена к Оливии.

– Я же говорю, что у нее непростой характер, – повторил король. – По-моему, она немного обиделась на меня за то, что я принял Оливию на работу, не спросив ее совета.

– Я бы сказала – не немного, – буркнула я себе под нос.

Глаза короля задорно блеснули, и я тяжело вздохнула. Ну да, кому я это говорю. Он прекрасно знает, как на самом деле относится ко мне Шерон. Более того, даже щедро подлил масла в огонь ее неприязни.

– Ладно, Фредерик, записывай и этих двоих, – приказал король. – Кто еще, милая Оливия, точит на тебя зуб?

Я нахмурилась, старательно изображая мыслительную работу. Хм… О, а у меня возникла одна идея! У короля вчера сорвалось свидание. Получается, у него есть какая-то фаворитка при дворе. Что в принципе совершенно неудивительно, учитывая то, что он молод, хорош собой и холост. А как эта неведомая девушка отнеслась к слухам о том, что он питает ко мне некие чувства? Подозреваю, что не очень хорошо.

Правда, как-то неловко озвучивать свои предположения вслух.

– Не стесняйся, – ласково подбодрил король. – Твои догадки весьма занимательны и оригинальны.

– А с кем вы вчера должны были встретиться? – пролепетала я, чувствуя, как щеки предательски потеплели от смущения.

Ох, наверное, лучше бы мне было держать язык за зубами. Вон как король удивленно вытаращил на меня глаза.

– Да, Рауль, а что это за история с твоим свиданием? – поддержал меня Дэниель. – Кто эта несчастная, вынужденная терпеть твой несносный характер?

– Не твое дело, – резко осадил его Рауль. Бросил мне: – И не твое, кстати, тоже. Какое это отношение имеет ко всему…

И осекся, видимо, сообразив, на что я намекаю.

Потому что если у него действительно есть фаворитка, то она наверняка не в восторге от появившихся слухов о любовной связи между мной и его величеством. И вполне могла нанять какого-нибудь мага, чтобы устранить возможную соперницу.

В комнате после этого повисла вязкая тишина. Дэниель вдруг нехорошо сузил глаза, глядя на короля в упор. Должно быть, тоже понял, о чем речь.

– Так, – протянул он. – Так-так-так. Сдается, кое-кто слегка переусердствовал, желая позлить меня.

– И ничего я не хотел тебя злить, – буркнул Рауль. Правда, прозвучало как-то неуверенно. Король и сам осознал это. Потому что демонстративно хлопнул себя по лбу и провозгласил: – И вообще, я опаздываю! У меня встреча назначена с бароном Лейнером. Мы хотели обсудить предстоящие переговоры.

После чего тут же двинулся к выходу из комнаты.

Дэниель не сделал ни малейшей попытки его остановить. Но я видела, с какой силой он сжал кулаки, провожая короля взглядом.

– В общем, друзья мои, удачи вам в расследовании, – небрежно кинул король уже от порога. – Я верю, что вы отыщете преступника в кратчайший срок. И Фредерик вам в этом поможет.

После чего со скоростью, совершенно неподобающей венценосной особе, нырнул за дверь.

Глава 2

– Это и есть знаменитая пыточная? – с плохо скрытым ужасом спросила я, усердно пытаясь разглядеть что-нибудь в темной комнате.

Именно здесь, по словам Фредерика, он намеревался провести допросы подозреваемых.

– Нет, это мой знаменитый рабочий кабинет, – с легкой укоризной проговорил глава личной службы безопасности короля и распахнул тяжелые бархатные гардины, почти не пропускающие солнечный свет.

По всей видимости, их очень давно не стирали, потому что после этого в воздух взмыл настоящий столб пыли. В носу отчаянно засвербело, и я оглушительно чихнула.

– Прибрался бы ты тут, что ли, – недовольно буркнул Дэниель, оглядываясь по сторонам.

О да, Дэниель прав как никогда. Наверное, Шерон, которая так печется о порядке в архиве, стало бы плохо с сердцем при виде кабинета Фредерика. Комната производила просто-таки удручающее впечатление. Ковер на полу, некогда светло-бежевый, сейчас был грязно-серым. Стол полностью завален папками с бумагами, книгами, какими-то исписанными листами. А поверх всего этого безобразия горделиво высилось несколько засохших яблочных огрызков.

– Надо, – уныло согласился с Дэниелем Фредерик и небрежно смахнул с кресла прямо на пол какие-то пожелтевшие от времени документы. Уселся и виновато признался: – Никак руки не доходят. Терпеть не могу возиться с тряпками и ведрами.

– Вы убираетесь здесь самостоятельно? – удивленно спросила я. – Разве у вас нет какой-нибудь служанки, которая наведет порядок?

– Служанки-то есть, но я им не верю. – Фредерик недовольно цокнул языком. – Вдруг они подкуплены кем-нибудь?

Я вспомнила то количество замков, которые Фредерик отомкнул, прежде чем мы вошли. Да их там штук десять, наверное, было, не меньше. Неужели он и впрямь так боится впустить в свой кабинет кого-нибудь постороннего?

– Просто признайся, что ты параноик, – с сарказмом произнес Дэниель. – Самый настоящий. Всегда им был и навсегда останешься. Кому нужно рыться в твоих плесневелых архивах? Ведь самое ценное ты держишь тут. – Он многозначительно постучал себя по лбу.

– В какой-то степени ты прав, – признался после недолгой паузы Фредерик. – Но мне все равно как-то не по себе от мысли, что кто-то посторонний будет здесь хозяйничать. Переставлять книги, разбирать бумаги, выкидывать мусор. Брр… – Он передернул плечами.

– Поэтому ты просто решил превратить свой кабинет в помойку, – с плохо скрытым сарказмом проговорил Дэниель. – Кстати, а тараканы и крысы тут не водятся? А то я бы не удивился.

– Не водятся, – хмуро отрезал Фредерик.

– Неужели даже эти мерзейшие создания не могут ужиться с тобой? – не унимался Дэниель.

Фредерик плотнее сжал губы, не позволив себе огрызнуться. Затем кивком указал мне на ближайшее кресло и мягко проговорил:

– Присаживайтесь, госпожа Ройс.

– Спасибо, я лучше постою, – вежливо отказалась я, скептически оценив потертую обивку с какими-то загадочными жирными пятнами.

– Как знаете. – Фредерик пожал плечами. Перевел взгляд на Дэниеля.

– Даже не проси, – тут же отозвался тот. – Не хочу заказывать себе новый костюм после этого визита.

– Твое право. – Фредерик положил локти на стол, удобно переплел пальцы и устроил на них подбородок, внимательно глядя на Дэниеля.

Почему он так смотрит? Как будто ждет чего-то от него.

– Знаешь что, – почти сразу проговорил Дэниель. – Думаю, я могу спокойно оставить Оливию с тобой. Найди Бретани и устрой очную ставку. А я пока прогуляюсь.

– Ты не хочешь остаться на этот разговор? – Фредерик с показным изумлением воздел брови, но я не сомневалась, что он совершенно не удивлен.

– Не думаю, что это уместно. – Дэниель выдавил из себя блеклую улыбку. – Как говорится, лучше не вставать между двумя разозленными женщинами.

– А тебе не кажется, что именно тебе и надлежит присутствовать при этой беседе? – не утерпела и влезла я с замечанием. – Ты заварил всю эту кашу. А расхлебывать оставляешь меня.

– Брось. – Дэниель досадливо поморщился. – Не думаю, что это хорошая идея. Бретани полезет на меня с поцелуями и прочими нежностями. Потом взбесится, когда я ее отстраню. И выйдет некрасивая сцена.