Елена Лисавчук – Руководство по обольщению Темного Императора (страница 7)

– Идемте, – настоял Антал. От его бархатистого взгляда, скользнувшего по мне, я слегка растерялась. Он был сродни ласковому прикосновению пальцев. Я разволновалась и не смогла отказать.

Пройдя не спеша через запутанные коридоры библиотечного лабиринта, мы вышли к винтовой лестнице. Я не видела ее прежде. Головокружительный спуск не отнял у нас много времени. Лестница вывела в другой коридор, разветвляющийся в трех направлениях. Прямо как в сказке: прямо пойдешь – коня, то есть провожатого потеряешь (ага, значит, устроили засаду участницы на императора); направо – себя потеряешь, поцелуйчики в походную программу не входят (что Антал целуется неплохо, я была уверена, такие мужики иначе не умеют); налево пойдешь – оба сгинем. Не там ли императорское крыло располагается?

– Нам сюда, – потянул меня вбок провожатый. В стене имелся арочный проход, который я раньше не заметила.

Вышли недалеко от гостиной, куда отчетливо долетали голоса девушек. Не очень они печалились моему отсутствию. Не стесняясь, обсуждали женихов, кто кого приглядел, кто из мужских кандидатур заслуживает особое внимание, а кого оставить на потом. Антал равнодушно отнесся к их щебету. Ни один мускул не дрогнул.

Мы быстро преодолели расстояние до гостиной и под недовольное ворчание управляющей отбора вошли в просторное, не лишенное уюта помещение. Большие арочные окна выходили в сад, пестрящий красивыми, диковинными растениями. Вдоль стен стояли диванчики, а напротив – низенькие столики с угощением. Несколько кресел было раскинуто по углам. А в центре гостиной собралась группа будущих преподавателей. Судя по тому, с каким заискиванием смотрела почтенная Шрида на сухопарую дамочку с яркой, выразительной внешностью и лицом вечно недовольного жизнью человека, она была у них главной. Пышное платье строгого кроя, без оборок, застегнутое под самое горло, подчеркивало осиную талию.

– Ваше темное Величество! – проблеяла управляющая и, сменив подобострастный тон на диктаторский, обратилась ко мне: – Сейра Сиана! Чего застыли в дверях? Проходите. Вы и без того нас задержали!

Ее начальница неодобрительно дернула плечом.

Девушки, чинно попивающие чай за столами, со злорадством усмехнулись. В их глазах явственно читалось – минус одна конкурентка.

Ничего. Это не самое худшее, что случалось в последнее время. Я за себя поборюсь. Мне домой надо, в свой мир, а не мужа беседами развлекать. И ладно бы одними беседами…

С диванчика у окна мне беззаботно помахали рукой. Кейара сияла счастливой улыбкой. Будто не я, а она вошла в гостиную вместе с императором. Спешно пробормотав слова благодарности Его Величеству, я быстро направилась к ней. Олма вместе со склочницей Илуньей заняли самые выигрышные места – напротив управляющих отбором. Поставив свои чашки на стол, они угрюмо провожали меня взглядом.

Обнаружился среди преподавателей дисциплин и лекарь. Он-то чему собирается нас учить?

– Ты каким зельем опоила императора?! Он никого не выделяет. А тут вдруг вы появляетесь в гостиной под ручку! Сейяры обзавидовались, – ликовала Кейара.

– Ничем я его не опаивала. Я заблудилась, – призналась я.

– Где ты гуляла? В саду? Парке? – заинтересовалась подруга и, понизив голос, прошептала: – Под окнами императорского кабинета?

– В библиотеке.

После моих слов лицо Кейары вытянулось от удивления, будто она даже не предполагала, что император иногда посещает библиотеки. Ага, в те самые редкие дни, когда неугомонные попаданки атакуют астральный камень, в надежде вернуться домой. Как часто это происходит? Раз в сто лет? Двести? Триста? Да… нечасто встретишь императора в чертогах знаний.

– Высокородные сейяры! – громко начала свою речь главная дама. – С этого момента и до конца отбора вы лишаетесь своих титулов!

Я одна от неожиданных новостей затаила дыхание? За этим заявлением совсем не последовало возмущенных возгласов. Участницам был знаком ритуал.

– К вам будут обращаться хия – избранница! Вы станете равными по положению! Ваши таланты, а не титулы, возвысят вас в глазах избранников!

Звучит красиво, но в равенство участниц не верилось, всегда найдутся равнее.

Дамочка между тем продолжила:

– Обращайтесь ко мне Наяда, я проводник между вами и сейрами, что выбрали вас.

Я пропустила титул? Или она из обычных магов. Выглядит представительно, одетая с иголочки, но, как ни крути, Наяда безродная магичка. Кто допустил ее управлять отбором?

После затяжной многозначительной паузы гостиную снова наполнили горделивые звуки голоса Наяды.

– Традиционно отбор проведет распорядитель сейр Трувион!

Лекарь? Из присутствующих он один важно вышел вперед.

– По всем незначительным вопросам вам поможет Наяда, с любыми другими трудностями, на уровне катастрофы, обращайтесь ко мне. Смею заметить, отсутствие подходящего платья на бал – это не повод отвлекать меня. Это, безусловно, катастрофа, но не вселенского масштаба, – пошутил в конце распорядитель.

– У лекаря есть титул? – шепотом спросила обалдело я.

– Ты с какой луны свалилась? – сказала Кейара и смутилась. – Прости, я забыла, что тебя зельем опоили. Провалы в памяти.

В Закатной империи совсем не умеют хранить секреты? Да и есть у меня на примете девушка, которой за радость разболтать мои тайны. Олма!

– Я сама никак не привыкну, – слегка растерянно отозвалась я.

– Значит, слушай, – наклонилась ко мне подруга. – Сейр Трувион из древнего уважаемого рода. Право проводить отбор даровано им богами. Боги разговаривают с ними и оглашают свою волю, а они ее передают участникам отбора. Даже император не в силах повлиять на исход.

В голове не укладывалось, несостоявшийся супруг сестры – распорядитель отбора? Чудо, что она вообще на него попала. Кем бы ни был ее покровитель, власти у него хватало с лихвой, чтоб протолкнуть ее на отбор, где заведует бывший.

– Почтенная Шрида будет следить за тем, чтобы вы не опаздывали на испытания, передавать подарки от господ и выбирать наказание для зачинщиц конфликтов. В общем, ее прямая обязанность решать ваши любые проблемы.

– Сейр Докст, – взмах руки на безупречно одетого брюнета, блистающего множеством колец на пальцах, с неизгладимым презрением на холеном красивом лице. – Объяснит вам искусство стиля. Наяда напомнит основы хороших манер. Сейр Старг, – кивок через плечо на светловолосого мужчину, чью худощавую фигуру плотно облегал элегантный кремовый сюртук. – Познакомит с красотой движений. Научит двигаться плавно и грациозно. В обоих королевствах нет равных ему танцоров. Отсутствующий по долгу службы сейр Брин расскажет о защитных заклинаниях и объяснит, как распознавать яды. Занятия по умению вдохновлять и воодушевлять супруга я возьму на себя. Вы должны стать его музой.

Он о себе говорит?

По знаку лекаря, то есть распорядителя, служанка внесла на подносе кристалл в форме треугольной призмы. Внутри кристалла клубился красный дым.

– Приложите руку к артефакту. Он снимет отпечаток ауры и сделает ее слепок. По нему мы будем отслеживать ваше перемещение, – сообщил Трувион, повысив голос, когда поднялся недовольный ропот и, мельком бросив на меня взгляд, более спокойно добавил: – В случае нанесения серьезного вреда здоровью на главный кристалл поступит сигнал. Успокойтесь, хии, дополнительные меры приняты для вашего же блага.

Призма идеально создана для слежки.

Глава 6

Девушки немного успокоились и артефакт пустили по кругу. Участницы прикладывали ладони к одной из сторон кристалла. В глубине его вспыхивал изумрудный свет и его передавали дальше. На мое прикосновение артефакт откликнулся с небольшим запозданием, из-за которого от страха разоблачения у меня едва сердце не выпрыгнуло из груди.

– Как думаешь, Сиана, после сегодняшнего бала у нас появятся индивидуальные занятия? – разгоняя скуку, поинтересовалась Кейара.

– Завтра уже узнаем, – вполголоса отозвалась я.

– Хия Сиана Ользеск! Хия Кейара Энфий! – одернула нас громогласно Наяда.

Энфий?

Получается, Кейара родственница отравленной девушки?! И угораздило меня с ней подружиться. Но друзья ли мы? Я покосилась на соседку. Она выглядела расстроенной. Заместитель распорядителя тем временем продолжила нас распекать:

– Полюбуйтесь на них! Болтают без умолку! Позор! По дополнительному уроку хороших манер вам не помешает. Уже я буду говорить, а вы слушать!

– Обязательно придем, – с самым честным видом, за нас двоих клятвенно пообещала Кейара.

Обещание, что больше такого не повторится, с нас брать не стали. Да и дав такое обещание, я бы соврала. Скучно на этих сборищах. Лучше б потратила время на поиски нового астрального кристалла.

Последняя девушка сделала отпечаток ауры, и хрустальная призма перекочевала в руки распорядителя.

– В преддверии бала в замок были созваны лучшие швеи закатной империи. Они ждут вас в саду, где накрыты столы с закусками и прохладительными напитками! – несказанно удивил и порадовал участниц распорядитель.

Как только он замолчал, девушки, подхватив юбки, заспешили в коридор. Каждая стремилась урвать себе лучшую швею.

Мы с Кейарой вышли по отдельности, однако в саду она схватила меня за руку и потащила за собой в сторону от щебечущей толпы.

– Не обижайся на меня, Сиана, – виновато попросила Кейара, явно чувствуя за собой вину. – Я думала, ты знаешь о нашем родстве с Таной Энфий.