Елена Лисавчук – 34-Ежки для Кощея (страница 58)

— Ваш товар наш купец!

— С кем имею честь говорить? — вышла на крыльцо староста Акулина.

— Чай не узнала ягодка меня? — пренебрежительно ответил ей Деян из рода Кощеевых.

Старейшина храбрился и не показывал виду, как встревожила его встреча с бывшей возлюбленной. Как всколыхнулись давно забытые чувства. Как всколыхнулся молодецкий задор.

Старейшина пришёл не один, с подмогой. В лице верного друга Агнехрона, названных сыновей Велимира с Драгомиром, с двоюродной внучкой старосты — Мирославой, которая непонятно зачем, прихватила с собой домового. Ради них он сдержался и не поддался искушению, закинуть на плечо желанную зазнобу и спрятать, где её никто не найдёт. Что потом он будет с ней делать, старейшина не думал. Обида у него на сердце тяжким грузом лежала, житья не давала. Постоянно мучила, не давая забыть: «Ёжки коварны. Им верить нельзя». Мирославу старейшина считал исключением.

— Деян, хитрый лис, ты ли это? — внимательно присмотрелась к нему староста клана ветров.

Закончив осмотр, Акулина ехидно хмыкнула. Старейшине до того обидно сделалось. Во взгляде давней зазнобы и в помине не наблюдалась никакого уважения. Не хватало до кучи, чтобы она ему под ноги плюнула, да со ступенек спустила. Она видно своим чародейским чутьём учуяла, по ейному, не будет. И не ошиблась. Старейшина не собирался позволить Акулине опоить его второго названного сына любовным зельем.

— Заходите гости дорогие, коль не боитеся. — Про "дорогих гостей" староста не лукавила, она давненько их ждала. Акулина сделала еле заметный жест рукой, беззвучно зашевелила губами и прошептала отворяющее калитку заклинание.

Повинуясь ей, калитка с лёгким шорохом отворилась, пропуская Кощеев с внучкой Мирославушкой

— Только попробуй! — острый взгляд старосты остановился на Агнехроне.

Старейшина решил пустить по следу Валентина поисковое заклинание, надеясь узнать, куда Ёжки его запрятали. Действовал в спешке и оттого, плохо скрыл магические потоки. Староста подловила его на горяченьком.

Акулина недобро зыркнула и старейшина схватился за горло. Шатаясь, он начал ловить ртом воздух не в силах произнести ни словечка. Обеспокоенные происходящим Кощеи двинулись к ней.

— Снимите чары с Агнехрона, иначе пожалеете, — забыв с кем, разговаривает, приказал Князь.

Мальчишка, а именно таким она его видела, не впечатлил старосту. Она давненько землю топчет и пустыми угрозами её не испугать. На сей раз, староста щелкнула пальцами, и за забором выстроился клан Ёжек Ветров в полном составе. Не считая Илорию, её староста звать, не стала. Обижена Илория была на неё.

«Кто знает, чью сторону выберет?» — мудро рассудила староста.

И двух сестЁр не хватало. Они пленника сторожили.

Ёжки в едином порыве вскинули руки. От них веяло готовностью беспрекословно выполнять указания старосты. Ян с Велимиром развернулись к клану, Деян с Драгомиром остались следить за старостой. На пальцах Кощеев искрились отголоски боевой магии. Им уничтожить целый клан ничего не стояло.

Воздух трещал от столкновения магических возмущений. Люди, идущие по улице, спешно вернулись в свои дома или затаились в подворотнях. Петруха предпочёл укрыться за яблоней. Никто не стал ему мешать.

Акулина притопнула ногой и сложила руки на груди.

— Вы свататься пришли иль наживать кровных врагов?

— Снимите чары с Агнехрона, освободите Валентина, потом и потолкуем! — не подумал уступать, стоящий к ней спиной Велимир.

— Простите грубость моего брата. Вначале было, пожалуйста, в конце — мы будем вам признательны. От меня лично — мы с удовольствием принимаем ваше предложение вкусить хлеба с солью и угоститься вкусной наливочкой, — с чарующей улыбкой внёс правки Драгомир Павлович.

— Где ты хоть такой вежливый сыскался? Чай, не тебя ли Драгомиром кличат? — расщедрилась на похвалу староста. Ответ она увидела в сияющих глазах внучки и пригрозила: — Никакой чужой магии на нашей земле. Или накажу.

Последнее относилось к Агнехрону. Губы старосты беззвучно шевельнулись, старейшина нормально задышал. Прокашлялся и повёл себя, как мальчишка:

— Ты никогда мне не нравилась!

— Ой, удивил! Я сама тебя еле терпела!

Ёжка Мирослава переводила взгляд с бабули на Агнехрона и диву давалась: в присутствии старейшин она прямо помолодела на глазах. Морщины никуда не ушли, но зато появился девичий румянец, а глаза… глаза то как заблестели.

— Предлагаю с миром отпустить Валентина и перейти к сватовству, — погасив магический всплеск, предложил Деян.

Наблюдая за другом, и бывшей возлюбленной он вспомнил старые деньки и сильно разволновался. Акулина с Агнехроном постоянно раньше ссорились. От старосты следовало ждать любых сюрпризов. Хороших или плохих зависело от её настроения.

— Епраксия! Евдакия! — позвала Акулина сестёр.

Те незамедлительно вывели на улицу связанного по рукам Кощея. Несколько дней назад, увидев в их погребе Валентина, Петруха и поведал Ёжкам об ошибке. Покумекав, старушки отпустили домового с посланием. Он не подвёл.

— Казнить полоумных старух! — выплюнув, на половину высунутый кляп изо рта, раскричался Валентин.

"Неужели он и впрямь верил, что его кто-нибудь послушает?" — мысленно удивлялась его наивности Ёжка Мирослава.

— За твои страдания мы сулим тебе лучшую невесту с отбора. Ёжка Заряна по праву твоя, — обернул ситуацию себе на пользу Деян. Завладев вниманием Валентина, он принялся нахваливать невесту: — Сам князь хотел взять её в супруги, но за перенесённые тобой муки, он уступает её тебе. Земли у рода Заряны обширные, плодородные. Злато и серебро тебя в её землях ждёт.

— Давайте не будем спешить с расправой, — учуяв наживу, подобрел Валентин. Скинув ослабленные путы, он оправил одежду и обратился к старосте: — Низкий поклон за гостеприимство. Не скажу, что понравилось, но зла на вас не держу, впредь в гости прошу меня не приглашать. Лучше маринованных грибочков с вестником присылайте почаще.

— Ух, какой изворотливый попался, — не сразу отошла от его наглости староста. — Хрена тебе ядрёного в чистом поле, а не грибочков.

— На том спасибо, — проявил выдержку Валентин. Больно сильно ему хотелось заполучить себе завидную невесту.

— Прежде чем надломить с вами хлеб гости дорогие, Драгомир должен испить наше приворотное зелье, — поставила ультиматум Акулина.

— Не бывать этому! — воспротивился Деян.

— Не тебе решать старый друг, — остановил его Драгомир. — Я согласен. Несите староста своё зелье. Невозможно любить вашу внучку сильнее, чем я уже люблю её.

Акулина и та опешила от его благородного поступка, чего говорить о старейшинах.

— Радует, что я не ошиблась в тебе Кощей.

Староста взяла у сёстер бутылёк из тёмного стекла, спустилась с крыльца и протянула подношение Кощею.

— Пей. Потом век благодарен будешь.

— Драгомир, — не одобрил его поступок Князь.

Только Ёжка Мирослава тихонько посмеивались.

Драгомир встретился с ней взглядом и, не уловив там злого умысла, кроме безграничного обожания, опрокинул в себя противное на вкус зелье. Воздух вокруг него ярко заискрился. По телу прошла теплая волна. Никаких других изменений Кощей в себе не заметил. Его чувства к любимой остались прежними.

— Вот вам наш подарок на свадебку, — с теплотой произнесла Евпраксия.

— У вас есть сто лет, чтобы родить на свет наследника. Или наследников. Там, как решите, — весело улыбаясь, раскрыла тайну зелья Акулина. — Этот древний рецепт зелья сокрыт в нашей родовой колдовской книге. Сколько кланов Ёжек, столько рецептов зелья. У нашего, самое долгое действие. Ёжки ничем не отличаемся от простых людей и чародеев, да только матушка природа на нашей стороне. Она уравновесила баланс. Кощеи если хотят иметь продолжение рода, обязаны жениться на Ёжках.

— И вправду, настоящее приворотное зелье. Редкий Кощей не мечтает о наследниках, — признал свою неправоту Князь.

Деян почувствовал себя самым последним дураком. По своей глупости он потерял зазнобушку.

Давным-давно, несколько десятков лет назад, он прознал, что на их с Акулиной свадебном обряде ему предстоит выпить любовный напиток. Он долго думал и не пришёл. Старейшина опасался, что выпив зелье, потеряет себя, бросит на произвол судьбы Кощеево княжество. Тогда не спокойные времена были. Смута назревала. Деян поставил долг перед княжеством на первое место.

Сейчас он в полной мере ощутил, чего ему стоил тот выбор.

— Акулина… — потянулся он к старосте. Столб света исходящий от него вырвался в небо. Окутанный таинственной дымкой старейшина явил взору присутствующих свой истинный облик.

Высокий, широкоплечий, с русыми кудрями, в тунике подпоясанной поясом и озорством в глазах старейшина практически выглядел, как в их последнюю встречу. Годы пощадили его. Не врала молва, говоря, что Кощеи долгожители. Чтобы не привлекать к себе внимание они пользовались мороком.

Староста клана ветров призадумалась. Она не знала, чего удумал некогда дорогой ей чародей. Внешне Акулина годилась ему в бабушки, их пути давно разошлись. К чему было снимать магическую личину?

Она не знала, что глядя на неё, Деян не замечал глубоких морщин на её лице, седину в волосах, блёклый цвет её глаз. Он видел перед собой небывалой красоты зазнобушку. Старейшина любовался каждой её чёрточкой, изгибом, движением. В его глазах она была совершенством.