Елена Линд – Тихая сбивка (страница 2)

Элина отодвинула чашку. Её рука остановилась над столом, зависла в воздухе.

– Я не хочу чувствовать.
– Я пришла сюда не ради спасения, Дэн. Я пришла, чтобы не умереть.

Он кивнул.

– И это единственная причина, по которой ты ещё можешь стать живой.

Он положил маленькую коробку на стол – старый мини-диктофон. Металл был тёплым, будто сохранял память звуков.

– Запись повреждена. Но в ней что-то осталось. Я слышал фрагмент.
– Хочешь – уйду. Но если ты поможешь мне восстановить её… может быть, ты узнаешь, кого потеряла.

Элина долго смотрела на устройство.

– Я боюсь, что узнаю себя.

– Я боюсь, что ты исчезнешь совсем, – тихо ответил он.

Они замолчали. Внутри Элины что-то медленно ползло вверх – возможно, тревога. Возможно, злость. А может, просто что-то… настоящее.

– Принеси всё, что у тебя есть, – сказала она, не глядя. – Но ты не будешь касаться моего импланта.

– Обещаю.

Он поднялся. Пленка осталась на столе.
Элина смотрела на неё, как на след от чужой жизни.
И вдруг – на один миг – ей стало не по себе. Как будто в груди щёлкнул переключатель.

Очень тихо.
Но не беззвучно.

Глава 4.

За уровнем допустимого

Дэн возвращался в мастерскую по маршруту, которого не существовало в навигаторе.
Он давно перестал доверять навигации – с тех пор, как однажды она привела его в тупик, где камера смотрела прямо в душу.

Ночью Лингаун был особенно мёртв.
Люди прятались по домам – не из страха, а по инерции. Как мухи, ударившиеся о стекло. Сбивка сделала их безопасными. Прозрачными. Никаких волнений, никакой агрессии.

И всё же Дэн чувствовал: за ним следят.

Не человек – система.
Не взгляд – алгоритм.

Он свернул в подворотню, где лампы давно не работали, и ускорился. На стенах виднелись старые надписи, почти стёртые:

«Воспоминания – это оружие» «Не верь своему спокойствию»

Дэн подошёл к своей двери, уже потянулся к замку…
– Неправильный код, – сказал электронный голос.

Он замер.

Второй попытки не было. Вместо этого – щелчок. Легкий. В спину.
Он обернулся – и никого. Только дрон в воздухе, без звука.

На его экране появилось сообщение:

«Технический мониторинг: обнаружено отклонение эмоциональной кривой. Нарушение: попытка доступа к нестабильной памяти. Рекомендовано: сбивка уровня 2. Инициировать?»

Дэн смотрел на экран. Лицо в отражении – его, но с каким-то незнакомым страхом.
Пальцы дрожали.

– Нет, – прошептал он. – Я всё ещё чувствую.

Дрон замер. Потом погас. И исчез вверх.

Дэн открыл дверь. Захлопнул за собой. Сел на пол. Дышал.

Где-то в углу бормотал старый телевизор:

«Спокойствие – это свобода.
Свобода – это покой.
Спасибо, что не беспокоитесь.»

Он выключил его.

А потом снова включил магнитофон.

Глава 5.

Шепчущие

Элина шла по окраине Лингауна, где дома были заброшены, а фонари мигали не по графику. Эти места считались «неподходящими для эмоционального баланса», но их никто не охранял. Официально – здесь нечего было охранять.

Она искала… не знала что. Может, ощущение себя. Может, доказательство, что она не одна.

В этом районе у неё когда-то была подруга.
И имя подруги – тоже стёрто.

Сквозь заросли металлокустов она вышла к старой парковке.
Разрушенный торговый павильон. Голограммы давно погасли.

И тут – звук.

Сначала как будто ветер. Потом – слова. Очень тихие. Разрозненные. Почти без смысла:

«…не сплю… вижу… помню…»

«…громкость… боль… снова громкость…»

Элина замерла.

Из-за прилавка вышел первый человек. Высокий, с проваленными глазами.
За ним – ещё двое. У них были следы сбивок – шрамы под кожей, неаккуратные.
Они выглядели… неправильно.

– Ты слышишь? – спросил один. Голос шершавый, сломанный.
– Да, – сказала она.
– Мы – шепчущие. Неудачные. Слишком рано сбили, слишком сильно. Но что-то осталось.

Элина отступила на шаг.

– Я… не ищу вас.

– А мы – тебя, – сказал другой.
– Мы чувствуем, что ты начинаешь звучать. Это притягивает. Нас. И их.

Они приблизились. Их движения были рваными, но не агрессивными. Больше – страдальческими.

– Ты думаешь, боль – это плохое?
– Но без боли… нет и памяти.

Один из них протянул руку. В ней – обрывок кассеты.
– Сними её, – прошептал. – Сними с себя сбивку. Тогда услышишь всё.

Элина стояла, не двигаясь.
Лента в его руке трепетала, как живое существо.

– Нет, – прошептала она. – Я пока не готова.

И тогда они исчезли. Не убежали, не растворились – просто в следующий миг их не было.

А она осталась. Стук сердца вернулся. Медленно, ровно.

Где-то внутри – впервые за долгое время – проснулась паника. Настоящая. Живая.
И странным образом… она была ей почти приятна.

Глава 6.

Стабилизаторы

– Вы продемонстрировали эмоциональный всплеск выше допустимой нормы, – сказал голос.

Не металлический. Приятный. Женский. Такой, каким он был в успокаивающих колыбельных.

Элина стояла посреди белой комнаты. Снова. Но теперь это была не клиника.
Это было отделение стабилизации – его не рекламировали.

– Мы зафиксировали аномалию в ритме вашего пульса. Регистр лицевой микромимики подтвердил: страх. Уровень 3.