Элена Лин – Власть и страсть (страница 1)

Элена Лин

Власть и страсть

Глава 1 Судьба.

Лиан любила город. Никакая погода не могла заставить ее остаться дома, в единственный день, когда она могла сбежать от суеты и дворцовых правил.

Джиджоу лежал у подножия гор, словно раскрытая ладонь: светлый камень домов, узкие улочки, запах пряных лепёшек и свежей древесины. Здесь Лиан знали, но не боялись. Здесь смеялись, торговались, спорили – и почти не кланялись, потому что люди жившие в этом городе, были далеки от формаций, магии и борьбы между кланами.

Она шла без охраны, в простой накидке цвета молодой листвы, и позволяла себе роскошь быть обычной девушкой. Не наследницей. Не будущей главой. Просто Лиан.

Она остановилась у лавки с амулетами, перебирая пальцами гладкие камни, когда по воздуху прошла дрожь.

Не звук. Не запах. Энергия.

Лиан нахмурилась. Поток природы вокруг города всегда был ровным, спокойным – как дыхание. Сейчас же он словно споткнулся, оборвался на вдохе. Здесь редко можно было встретить культиваторов, а негативную энергию и того меньше.

– Странно… – прошептала она.

Интуиция потянула её в сторону южных кварталов – туда, где улицы становились уже, а дома теснились друг к другу, словно прячась от чужих глаз. Людей там было меньше. Слишком мало для этого часа.

Звонкий крик, словно резал слух. Короткий, сдавленный – и сразу заглохший. Лиан свернула за угол и замерла.

На небольшой площади стояли двое вооружённых мужчин в тёмных доспехах без знаков клана. Их энергия была грубой, резкой, словно плохо огранённый камень. Перед ними – на коленях – несколько мужчин и мальчиков. Самому младшему, на взгляд Лиан, было не больше двенадцати.

Один из вооружённых держал в руке цепь, сплетённую из чёрного металла, покрытого печатями подавления. Второй лениво перекатывал в ладони нож, будто решал, с кого начать.

Лиан почувствовала, как внутри поднимается горячая волна.

Гнев. Возмущение. И – привычная уверенность, что она сможет всё исправить. Она уже сделала шаг вперёд, когда заметила третьего.

Он стоял чуть в стороне. Охранник. Его доспех был знакомым – символ городского караула, слегка потёртый. И лицо…

Лиан узнала его сразу.

– Это же… – выдохнула она.

Он тоже увидел её.

Его глаза расширились – не от радости, а от ужаса. Он резко шагнул к ней, оказавшись рядом быстрее, чем она успела сказать хоть слово.

– Леди Лиан, – тихо, почти беззвучно произнёс он, не глядя на неё. – Уходите. Сейчас же.

– Что здесь происходит? – шепнула она, чувствуя, как магия собирается у кончиков пальцев.

Он покачал головой.

– Пожалуйста. Сделайте вид, что вы меня не видели. Если они узнают… – он сглотнул. – Вы не должны быть здесь.

В его голосе не было притворства. Только страх. Настоящий.

– Ты же знаешь, я не могу просто уйти, – ответила Лиан.

– Можете. И должны. Ради них. И ради себя.

Он наконец посмотрел на неё – и в этом взгляде была мольба.

– Я когда-то помогла тебе, – тихо сказала она. – Позволь и сейчас.

Он сжал зубы.

– Если вы уйдете сейчас, их просто проверят и отпустят. Если вмешаетесь – начнётся резня. Уходите, леди.

С площади донёсся грубый смех. Один из вооружённых обернулся.

– Эй, ты с кем там шепчешься?

Охранник шагнул вперёд, заслоняя Лиан собой.

– Никого, господин. Просто проверял улицу.

– Проверяй быстрее, – фыркнул тот. – Нам ещё груз доставлять.

Груз.

Лиан почувствовала, как что-то холодное сжало ей грудь. Охранник наклонился к ней и почти неразличимо прошептал:

– Просто уйдите. Сейчас. Я потом все вам объясню. Эти парни просто кое-кого ищут.

Он толкнул её – легко, почти незаметно. Со стороны это выглядело как случайное движение.

Лиан отступила на шаг. Потом ещё на один. И пошла прочь, сомневаясь в правильности этого решения. Однако Чана, городского стража, она знала с самого детства и у нее были основания ему доверять.

Сердце колотилось так громко, что заглушало мысли. Она свернула в переулок, потом ещё в один, пока шум площади не остался позади. Только тогда Лиан остановилась, прислонившись к холодной стене.

– Надо рассказать отцу, – прошептала она, сжимая кулаки. – Он разберется.

Она сделала шаг – и внезапно споткнулась о что-то мягкое.

Лиан вскрикнула и наклонилась.

На земле лежал мужчина. Молодой. Его тёмные волосы были слипшимися от крови, дыхание – едва заметным. Под его одеждой Лиан почувствовала странное сопротивление энергии, будто что-то глухо отталкивало её силу.

– Жив… – прошептала она.

Она коснулась его груди, направляя поток природной энергии, и поморщилась. Что-то мешало. Что-то чуждое, холодное.

Лиан оглянулась. Улица была пуста. С площади донёсся далёкий крик.

У неё не было времени думать.

– Прости, – сказала она мужчине, поднимая его на руки. – Но я не могу тебя здесь оставить.

Она активировала печать переноса – сложную, требующую точности и большого количества энергии. Воздух вокруг дрогнул, свернулся в светящийся круг. Свет печати сомкнулся – и улица опустела, словно ничего здесь никогда не происходило.

Глава 2 Притяжение.

Лиан очнулась ещё до рассвета.

Потолок её покоев был знаком до последней трещинки в камне, но ощущение тревоги не исчезло. Она села на постели, прислушиваясь. Потоки энергии клана текли ровно, защитные формации были целы. Всё было спокойно.

Кроме одного. Она чувствовала его.

Чужая энергия – приглушённая, скованная, словно запертая в клетке из холодного металла. Она тянулась к Лиан, неосознанно, почти инстинктивно, и отзывалась на её присутствие лёгкой дрожью.

– Значит, не приснилось… – тихо сказала Лиан.

Она быстро накинула внешние одежды и вышла в коридор. Слуги кланялись, но не задавали вопросов: если наследница клана «Светлой души» шла так рано и так решительно, значит, на то была причина.

Мужчину разместили во внутреннем медицинском павильоне – месте, куда допускались только члены клана и доверенные целители. Когда Лиан вошла, запах лекарственных трав смешивался с едва уловимым металлическим холодом.

Он лежал на низком ложе, обнажённый до пояса. Повязки закрывали раны, но кожа под ними была тёплой, живой. Слишком живой для человека, которого она нашла на улице на грани смерти.

Лиан замерла.

Её взгляд скользнул по его плечам, груди, линии ключиц. Он был хорошо сложен – не изнеженно, а так, как бывают воины: тело, привыкшее к боли и силе. И всё же в нём было что-то… неправильное. Будто эта сила не принадлежала ему полностью.

Она подошла ближе и протянула руку, позволяя своей энергии коснуться его ауры.

И тут же отдёрнула пальцы.