Елена Леденёва – Сохраняющая равновесие (страница 42)
Участники разошлись в четыре стороны и замерли каждый на своем краю арены. На поле вышел человек в белом костюме и, остановившись в центре, направил вверх светящуюся сферу с кольцом. Сфера поднялась на высоту около четырех метров и застыла, слабо мерцая.
– Я напоминаю участникам, что полеты во время состязания за-пре-ще-ны, – весело продолжал вещать Тед. – За развернутые хоть на мгновение крылья участнику грозит дисквалификация! А также запрещено применение полноценного боевого огня. Только заряды в четверть силы – у нас соревнования, а не бои без правил. Не забывайте об этом, друзья! А мы начинаем обратный отсчет!
Над головой Теда взвилась синяя искра и с грохотом взорвалась, превратившись в гигантскую цифру пять.
– Пять! – начали отсчитывать трибуны. – Четыре! Три! Два! Один!
Тед ударил в гонг. И в тот же миг все четверо игроков сорвались со своих мест и ринулись к центру арены, где покачивалась сфера с кольцом. Мальчишки бежали быстрее.
– Тэк и Парис Таврины демонстрируют прекрасную физическую форму. Наверное, это непросто – соперничать с собственным братом, но что поделаешь!
Девчонки в скорости явно уступали. Внезапно Тея взмахнула рукой, и на пути у Тэка прямо из земли выросла каменная стена. Он едва успел притормозить, чтобы не врезаться в нее. Это позволило Тее выиграть у соперника несколько секунд. На другой стороне арены рыжеволосая Виолетта направила под ноги Парису сноп желтых искр – твердая арена мгновенно превратилась в зыбучие пески. Парису почти удалось перепрыгнуть опасное место, но он оступился, и его неудержимо потянуло вниз. Трибуны взревели.
– Ай-ай-ай, парни, как же так? – воскликнул Тед. – Похоже, вы недооценили девчонок.
Тэк, разозленный неудачей, буквально разнес помешавшую ему стену и обрушил на Тею настоящий град из камней. Она еле успела укрыться, подняв над собой пласт земли, будто большой зеленый козырек, однако в результате Тэк снова оказался впереди. Впрочем, его серьезно опережала Виолетта. Она уже почти добежала до центра площадки, и под ее ногами одна за другой начали вырастать ступени. У Саши замерло сердце – неужели Виолетта одержит победу?
Новая вспышка, и ступени Виолетты превратились в пыль, которая мгновенно скрыла ее от глаз зрителей. Трибуны охнули. Зато на арене снова появился Парис. Теперь он пытался помешать своему брату добраться до центральной зоны. Тэк словно бежал по минному полю: под его ногами то и дело взрывались комья грязи, открывались расщелины, вырастали острые зубцы камней. Но он сосредоточенно продвигался вперед, иногда делая короткие и не всегда точные выстрелы в сторону брата. Но Парис не сдавался и ухитрился обрушить на Тэка настоящую песчаную бурю. Тот, выставив вперед руки, сумел удержать летящую на него огромную массу песка и, хлопнув в ладоши, превратил ее в фигуру египетского сфинкса, чем заслужил бурю аплодисментов.
– Великолепно! Напомню, что Тэку Таврину всего шестнадцать лет! И такое владение силой!
А Парис, не теряя времени, что было духу понесся вперед. Однако Тэк уступать не собирался. В его руке сверкнула яркая вспышка, и вокруг противника внезапно вырос частокол из бамбука, заперев его внутри как в клетке. Публика снова взревела, и Тэк помчался вперед.
Но неожиданно с размаху грохнулся лицом в землю – его ногу намертво обхватила зеленая плеть.
– Ага! – завопил Тед. – Знаменитые лианы-арканы семьи Эсмола! Командор, видимо, здорово натаскал свою дочь!
А Тея тем временем смогла накинуть зеленый аркан и на Париса, только-только выбравшегося из заточения. Плети в один момент намертво притянули его руки к телу.
В этот миг в фонтане пыли, высоко подняв руки, с громким криком взметнулась Виолетта. Земля на арене задрожала, и на ее поверхности быстро-быстро, словно сыпь при ветрянке, начали появляться наросты.
– Что это? – воскликнул Тед. – Что это такое? Это норы?!
В подтверждение его догадки из нор темным потоком хлынули какие-то зверьки. Они в считаные секунды заполнили всю арену живым лоснящимся ковром, обездвижив всех, кроме Виолетты, чем она сейчас же воспользовалась и вновь построила себе ступени к самой сфере.
– Кроты! – в голос хохотал Тед, стараясь перекричать шум, стоящий на трибунах. – Какой оригинальный ход!
Тея отбросила лианы, удерживающие парней, и попыталась расчистить дорогу от зверьков. Но они продолжали прибывать и не позволяли ей ступить ни шагу.
А Виолетта уже бежала по ступеням. Тогда Тея испустила пронзительный вопль – тут же яркий столб желтого огня ударил в землю рядом с лестницей. Из земли выскочил росток и устремился вверх, на глазах превращаясь в могучее дерево.
Виолетта преодолевала последние ступени. Трибуны замерли. В эту минуту Тея накинула лиану на верхнюю ветку уже громадного дерева, оттолкнулась и полетела вперед. Наверху, у самой сферы, девочки оказались одновременно. Но Тея на долю секунды раньше, и она выхватила сияющий шар прямо из пальцев Виолетты.
– Есть! – закричал Тед. – Тея Эсмола – наш первый победитель!
Публика взревела. Многие скандировали имя Теи, сфиры обнимались и поздравляли друг друга. Саша радовалась больше всех, она кричала имя подруги вместе со сфирами и аплодировала так, что заболели ладони.
– Ну что же, Тее необходимо предъявить свой трофей арбитрам. И вот она идет к судейской трибуне, – голос Теда с большим трудом перекрыл шум стадиона.
Тея, грязная, лохматая, с расцарапанной щекой, но сияющая от счастья, легко поднялась по ступеням, ведущим к судейской трибуне, остановилась перед Сашей и Вилиором и разжала руку. Мерцающая сфера исчезла, на ладони лежало кольцо в виде дракона.
– Надень его, Тея, – улыбаясь, предложил Вилиор.
И Тея, заметно волнуясь, надела кольцо. Холодный металл вдруг ожил, дракон сверкнул желтыми глазами и плотно свернулся вокруг пальца девочки.
– Кольцо признало Тею Эсмола Хранителем силы Земли! – объявил Вилиор, и Тед Ворник громогласно повторил это на всю арену:
– Кольцо признало Тею Хранителем силы Земли! Тея Эсмола, шестнадцать лет! Поздравляем!
Саша аплодировала изо всех сил, она была по-настоящему рада за Тею, но еще больше радовалась за себя. Как же здорово, что Тея пойдет вместе с ней!
После того как овации утихли, на арену выскочили человек десять сфиров и принялись готовить площадку для следующих участников. Саша смотрела во все глаза, как с арены исчезали следы недавнего сражения: будто раны затягивались ямы и рвы, в мгновение ока скрылись под землей лианы и посаженное Теей дерево. Прошло не больше десяти минут, и поле вновь стало абсолютно чистым, а Тед уже выкрикивал имена фларов:
– Эльза Анж, Артур Сосновский, Ник Сомов и Адалар Мину!
Команда фларов вышла на поле. Единственная девушка в команде, крепкая, смуглая, с короткой, почти мальчишеской стрижкой, мрачно поглядывала на своих соперников. Светловолосый Артур, как боксер перед схваткой, разминал мощные плечи и ноги, а Ник радостно улыбался и махал кому-то на трибуне фларов. Лишь Адалар, высокий парень с темными глазами и гладкими черными волосами, собранными на макушке в маленький хвост, невозмутимо занял свое место на правой стороне арены. Тед вновь начал отсчет.
– Пять! Четыре! Три! Два! Один! – скандировала публика вместе с ним.
Гонг! И четыре участника сорвались с мест. Саша вскрикнула – на мгновение ей показалось, что одежда Адалара вдруг вспыхнула, и его с ног до головы охватило пламя. Но потом поняла, что от него отделились три огненные копии и бросились к соперникам, на ходу превращаясь в пылающих тигров. Трибуны взорвались ревом, а Тед восхищенно воскликнул:
– Потрясающе! Адалар Мину, семнадцать лет! Вы только посмотрите, что творят его тигры!
Звери метались по площадке, преграждая соперникам Адалара путь к центру. Наконец Нику удалось накинуть на одного из них огненное лассо, и тигр рассыпался ослепительными искрами. А Адалар уже раскручивал в центре поля уходящую в небо огненную спираль. Но только он собрался запрыгнуть в этот вихрь, как в его основание ударила ярко-красная стрела Ника, и от задумки Адалара снова остался лишь сноп эффектных искр.
Артур тоже смог победить своего тигра, попав в него длинным огненным копьем. А вот у Эльзы никак не получалось справиться с хищником, он легко уворачивался от ее выстрелов, снова и снова оказываясь у нее на пути. Артур и Ник обрушили на Адалара лавину огненных стрел, но тот легко закрылся от них огромным щитом огня и начертил в воздухе какой-то знак. В тот же миг в небе возникла гигантская пылающая птица, размах ее ярко-алых крыльев был не менее трех метров. Соперники Адалара закричали и бросились в разные стороны. Как раз вовремя – из раскрытого клюва хлынул поток огня, полностью отсекая мальчишек от Адалара.
А тот как ни в чем не бывало раскручивал на арене новую спираль. Мгновение спустя он запрыгнул на нижнее пылающее кольцо и, оставляя за собой длинный шлейф огня, понесся вверх – туда, где среди ярких всполохов еле заметно мерцала сфера. Огненная птица продолжала кружить вокруг Адалара, заливая арену мощными струями огня и не оставляя соперникам ни единого шанса. Секунда, и кольцо оказалось в его руках.
– Потрясающе! – закричал Тед. – Невероятно эффектное выступление! Даже жалко, что такое короткое! Господа, приветствуем! Адалар Мину – Хранитель силы Огня!