Елена Леденёва – Сохраняющая равновесие (страница 34)

Шустрые зверьки расхватали угощение и, тут же потеряв к гостям всякий интерес, исчезли в ветвях, а девочки двинулись в сторону дома. Проходя мимо Сиплого, Саша подхватила свой рюкзак.

– Благодарю, – мило улыбнулась она квестору, тот в ответ наградил ее злобным взглядом.

Пока шли по лесной тропинке, Саша тихонько спросила:

– Ты это серьезно? Насчет состязаний? Собираешься участвовать?

– Конечно, – удивилась Тея. – У меня отборочный этап через неделю.

– И много участников? – поинтересовалась Саша.

– Да все, кто по возрасту подошел. – Тея пожала плечом. – Ой, вот Крону не повезло: ему четырнадцать исполняется всего-то через неделю после испытаний, но к отборочному его не допустили. Он даже к Вилиору ходил, представляешь? Не разрешил. Хотя для меня это, конечно, плюс – одним конкурентом меньше.

Тея весело рассмеялась.

– А ты почему хочешь стать Хранителем?

– Я с раннего детства мечтала увидеть Эсфирию. Переходы ведь закрылись, когда мне еще года не было. Мама мне много рассказывала о ней, там очень красиво: Стонущие скалы, Зеленый океан артаузы, сапфировые пещеры. А еще там водятся таллы или королевские пегасы, их крылья почти прозрачны и переливаются на солнце. – Лицо Теи приняло мечтательное выражение.

– А как твои родители к этому относятся? – осторожно спросила Саша, вспомнив переживания своей мамы.

Улыбка Теи тут же потухла.

– Мама разволновалась, конечно, а папа… – девочка нахмурилась. – Папа ее убедил, что беспокоиться не о чем, потому что отбор я не пройду. – Увидев удивленное Сашино лицо, Тея добавила: – Папа в нашем клане готовит охотников, а меня в обучение брать не стал, хотя взял моего младшего брата. Он считает, что я не гожусь для охоты, слишком мягкая. Но мы еще посмотрим.

Саше стало неудобно, что она затронула эту тему. Видно было, что Тея расстроилась.

– А я буду очень рада, если ты выиграешь и станешь Хранителем, – сказала она. – Буду болеть за тебя.

– Вот за это спасибо!

С того дня Тея стала для Саши лучшей подругой, а заодно проводником в мир илуитов и ходячей энциклопедией Эсфирии. Тея знала столько, что Саша иногда поражалась, как это все может помещаться в такой маленькой головке. Вдобавок Тея была знакома с каждым местным жителем. Она рассказывала про обитателей поселка милые и смешные истории и лишь о фларах, как и Мирра, отзывалась прохладно.

Свое обещание возобновить тренировки Саша сдержала и каждое утро теперь начинала с пробежки. Лео, когда узнал об этом, со смехом замахал руками и сразу заявил, что за ней не побежит, а будет ждать в условленном месте. Сиплый же все-таки предпринял две мужественные попытки сопровождать Сашу, но потом сдался – догнать легкую и быстроногую четырнадцатилетнюю девчонку ему было явно не под силу. На третий день Саша с удовлетворением обнаружила его ожидающим в их с Лео условленном месте. Это была маленькая победа, кусочек свободы. Все-таки постоянное присутствие квесторов Сашу изводило.

Среди вещей, которые Мирра привезла из Бельца, к огромной Сашиной радости обнаружился любимый меч. И теперь в маленьком садике за домом, полностью скрытом от дороги плотными зарослями кустов, она снова и снова отрабатывала комплексы ушу, прыжки и удары. Саша сама не знала, зачем она это делает – спортивные сборы ей теперь не светят, да и вообще, вряд ли она в ближайшее время вернется в Белец, а для экспедиции в Эсфирию ее навыки точно не пригодятся. Но она все равно каждый день брала меч и шла за дом – возможно, ушу помогало не думать о том, что ей предстоит. И еще о маме.

Глава 17

Магазинчик Матиуса

– Слушай, давно хочу спросить, а почему ты не купишь себе браслет? – неожиданно спросила Тея, когда в обеденный перерыв девочки сидели на берегу озера. – Ходишь с ниткой, как пятилетка.

– Э-мм, пятилетка? – Саша, уж никак не ожидавшая подобного, совсем растерялась.

– Ну да, – хмыкнула Тея. – Обычно так надевают эллур детям после посвящения.

– Я просто не успела, – буркнула Саша.

– Так давай зайдем к Матиусу, – тут же предложила Тея. – Здесь совсем рядом.

Лавка Матиуса напоминала скорее ботанический сад, чем магазин украшений. Все пространство было заставлено кадками с деревцами и кустарниками, горшками с серебристой травой и миниатюрными растениями, очень напоминающими обычные елки, но только разных цветов – от лимонного до ярко-синего. С потолка свисали толстые жгуты лиан с огромными фиолетовыми, будто покрытыми пушком, цветами, а по стенам стремительно и настойчиво полз вверх кудрявый плющ. Но стоило бедолаге добраться до потолка, как какая-нибудь лиана сердито шипела на него своими мохнатыми, похожими на шерстяные рыльца, цветами, и плети плюща испуганно падали на пол. А еще через пару секунд все начиналось вновь.

– Господин Матиус, – громко позвала Тея. – Господин Матиус?

– Чего ты шумишь? – из-за кадки с деревом, закрученным, словно штопор, показалась круглая голова с выпученными глазами. – Напугаешь армилетенцию.

И точно, серебристая трава вдруг начала мелко-мелко трястись, а затем безжизненно свесилась из горшка.

– Ну вот, – расстроенно произнес Матиус. – Теперь два часа придется выводить ее из обморока. И чему вас только в школе учат!

– Простите, пожалуйста, господин Матиус. – Тея выглядела немного смущенной. – Я совсем забыла, что у армилетенции сейчас пугливый возраст, но почему тогда вы их держите в общем зале? Не лучше ли убрать, например, в кладовку?

– Нет, не лучше, – запальчиво возразил мужчина. – Там мало света и может развиться прикорневой рахит.

Он уже полностью вылез из-за кадки, и Саша с удивлением обнаружила, что хозяин магазина почти одного с нею роста. Весь круглый, начиная от живота и заканчивая глазами навыкат, Матиус напоминал крупного упитанного кота.

– Ну, и что вам угодно? – не очень любезно осведомился он.

– Саше нужно подобрать браслет, – Тея указала на руку подруги. – И желательно из молодой коры. Есть что-нибудь из последней линьки?

Матиус мельком взглянул на эллур, потом на саму Сашу, и тут его глаза начали медленно вылезать из орбит.

– Де… девочка-интей, – смешно проблеял Матиус, но тут же постарался взять в себя в руки. – Конечно-конечно, мы сейчас что-нибудь для вас подберем. Буквально вчера две прекрасные молодые шийоху вошли в фазу линьки, и у одной из них необыкновенный цвет коры – графитово-серый с перламутровым отливом, чрезвычайно подойдет под цвет ваших глаз.

Матиус начал суетливо передвигать свои кадки, постепенно пробираясь вглубь магазина, пока не достиг огромного стола, заваленного ветками, обрывками бумаги и пожухлыми листьями. С проворством кота он нырнул куда-то под свой прилавок и через секунду с гордым видом разложил перед девочками два длинных сморщенных чулка. Саша беспомощно оглянулась на Тею, а та уже схватила один чулок и начала увлеченно тянуть его из стороны в сторону.

– Господин Матиус, вы совершенно правы! – воскликнула она. – У этой шийоху поразительный оттенок. Саша, что скажешь? Подойдет?

– Пожалуй, – выдавила из себя Саша, не замечая в чулке ничего выдающегося.

– Прекрасно! – обрадовался продавец. – Тогда, сударыня, позвольте ваше запястье.

Он шустро обхватил руку девочки сантиметром и что-то записал на подвернувшемся клочке бумаги, а потом прямо из воздуха, словно заправский фокусник, выхватил пачку довольно мятых листов и вручил их Саше.

– Прошу, – произнес он, сверкая от удовольствия своими выпученными глазами, – выбирайте эскиз. Что угодно, любой сложности. Не волнуйтесь, ждать не придется, я все сделаю прямо при вас.

Саша взглянула на изображения браслетов. Первый выглядел как доходившая до самого локтя массивная спираль, следующий был похож на густую сеть с редкими каплями в узких ячейках, еще один скорее напоминал кандалы.

– Нет, это чересчур, – тут же заявила Тея. – Мне кажется, нужно что-то более изящное.

Тея деловито зашуршала листами.

– Вот, смотри, – наконец сказала она. – По-моему, очень даже.

На эскизе, который протянула подруга, Саша увидела эллур на тонкой кожаной полоске в окружении витых шнуров с россыпью более мелких бусин. Выглядело неплохо, и она кивнула Матиусу.

– Отличный выбор! – просиял мастер и протянул Саше маленькую стеклянную коробочку. – Положите сюда ваш эллур, я сейчас все устрою. А вам, сударыни, предлагаю отведать пока мой фирменный коктейль из омричайницы. Я ее только что подоил.

После этих слов хозяин вдруг оглушительно свистнул, и сверху стремительно поползли вниз две толстые лианы. Одна из них принялась сметать все со стола, а другая протянула девочкам круглый поднос с двумя маленькими чашками, до краев наполненными мутной жидкостью, испускающей сиреневый дымок.

– Попробуй, у омричайницы очень необычный вкус, – шепнула Тея и ухватила свою чашку, Саша с сомнением взяла свою.

Тем временем Матиус извлек откуда-то странного вида прибор и с оглушительным грохотом водрузил его на уже очищенный лианой стол. Натянул на глаза круглые очки с синими стеклами, отчего стал еще больше походить на кота, и принялся крутить какие-то ручки, передвигать линзы, чем-то щелкать и время от времени неистово тянуть во все стороны несчастный чулок из коры шийоху. Все это сопровождалось тихим подвыванием себе под нос и выглядело настолько дико, что Саша отвернулась и сделала решительный глоток из чашки. В нос тотчас ударил резкий запах лука, а во рту оказалась сладкая тягучая жидкость.